L'escadron allemand de « Fokker D.VII » subit un écrasement, seuls 7 appareils sur 50 réussissant à s'extraire du champ de bataille sous la poursuite des « Jenny A » de l'aviation française.
Le point crucial est que tous les pilotes revenus au combat refusèrent sans exception de reprendre l'air :
« C'est une bataille sans espoir, les affronter, c'est du suicide. »
« Les performances de nos appareils comparées à celles de l'ennemi sont trop inférieures ; ce n'est pas quelque chose que l'effort humain peut combler. »
« S'il y avait ne serait-ce qu'une lueur de victoire, ne serait-ce qu'un peu, nous exécuterions les ordres sans hésiter. Mais là, c'est se jeter à la mort, une mort sans signification ! »
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Ainsi, la situation qu'imaginait Hindenburg — s'emparer de la supériorité aérienne et arrêter l'armée française — ne se produisit pas.
Au contraire, l'aviation française, en coordination avec son artillerie, supprima l'artillerie allemande, puis ses unités blindées s'approchèrent rapidement pour attaquer le front allemand.
L'armée allemande fut anéantie : l'infanterie, tout juste arrivée et n'ayant pas eu le temps de construire des fortifications, fut une fois de plus massacrée par la Première Armée Blindée, et l'artillerie détruite par groupes par les chars français avant même de pouvoir battre en retraite.
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La nouvelle parvint à l'État-Major de Berlin, et tous furent stupéfaits par le contenu de la dépêche.
Ils avaient imaginé le « Fokker D.VII » subir de lourdes pertes, après tout, ils n'avaient pas tant d'avantage que ça sur les avions de guerre français.
Ils pensaient aussi que cette bataille pourrait ne pas être aussi fluide qu'imaginé, après tout, l'adversaire était la Première Armée Blindée de Shire.
Cependant, personne ne s'attendait à un tel désastre, un désastre sans précédent !
Ludendorff, le visage pâle, tenait un croquis, qui représentait ce que l'infanterie de première ligne avait décrit oralement après avoir vu l'avion.
Il tendit le croquis à Hindenburg : « Cet appareil a un fuselage entièrement fermé en métal, bien plus rapide que nos avions, vitesse estimée à 250 kilomètres-heure. »
Hindenburg ne dit rien, passant le croquis à Guillaume II.
C'est Guillaume II qui avait ardemment déclenché cette offensive, les conséquences devaient donc aussi être assumées par lui.
Guillaume II prit le croquis et resta silencieux un moment ; il ne le comprenait pas, et n'en avait pas besoin.
Il lança un regard suppliant à Hindenburg : « Maréchal, nous reste-t-il des troupes capables d'arrêter l'ennemi ? »
Hindenburg regarda la carte où l'armée française progressait vers le district industriel de la Ruhr, soupirant intérieurement.
Ce n'est pas le moment de chercher des responsables ; perdre la guerre ne profite à personne.
« Il y a une unité. » répondit Hindenburg : « C'est notre Première et Deuxième Division de chars, je les ai déjà repositionnées près de la Ruhr. »
C'était la préparation de Hindenburg ; il avait toujours senti que le plan offensif de Guillaume II n'était pas tout à fait correct.
« Cependant, leur effet est très limité. » La voix de Hindenburg teintait d'inquiétude :
« Ces deux divisions de chars utilisent le "LK2", qui ne peut rivaliser avec les chars ennemis.
« Notre seul espoir est que les canons antichars puissent rendre l'ennemi hésitant.
« Tant que nous pouvons les retenir un moment, une ou deux heures, notre infanterie pourrait arriver et organiser une défense.
« L'infanterie est aussi équipée de canons antichars ; au pire, l'infanterie devra serrer des grenades et périr avec les chars ennemis.
« Si la technique et l'équipement faillent, nous ne pouvons les retenir qu'avec des vies humaines ! »
« Faites-le ! » dit Guillaume II.
Hindenburg hésita un instant :
« Mais ces deux divisions sont le dernier barrage du district industriel de la Ruhr, Votre Majesté.
« Si elles vont renforcer du côté de la forteresse de Liège et qu'il leur arrive quelque chose.
« Nous n'aurons plus rien pour arrêter l'ennemi... »
Guillaume II coupa la parole à Hindenburg : « La forteresse de Liège n'aura pas de problèmes, Maréchal, envoyez les troupes ! »
Hindenburg acquiesça : « Comme vous le souhaitez, Votre Majesté. »
La raison pour laquelle il obtempéra à l'ordre de Guillaume II était qu'il estimait qu'il était trop tard pour faire quoi que ce soit.
Shire a déjà saisi l'opportunité d'attaquer, il ne lâchera pas avant d'avoir obtenu la victoire ultime !
...
La forteresse de Liège.
Le poste de commandement du Général de division Friedrich était installé au « Château de Lonsin ».
Ce n'était pas seulement parce que le « Château de Lonsin » était situé au centre des 12 forts de Liège, ce qui facilitait le commandement, mais aussi parce qu'il était un symbole de la résistance belge.
Quand l'armée allemande attaqua Liège, les officiers et soldats belges stationnés au « Château de Lonsin », sachant qu'ils allaient mourir, refusèrent de se rendre, attendant les obus de la « Grosse Bertha » les uns après les autres.
Finalement, un obus toucha le dépôt de munitions du « Château de Lonsin », provoquant une énorme explosion, et il tomba.
Après la guerre, le Général de division Friedrich mit plusieurs mois à reconstruire le « Château de Lonsin », équipant cette forteresse de 252 pièces d'artillerie de divers calibres, ainsi que de denses points de tir de mitrailleuses, capables de couvrir un secteur de 360 degrés autour.
De plus, il pouvait former un réseau de tirs croisés avec les châteaux de Ponty, de Bahu, et d'autres à proximité.
C'est pourquoi, quand le Général de division Friedrich reçut l'avertissement de Hindenburg, il ne le prit pas trop au sérieux.
Il jeta la dépêche de côté, les yeux parcourant les créneaux de tir vers la plaine en contrebas, plein de confiance : « Si Shire a l'intention d'attaquer ici, qu'il vienne, et je lui réserve une surprise ! »
Ici, avec les tirs croisés interconnectés du groupe de forteresses, cela écrasera toute force d'attaque comme on écrase un insecte.
Les avertissements de l'État-Major furent envoyés à plusieurs reprises au Général de division Friedrich :
« L'armée française est équipée d'un nouveau type de char, possiblement un "Char B2" modifié, avec un canon de 75 mm monté en tourelle. »
Le Général de division Friedrich esquissa un pâle sourire : « Un canon de 75 ? Qu'ils essaient de croire qu'un tel canon peut nous menacer ! »
« L'armée française est équipée de nouveaux avions, aux performances excellentes, nous avons perdu la supériorité aérienne ! »
Le Général de division Friedrich secoua la tête avec dédain : « Les avions n'ont rien à voir avec nous. »
Le Général de division Friedrich ne s'inquiétait que d'une chose : si les Français, comme les Allemands, pouvaient créer un canon lourd de gros calibre et ensuite bombarder la forteresse hors de portée.
Mais après y avoir réfléchi un moment, le Général de division Friedrich jugea cela improbable.
Même s'ils utilisaient une telle tactique pour attaquer, il faudrait des semaines à l'armée française pour passer la forteresse de Liège.
Et l'armée française doit passer par là pour coopérer avec l'offensive de sa Première Armée Blindée.
De plus, la forteresse de Liège est équipée d'obusiers de 105, d'une portée de dizaines de kilomètres, tenant facilement l'artillerie de l'armée française à distance.
« Je n'ai aucune raison de m'inquiéter. » Le Général de division Friedrich se rassura.
Mais l'inquiétude persistait en son cœur.
Le calme et la confiance n'étaient qu'une façade pour les autres ; après tout, ils avaient affaire à Shire, un homme qui n'avait jamais perdu une bataille.
S'il décide d'attaquer Liège, c'est qu'il doit avoir un moyen.
Le Général de division Friedrich ne savait simplement pas quelle méthode Shire emploierait.
Soudain, le son strident de la sirène d'alerte aérienne retentit.
L'officier de transmissions rapporta : « Général, l'armée française lance une attaque, ce sont des avions. »
Le Général de division Friedrich sortit vivement de la forteresse pour regarder le ciel, voyant le ciel densément empli d'appareils, au moins une centaine.
Alors l'expression du Général de division Friedrich changea : « Ce sont des avions de transport, ils prévoient un largage aéroporté ! »