L'Allemagne a mis en place un gouvernement de coalition socialiste en quelques jours, le chef du Parti social-démocrate Eitzberger prenant le pouvoir et devenant chancelier.
(L'image ci-dessus montre Friedrich Ebert, devenu chancelier du gouvernement de coalition après le succès de la révolution allemande, puis élu premier président de la république de Weimar. Note : La république de Weimar n'a pas été établie immédiatement après la défaite de l'Allemagne, mais s'est formée à Weimar après la rédaction d'une constitution, neuf mois plus tard, gérée par un gouvernement provisoire jusqu'alors.)
Après qu'Ebert est devenu chancelier, il a estimé que la tâche la plus importante à présent était de conclure un accord d'armistice avec les Alliés, et a donc immédiatement créé le « Comité d'armistice », avec Eitzberger comme président pour négocier avec les Alliés au nom de l'Allemagne.
(Note : Historiquement, Eitzberger a été considéré comme un « traître » par les forces de droite allemandes parce qu'il a signé un accord d'armistice aux conditions extrêmement dures, et a été assassiné quelques années plus tard.)
...
Devant l'enceinte du château de Pondisai, à Liège, en Belgique.
Les gardes de l'armée française regardaient avec sarcasme les négociateurs allemands venus de loin, semblant ne pas croire que ces individus tremblants étaient les politiciens qui avaient déclenché la guerre.
Eitzberger et ses assistants étaient trop occupés à se préparer pour prêter attention aux regards bizarres des gardes.
Eitzberger ajusta nerveusement sa cravate et repassa les détails avec son secrétaire Kurt une dernière fois.
« La ligne téléphonique est-elle connectée ? » demanda-t-il.
« Oui, monsieur », répondit Kurt.
Les négociations se déroulaient en deux groupes simultanés, l'un dirigé personnellement par le président du Comité d'armistice Eitzberger, ciblant la France.
L'autre dirigé par le membre du Comité Fisher, ciblant l'Angleterre et les États-Unis à Freeman.
Eitzberger espérait que les deux parties puissent partager les informations de négociation en temps réel pour mieux évaluer les lignes de fond des deux camps, dans le but d'obtenir un armistice au coût le plus faible.
« Les documents concernant la Lorraine et l'Alsace sont-ils prêts ? » demanda à nouveau Eitzberger.
« Ils sont prêts, monsieur », répondit Kurt.
« Et les cartes de transport et les cartes de distribution des mines ? »
« Également préparées ! »
...
Le garde qui était entré pour prévenir ressortit par la porte du fort : « Le Vice-amiral vous invite à entrer, Monsieur le Président. »
« D'accord », Eitzberger fit un signe de tête au garde, « merci beaucoup ! »
En approchant de la porte du fort, il redressa à nouveau son costume et s'éclaircit la gorge discrètement, avant d'entrer avec son secrétaire.
Après avoir traversé un couloir de plus de dix mètres, avec mitrailleuses et canons pointés vers des meurtrières des deux côtés, des soldats français pleinement armés fixaient ce groupe d'« invités inattendus » d'un air menaçant.
Sous leur regard, les paumes d'Eitzberger se mirent involontairement à suer.
Pour se détendre, il demanda au garde en tête en français : « Le Vice-amiral séjourne-t-il ici ? »
« Oui », répondit le garde calmement, « Il prévoit d'attaquer Berlin et pense que c'est un endroit commode pour commander. »
Eitzberger trébucha et faillit tomber ; son secrétaire se hâta de le soutenir.
Le garde ne se retourna pas, un sourire moqueur au coin des lèvres.
Il l'a eu, pensa-t-il, espérant que cela aiderait dans la négociation !
...
Charles était assis à la table ronde de la salle de réunion d'opérations, sirotant du café, rien d'autre sur la table devant lui.
Eitzberger frappa à la porte et, sur autorisation, entra la tête baissée. Voyant Charles, il retira immédiatement son chapeau et s'inclina :
« Enchanté, Vice-amiral. »
« Je suis le président du Comité d'armistice allemand Eitzberger, représentant l'Allemagne pour discuter de l'armistice avec vous. »
Charles se leva poliment et serra la main d'Eitzberger, « Asseyez-vous, Monsieur Eitzberger, bienvenue. Je crois que nous aurons une négociation agréable. »
« Oui, bien sûr. »
Bien qu'il dise cela, il pensait au fond de lui que c'était impossible.
L'armée française tenait le destin de l'Allemagne, et l'Allemagne avait précédemment envahi Paris et s'était fait couronner dans la Galerie des Glaces au château de Versailles, humiliant profondément les Français.
Maintenant, bien sûr, l'armée française saisirait cette opportunité pour se venger.
Mais ces pensées restaient dans son esprit ; Eitzberger n'osait pas les exprimer, car il n'avait aucune raison de mettre Charles en colère, sinon il deviendrait le responsable de la crise de l'Allemagne.
Il s'assit prudemment face à Charles, et son secrétaire ouvrit immédiatement la mallette, étalant les documents sur la table.
La mise en scène ressemblait à une préparation pour la guerre, bien que ce fût une guerre vouée à l'échec !
...
À Freeman, le représentant allemand Fisher, négociant avec l'Angleterre et les États-Unis dans la salle de réunion du Commandement interallié, était beaucoup plus calme.
Il n'apportait aucun document ; le secrétaire n'avait qu'un carnet pour prendre des notes.
En face de lui étaient assis le Général Winter et Pershing, représentant respectivement l'Angleterre et les États-Unis pour discuter de la question de l'armistice.
« Votre objectif a été atteint », Fisher tapota doucement ses doigts sur la table, en disant,
« Je me souviens que Charles a dit que son ennemi n'était pas l'armée et les civils allemands, mais l'Empereur allemand Guillaume II, le dictateur, le système allemand. »
« Maintenant, Guillaume II a abdiqué, nous avons formé un gouvernement de coalition et établi un parlement. »
« Donc, je ne pense pas qu'il y ait besoin de continuer la guerre, n'êtes-vous pas d'accord ? »
Le Général Winter répondit froidement : « Je pense que vous avez mal compris une chose, Monsieur le Membre du Comité. C'était l'objectif de Charles, pas le nôtre ! »
Fisher écarta les mains : « Cela a-t-il de l'importance ? »
La implication était : Quel rapport vos objectifs ont-ils avec l'Allemagne ?
Le Général Winter fut momentanément sans voix et tourna son regard vers Pershing, c'était maintenant le moment pour lui d'intervenir.
Pershing n'avait pas voulu à l'origine participer à cette négociation, pensant que les États-Unis n'avaient pas leur place à la table des négociations.
Mais l'ordre de la Maison Blanche était qu'il s'efforce de maximiser les intérêts de l'Amérique.
« La question maintenant est que ce sont vous qui demandez l'armistice, Monsieur le Membre du Comité », dit Pershing,
« Si vous n'avez pas besoin de considérer notre volonté, alors il n'y a aucun intérêt à négocier, et certainement pas de paix. »
« Vous ne voudriez pas que les États-Unis rentrent sur le champ de bataille et continuent cette guerre sans sens, n'est-ce pas ? »
Fisher accordait une attention considérable à l'armée américaine.
Les Américains avaient l'argent, les ressources et la productivité, et plus important encore, ils apprenaient avec empressement les tactiques de Charles et utilisaient l'équipement de Charles, contrairement aux Britanniques obstinés.
« Vous avez raison, Général », Fisher acquiesça en réponse, « Alors, quelles sont vos conditions ? »
...
« Quelles sont vos conditions, Vice-amiral ? » Eitzberger regarda Charles, son ton sincère : « Je veux dire, qu'est-ce qu'il faudra pour que la France arrête cette guerre ? »
Avant que Charles ne puisse répondre, Eitzberger commença à s'auto-critiquer proactivement :
« Je sais que l'Allemagne a été l'initiatrice de cette guerre, ce qui a causé de grandes pertes à la France. »
« Nous sommes prêts à payer des réparations pour cela. »
« Et concernant les régions de Lorraine et d'Alsace, nous acceptons de les rendre ; voici leurs informations. »
Eitzberger tendit les documents des deux mains à Charles.
Il croyait que si quelque chose était inévitable, comme l'incapacité de conserver les régions de Lorraine et d'Alsace, le proposer en premier semblerait plus sincère.
C'est aussi une tactique de négociation !