Ce fut seulement à cet instant que les soldats aéroportés descendirent lentement vers le sol.
Le général de division Friedrich fut stupéfait de découvrir que certains parachutistes tiraient en réalité sur les cordons de leur parachute pour modifier leur trajectoire en direction du « château de Lonsin ».
« Général, il faut repartir ! » lui rappela l'officier d'état-major.
Le général de division Friedrich ne le voulait pas, sachant que retourner à la forteresse dans cette situation revenait presque à attendre la mort.
Il songea même à faire sortir des soldats de la forteresse pour organiser une défense.
Pourtant, il savait que cela ne servirait à rien.
La plupart des soldats de la forteresse étaient des troupes techniques, chargées de servir l'artillerie, de transporter les obus, d'apprendre à tirer plus précisément.
Hormis les mitrailleurs, ils avaient à peine manipulé de fusils ; les sortir de la forteresse pour résister aux troupes aéroportées d'élite françaises n'était guère différent de les envoyer à la mort.
Au final, le général de division Friedrich suivit l'officier d'état-major à l'intérieur de la forteresse et referma la lourde porte en fer.
Le seul espoir maintenant était de tenir la forteresse et de gagner du temps, en attendant l'arrivée des renforts depuis la ville de Liège.
Mais les événements terrifiants ne faisaient que commencer.
La forteresse fut abordée de près par l'ennemi, comme un tigre aux griffes ligotées.
Les soldats de l'armée allemande ne pouvaient viser leurs fusils et leurs canons que sur les parachutistes atterrissant dans la plaine, mais souvent, à peine quelques coups étaient-ils tirés qu'une grenade était soudain lancée par la créneau.
Ou l'artillerie explosait inexplicablement.
Ce n'était pas réellement un éclatement de tube, mais les parachutistes à l'extérieur du château jetaient des grenades dans le canon.
Si le canon n'était pas chargé, ce n'était pas grave ; mais s'il était chargé d'un obus prêt à tirer, cela provoquait une violente explosion interne, le servant étant projeté avec la pièce sur des dizaines de mètres, arrivant même à enflammer les munitions empilées à l'arrière, causant un bourdonnement dans tout l'intérieur.
Ces explosions effrayèrent Friedrich au point de lui faire hurler : « Cessez le feu, tout le monde cessez le feu, sortez les obus ! »
Mais il était déjà trop tard.
Au moment même où les artilleurs s'affairaient à sortir les obus, une colonne de feu jaillit depuis l'extérieur du créneau, comme le feu mortel d'un dragon, transformant instantanément les artilleurs en torches humaines.
Puis, au milieu des cris et des hurlements des soldats, d'autres obus furent détonés.
Éclats et débris de béton volèrent dans toutes les directions, la forteresse entière tremblant comme lors d'un séisme.
Le général de division Friedrich fut projeté à plusieurs mètres par l'onde de choc, et après avoir repris son souffle, il se releva avec peine, réalisant qu'il n'entendait plus rien, seulement un bourdonnement, avec un liquide qui semblait couler le long de ses joues.
En le touchant, il comprit que c'était du sang s'écoulant de son conduit auditif.
Ce n'était pas fini.
Lorsque le général de division Friedrich retrouva un peu de lucidité, il constata que la porte en fer de la forteresse explosait à nouveau, soufflée par des explosifs placés à l'extérieur par l'immédiatement, des grenades traînant une fumée verte furent lancées à l'intérieur de la forteresse.
Le général de division Friedrich soupira intérieurement, songeant que si cela devait se terminer ainsi, il aurait dû faire sortir les soldats pour combattre plus tôt ; au moins auraient-ils pu résister avec davantage de dignité.
...
La dépêche parvint au quartier général de Berlin.
Hindenburg la saisit et resta abasourdi ; ce ne fut qu'après un moment qu'il tourna son regard vide vers Guillaume II : « La forteresse de Liège a été percée, Votre Majesté. »
Le centre de commandement tomba instantanément dans le silence, la sonnerie des téléphones et le cliquetis du télégraphe s'arrêtèrent, jusqu'à l'officier d'état-major apportant des documents qui resta hébété, regardant dans cette direction.
Guillaume II, qui organisait les 1re et 2e divisions de chars pour intercepter l'armée française, releva la tête avec stupeur, marqua une pause puis éclata soudain de rire : « C'est impossible, Maréchal, ne plaisantez pas. »
Hindenburg secoua la tête et lui tendit la dépêche : « Ce n'est pas une plaisanterie, Votre Majesté. »
Guillaume II prit la dépêche et la parcourut, son sourire se figea, ses yeux montrant le choc : « Des soldats aéroportés ? Et des bombardiers ? Des bombardiers capables de percer 3 mètres de béton ? »
Il se rassit lentement dans son fauteuil, marmonnant pour lui-même :
« Mon Dieu, comme je suis stupide, de croire que je pouvais vaincre Shire ! »
« Personne ne peut le vaincre, personne ! »
« C'est une erreur, je n'aurais pas dû leur faire confiance... »
Hindenburg leva soudain les yeux vers Guillaume II.
Il avait entendu des rumeurs disant que Guillaume II contournait la France pour conclure un accord quelconque avec l'Angleterre et l'Amérique.
Pouvait-ce être vrai ?
Par « eux », Guillaume II faisait-il référence à l'Angleterre et à l'Amérique ?
Ludendorff n'avait rien remarqué et se leva pour suggérer : « Nous avons encore une chance, les 1re et 2e divisions de chars n'ont pas encore engagé l'ennemi, il suffit de les rediriger vers la région de la Ruhr... »
Hindenburg secoua la tête : « C'est trop tard, la 1re armée blindée française les a déjà engagées, même si elles n'ont pas combattu, elles ne peuvent plus se retirer proprement de leurs positions ! »
Ludendorff comprit : la 1re armée blindée de Shire poursuivrait les 1re et 2e divisions de chars, et au moment où elles se retireraient jusqu'à la Ruhr, elles auraient probablement perdu la moitié de leurs effectifs, incapables de combattre davantage.
...
Forteresse de Liège.
Le « château de Lonsin » fut la première brèche ouverte par l'armée française, suivi de près par les forteresses numérotées 12 et 2 sur ses flancs.
L'armée allemande se battit vaillamment, et les forteresses restantes persistèrent dans la résistance malgré la certitude de la mort.
Mais Shire ne se souciait pas de celles-ci.
Il dirigea les bombardiers pour concentrer leurs tirs sur la forteresse de « Laudisse », tandis qu'un contingent de parachutistes descendait sur « Liélse », s'emparant rapidement des deux positions.
Ainsi, la forteresse de Liège fut percée, et la ville de Liège occupée par l'armée française en progression.
Les sept autres forteresses, qu'elles se rendent ou non, n'avaient plus d'impact sur l'armée française ; la 2e armée blindée du 6e groupe d'armées franchissait continuellement cette forteresse réputée la plus forte pour pénétrer en territoire allemand.
...
Albert Ier, accompagné du général Eden et de l'armée belge, entra triomphalement dans la ville de Liège pour recevoir les acclamations des citoyens.
Il lança avec enthousiasme à la foule :
« Aujourd'hui est un jour mémorable, nous avons récupéré toutes les terres de Belgique. »
« Mais, messieurs, notre combat est loin d'être terminé, loin d'être terminé ! »
« Car nous ne pouvons nous contenter de la libération de la Belgique ; nous devons suivre les pas de Shire, combattre à ses côtés pour la paix mondiale, pour la liberté humaine ! »
Les citoyens levèrent les bras avec excitation et acclamèrent.
...
Paris, France.
Les gens venaient juste d'apprendre que Shire avait lancé une attaque contre la forteresse de Liège, et leurs discussions portaient sur :
« Combien de jours pensez-vous qu'il faudra à Shire pour prendre Liège ? »
« Pas des jours, je pense qu'il faudra au moins quelques semaines, et probablement au prix de lourdes pertes. »
« Oui, Liège n'est pas une forteresse comme les autres, sans artillerie lourde, on serait impuissant. »
...
Pourtant, avant que les spéculations ne s'achèvent, la nouvelle arriva que Shire avait réussi à percer la forteresse de Liège et s'enfonçait en Allemagne.
Personne n'osa y croire :
« Mais cela ne fait que peu plus de trois heures que Shire a commencé l'attaque, c'est la forteresse la plus fortifiée du monde. »
« Ce n'est pas possible ; comment Shire a-t-il pu détruire ces forteresses ? En à peine plus de trois heures ! »
« Ça doit être une blague, sommes-nous le 1er avril ? On ne plaisante pas avec ce genre de choses ! »
...
Gallieni, dans le bureau du ministre, pouffa bêtement en tenant le télégramme de victoire : « Un gaillard terrible, qui change à lui seul tout le champ de bataille, l'ère des forteresses est révolue à jamais ! »