L'appréciation de Hindenburg sur Shire était juste.
La raison pour laquelle Shire s'était envolé seul vers la Belgique pour y prendre le commandement, en abandonnant la direction de Sarrebruck, n'était pas qu'il eût renoncé à Sarrebruck, mais qu'il en était certain.
Au stade où en était la bataille, Tijani était parfaitement capable de se débrouiller seul, et Shire n'avait plus besoin de rester en arrière pour commander.
Aux yeux de Guillaume II, la 1re armée blindée était une armée isolée, encerclée de toutes parts.
La carte le montrait clairement.
Sarrebruck se trouvait dans un demi-cercle de l'encerclement allemand, avec seulement un étroit corridor servant de ligne de ravitaillement.
Tant que l'armée allemande attaquait la ville et engageait le corps à corps avec l'armée française, elle pourrait bientôt couper la ligne de ravitaillement française par le feu de son artillerie.
Ainsi, la 1re armée blindée ne pouvait battre en retraite à travers le champ de mines qu'avec l'aide du char de déminage.
De cette façon, l'armée allemande pouvait s'attribuer l'honneur d'avoir vaincu la 1re armée blindée de Shire, reprendre Sarrebruck, stabiliser la ligne de défense Hindenburg et, par une victoire rapide, redéployer des troupes pour renforcer la forteresse de Liège.
L'imagination était prometteuse, mais la réalité cruelle.
Guillaume II n'avait jamais prévu que la 1re armée blindée à Sarrebruck ne défendrait pas, ne reculerait pas, mais attaquerait.
Tandis que l'armée allemande attaquait Sarrebruck, la 1re armée blindée française lançait une contre-attaque.
Elle menait l'assaut avec de nouveaux chars, brisant immédiatement le moral de l'armée allemande dès le début de la bataille.
...
Les télégrammes affluaient comme des flocons de neige vers l'état-major de Berlin.
Guillaume II regarda le message avec incrédulité, posant une série de questions d'une voix basse :
« Contre-attaque ? Comment ont-ils la capacité de contre-attaquer ? »
« Si la 1re armée blindée lance une contre-attaque, qui gardera Sarrebruck ? »
« Sarrebruck est leur repli ; ils perdront tout ravitaillement, et les chars ne pourront avancer au maximum que quelques dizaines de kilomètres... »
Hindenburg coupa court aux illusions de Guillaume II d'un coup d'œil sur la carte : « Votre Majesté, l'armée française s'apprête probablement à effectuer une traversée à grande échelle. »
« Quoi ? » Guillaume II regarda Hindenburg, stupéfait : « Quelle traversée à grande échelle ? »
Hindenburg désigna l'emplacement de Freeman :
« D'ici, Votre Majesté. »
« Nous pensions que c'était une ligne de ravitaillement, mais il semble maintenant que ce n'en soit pas une. »
« Shire l'a utilisée comme un passage : les forces françaises ultérieures viendront sans cesse renforcer la ligne de front par ce canal. »
« Ainsi... »
Guillaume II comprit.
C'était un relais, comme un long serpent.
Cela signifiait que l'armée française avait entièrement abandonné les armées britannique et américaine ; elle entendait vaincre l'armée allemande en ne comptant que sur ses propres forces.
Donc, même s'il y avait eu coopération avec les armées britannique et américaine, cela n'aurait pas fonctionné, parce que l'armée française n'avait pas besoin d'elles, et Shire les méprisait.
Bien sûr, Shire méprisait aussi l'armée allemande.
...
Couloir du Mille-pattes de Freeman.
Sous la direction de Tassin, la 3e armée blindée française progressait rapidement par l'autoroute vers le champ de bataille, devenant le deuxième échelon pour l'assaut sur le district industriel de la Ruhr :
La 1re armée blindée devant, la 3e armée blindée derrière, les deux armées blindées coordonnées comme une lame acérée pénétrant profondément dans le territoire allemand.
Le long de l'autoroute marchaient en colonne les infanteries entièrement équipées, le groupe d'armées du Nord de Fuxu.
La tâche de l'infanterie était de suivre et de tenir : elle suivrait de près les 1re et 3e armées blindées, reprenant toutes les villes et fortifications capturées, y compris Sarrebruck.
...
Au QG interallié de Freeman, un Haig paniqué envoya un télégramme urgent à Shire : « Vice-amiral, la bataille a éclaté, vos troupes lancent une offensive à grande échelle, est-ce votre plan ? Vous devez revenir immédiatement pour commander ! »
Il trouva aussi Pershing et lui dit, exaspéré : « Shire ne peut pas faire cela, nous ne savons rien de son plan. Clairement, il entend s'attribuer seul le mérite d'avoir vaincu l'Allemagne ! »
« Général. » Pershing répondit, impuissant : « Ne comprenez-vous pas ? Shire a vu clair dans votre complot. »
« Quoi ? » Haig fixa Pershing, les yeux perdus : « Je ne comprends pas ce que vous voulez dire. »
« Vous savez de quoi je parle. » Pershing répliqua :
« Ce qu'on ne peut obtenir sur le champ de bataille, on ne peut l'espérer à la table des négociations. Votre problème, c'est de vouloir ce qui dépasse vos capacités. »
« Maintenant, Shire démontre par l'action à tous que la France n'a pas besoin des Britanniques ni des Américains pour vaincre facilement l'ennemi. »
« Alors, pensez-vous encore pouvoir tirer profit de tout cela ? »
Haig comprit.
Auparavant, les armées britannique et américaine, pour coopérer avec Guillaume II, avaient été répétitivement battues malgré un avantage absolu.
Maintenant, l'armée française peut compter sur elle-même, et même une seule de ses unités écrase l'armée allemande, battant l'armée allemande qui avait battu les armées britannique et américaine.
Le contraste saisissant, la comparaison forte, des résultats complètement asymétriques.
Tout cela envoie un message au monde : la puissance de combat des armées britannique et américaine a chuté bien en deçà de celle de l'armée française ; même si leurs forces combinées sont plusieurs fois supérieures à celles de l'armée française, leur force de combat vaut moins d'un dixième.
Donc, dans ce monde du plus fort, qui se souciera de l'Angleterre et des États-Unis ?
Haig n'osa pas aller plus loin dans sa réflexion ; il réalisa que les petites manœuvres des Britanniques et des Américains semblaient avoir couronné Shire comme le meilleur du monde.
Désormais, les nations du monde entier regarderont vers la France pour le leadership.
Et si l'Angleterre s'est affaiblie à ce point, incapable de vaincre une Allemagne en difficulté, comment peut-elle maintenir le contrôle sur ses colonies ?
Dès lors, les colonies proclameront leur indépendance sous le soutien et le leadership de la France !
...
État-major de Berlin.
Des sueurs froides couvraient le front de Guillaume II qui se souvint soudain de quelque chose, agrippant urgemment le bras de Hindenburg : « Maréchal, l'aviation, nous avons encore l'aviation. Vous avez mentionné le nouvel avion, il peut nous aider à conquérir la supériorité aérienne ! »
« Oui, Votre Majesté. » Hindenburg répondit : « Je l'ai déjà envoyé. Cependant... »
« Cependant quoi ? » demanda Guillaume II.
« Dans cette situation, son impact pourrait être assez limité. » Hindenburg soupira :
« Même si les chasseurs parviennent à conquérir la supériorité aérienne, ils ne peuvent pas empêcher les chars français d'avancer. »
« L'armée française est équipée de nouveaux chars, causant un choc psychologique énorme à nos troupes. »
« Les soldats disent que ce nouveau char peut ignorer l'infanterie, les chars et toutes les fortifications ; c'est une machine de guerre parfaite ! »
Le canon de char de 75 mm est une arme pour détruire les chars et les fortifications, y compris les canons antichars allemands.
La mitrailleuse de tourelle et la mitrailleuse coaxiale peuvent transformer les soldats allemands qui s'approchent en passoires.
Ainsi, les troupes allemandes ne savaient pas comment faire face à cette menace ; à la simple vue de loin, elles fuyaient dans la panique.
Après avoir réfléchi un moment, Hindenburg traça un trait sur la carte :
« Village de Dussel, j'y ai rassemblé trois régiments d'artillerie. »
« C'est une route que l'armée française doit emprunter. »
« Si nous pouvons conquérir la supériorité aérienne ici, et laisser les forces aériennes coordonner avec l'artillerie, peut-être pourrons-nous les bloquer ! »
C'était la tactique de Shire :
Utiliser la supériorité aérienne pour guider l'artillerie, lui permettant de prendre l'avantage dans les duels d'artillerie.
Avec l'artillerie prenant l'avantage, on pouvait utiliser la puissance de feu pour détruire les chars ennemis.
C'était une tactique efficace avec le potentiel d'arrêter l'offensive ennemie !