Le général Winter comprit immédiatement qu'il était inutile de poursuivre la discussion ; Shire n'allait pas céder, alors il changea rapidement de sujet.
« Très bien, » dit le général Winter, « parlons alors de l'armistice. »
« L'armistice ? » Shire feignit l'ignorance. « De quoi y a-t-il à parler ? »
Le général Winter fut déconcerté par Shire. « Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Voulez-vous dire... » demanda Shire, « que nous négocierons avec l'Allemagne ensemble ? En tant qu'Alliés ? »
« N'est-ce pas le cas ? » L'expression du général Winter changea.
« Général, » répondit Shire, « puisque vous avez déjà contourné la France pour négocier avec les Allemands, violant ainsi le traité de Londres. »
« Alors, y a-t-il un besoin pour nous de négocier avec les Allemands en tant qu'Alliés ? »
Shire ne se laisserait pas prendre ; pourquoi la victoire que la France avait remportée devrait-elle être partagée équitablement avec les autres ?
Le général Winter s'empressa d'expliquer : « C'est un malentendu, Général. Nous avons déjà enquêté ; c'était l'action personnelle du général Haig, indépendante du gouvernement britannique... »
Shire sourit sans commenter.
Soudain, le général Winter comprit le but de Shire en gardant Guillaume II.
La preuve était entre les mains de Shire. Si un jour Guillaume II apparaissait soudainement devant le monde et révélait l'accord secret conclu à Wilhelmshaven, aucune argumentation de l'Angleterre et de l'Amérique n'aurait d'importance.
Après avoir réfléchi un moment, le général Winter acquiesça : « Très bien, je comprends votre point. Vous voulez dire que nous négocierons avec l'Allemagne séparément, indépendamment l'un de l'autre, c'est bien ça ? »
Shire hocha la tête affirmativement. « Oui. »
Le général Winter quitta le poste de commandement de Shire bredouille, n'ayant rien obtenu.
À cet instant, Shire reçut un télégramme.
Le télégramme venait de Lucia : « Cible acquise avec succès ; vous ne devinerez jamais pourquoi il a accepté. »
Shire était perplexe, se demandant ce qui pouvait motiver un scientifique.
C'était soit le financement, soit un environnement, similaire à ce que recherchait Fusenden, et Shire pouvait leur fournir tout ce dont ils avaient besoin.
Plus tard, Shire apprit que la raison pour laquelle la cible avait accepté était que Shire prônait l'« esprit français » et s'engageait à créer la paix mondiale.
En apprenant cela, Shire soupesa intérieurement, peut-être était-ce le début de l'impact de la « puissance douce ».
Cela pourrait ne pas fonctionner sur les politiciens, mais c'était incroyablement puissant contre les scientifiques idéalistes.
...
Au War Office de Londres, le ministre des Approvisionnements militaires écouta le général Winter raconter les paroles de Shire en fronçant les sourcils.
Il ne dit rien, tirant sur un cigare comme pour s'immerger dans la fumée.
Après un long moment, le ministre des Approvisionnements militaires demanda : « Quelle est la progression de notre attaque sur Francfort ? »
(Note : Francfort est un district en Allemagne)
Le général Winter répondit : « La défense des Allemands est très forte. Ils ne se rendent qu'à l'armée française mais sont prêts à combattre l'armée britannique jusqu'au dernier moment. »
Le ministre des Approvisionnements militaires se sentit mal à l'aise.
L'armée de Shire ne pressa pas davantage l'attaque, et l'armée allemande ne se rendrait qu'à l'armée française.
Cela n'impliquait-il pas que l'Angleterre serait exclue des négociations d'armistice ?
Le ministre des Approvisionnements militaires avait auparavant espéré se lier à la France par le traité de Londres, faisant de la reddition allemande à la France l'équivalent d'une reddition à l'Angleterre, permettant ainsi à l'Angleterre d'utiliser l'influence de la France pour contraindre les Allemands à se plier.
Mais Shire ne se laisserait pas prendre.
Sur le principe que « ce qui n'est pas gagné sur le champ de bataille ne peut être gagné à la table des négociations », même si les Allemands étaient prêts à négocier avec l'Angleterre, l'Angleterre n'en tirerait pas d'avantages significatifs.
Le ministre des Approvisionnements militaires pouvait imaginer la scène de négociation :
« Nous estimons que l'Allemagne doit payer 330 milliards de dollars de réparations pour cette guerre ! »
« 330 milliards ? Sur quels fondements ? »
« Sur le fondement que nous sommes les vainqueurs, et que nous avons payé un lourd tribut pour cette guerre. »
« Non, les vainqueurs sont la France, pas vous ! »
« Nous sommes alliés à la France ; vous devez accepter ce fait ! »
« Désolés, nous n'acceptons pas cela. Si vous n'êtes pas satisfaits, continuez à vous battre ! »
...
Les Allemands n'oseraient pas dire de telles choses devant les représentants négociateurs français car l'armée française pourrait facilement les mettre à genoux, allant même jusqu'à marcher sur Berlin.
Mais les Allemands pourraient dire de telles choses aux représentants de l'Angleterre et des États-Unis.
Car pour l'armée britannique et l'armée américaine, vaincre les forces allemandes actuelles était encore difficile, risquant même de lourdes pertes.
Par conséquent, la France était celle qui avait les gains les plus significatifs, et elle détenait le pouvoir de parler.
Le général Winter considéra également ce problème et suggéra : « Peut-être devrions-nous attendre ? »
« Attendre ? » Le ministre des Approvisionnements militaires ne releva pas la tête et demanda froidement : « Attendre quoi ? »
Le général Winter expliqua :
« L'armée de Shire a occupé le district industriel de la Ruhr, qui est la base industrielle la plus cruciale pour les Allemands. »
« Attendez simplement un moment, et avec notre blocus matériel en mer. »
« Les approvisionnements des Allemands seront bientôt en difficulté. »
Il n'était pas nécessaire d'élaborer davantage ; une fois l'armée allemande à court d'approvisionnements, la vaincre serait bien plus facile pour l'armée britannique.
Le ministre des Approvisionnements militaires réfléchit un moment et hocha la tête lentement.
Tant que les Allemands pouvaient être battus pour obtenir un levier à la table des négociations, la méthode utilisée ou s'il s'agissait d'une « victoire injuste » n'était pas une préoccupation pour un politicien.
...
Au château de Pondisai, le poste de commandement de la 6e armée.
Albert Ier apporta personnellement de la nourriture à Shire.
« Ceci est une spécialité de Liège, Vice-amiral. » Albert Ier sortit des gaufres, des boulettes de viande, du miel et du sirop de fruits d'une boîte thermique.
(Ci-dessus montre la spécialité de Liège, les gaufres de Liège)
« Merci beaucoup, Votre Majesté. » Shire, qui signait des documents, acquiesça à Albert Ier avec gratitude.
À ce moment, un aide de camp arriva tenant un télégramme pour faire son rapport à Shire : « Général, la production dans le district industriel de la Ruhr a été restaurée. »
Shire prit le télégramme et le jeta négligemment de côté.
Albert Ier se sentit perplexe en écoutant : « Vice-amiral, vos fusils et votre artillerie sont complètement différents de ceux des Allemands ; pourquoi avez-vous besoin de restaurer la production dans le district industriel de la Ruhr si rapidement ? »
Quelle importance cela a-t-il pour l'armée française ? Au contraire, cela pourrait augmenter le risque que les munitions soient capturées par l'armée allemande !
Shire fit seulement un doux « hmm », puis posa le document et prit un morceau de gaufre. L'extérieur était croustillant et l'intérieur moelleux, meilleur que prévu.
« Délicieux, » complimenta Shire.
Albert Ier répondit :
« Ce n'est pas seulement pour vous, Général ; chaque soldat de l'armée française à Liège en a. »
« Je préférerais les envoyer sur les lignes de front pour que ces guerriers puissent les goûter, mais les conditions de transport actuelles ne le permettent pas. »
« Cependant, soyez assurés, chaque contribution qu'ils font sera mémorée par la Belgique. »
Shire apprécia l'approche d'Albert Ier, donnant le sentiment que contribuer à la Belgique en valait la peine.
Remarquant qu'il regardait encore le télégramme sur le district industriel de la Ruhr, Shire expliqua : « L'armée britannique attaque aussi les Allemands, Votre Majesté. Je suppose que vous ne voudriez pas qu'ils remportent une grande victoire sur le champ de bataille, n'est-ce pas ? »
Albert Ier réalisa soudain et hocha la tête vigoureusement : « Bien sûr, Vice-amiral, bien sûr que non ! »