Shire n'accepta pas la demande de Constantin Ier et conserva un air perplexe tout en gardant le silence.
Voyant l'hésitation de Shire, Constantin Ier se hâta de dire : « Vice-amiral, si la France accepte de stationner des troupes en Grèce pour contenir l'armée britannique, la Grèce peut offrir à la France le port du Pirée et des bases militaires. »
(L'image ci-dessus montre la situation du port du Pirée en Grèce, un port important reliant le Moyen-Orient, l'Europe et l'Afrique. Il se trouve au milieu d'une série d'îles entourant la mer Égée, d'où les marines peuvent bloquer la sortie du détroit des Dardanelles, et au sud-est bloquer le canal de Suez. Sa position géographique est extrêmement importante.)
Shire fut tenté.
Il savait très bien que si la France, qui contrôlait déjà Malte, pouvait également établir une base au port du Pirée, la Méditerranée deviendrait la piscine privée de la France.
Mais Shire resta calme.
« Votre Majesté, » Shire adopta une attitude digne :
« Ce n'est pas une question de ports et de bases militaires. En tant que membre de la "Ligue Internationale", la France a l'obligation de parler au nom de l'équité et de la justice pour tous les pays. »
« De plus, la Grèce est également membre de la "Ligue Internationale". »
« Si nous ne pouvons pas nous-mêmes garantir l'équité et la justice des États membres, comment pouvons-nous maintenir la paix mondiale ? »
Les mots devaient être dits avec grandeur et beauté, afin de se placer sur le terrain moral.
Cette approche est cruciale pour le grand public et le contrôle de l'opinion.
C'est pour cela que les États-Unis avaient eu besoin de montrer un tube de lessive.
Constantin Ier resta saisi par les paroles de Shire.
Que se passe-t-il ?
Les conditions offertes ne suffisaient-elles pas ?
Serait-ce que Shire voulait plus que cela ?
Ce serait problématique ; la Grèce manquait de ressources et de capacités militaires, et ne pouvait offrir que la position géographique pour contrôler la Méditerranée.
Il réfléchit à cela en son for intérieur et suivit les mots de Shire : « Vice-amiral, vous avez raison. C'est le sens de l'établissement de la "Ligue Internationale". »
Le sens implicite de cette phrase est : Si vous ne résolvez pas le problème de la Grèce, la "Ligue Internationale" perd son but, et la Grèce sera la première à "quitter le groupe" !
Shire hocha doucement la tête :
« Mais la France est aussi une nation indépendante, Votre Majesté. »
« Il n'est ni raisonnable ni légal pour nous de stationner des troupes en Grèce. »
« Réfléchissez, si l'armée française pouvait être stationnée en Grèce avec votre permission, n'impliquerait-ce pas aussi que les Britanniques pourraient faire de même ? »
Constantin Ier, plus instruit en matière militaire que diplomatique, ne parvint toujours pas à saisir le sens de Shire.
« Mais je ne serais pas d'accord, vice-amiral. » Constantin Ier, anxieux, avait une légère sueur sur le front, « Je sais ce que les Britanniques ont l'intention de faire, ils soutiennent la faction de Venizélos contre moi. »
(Note : À l'époque, Venizélos était le Premier ministre de Grèce, qui utilisait et était utilisé par les Britanniques, les Britanniques aidant Venizélos à prendre le pouvoir, qui, une fois au pouvoir, conduisit la Grèce à abandonner la neutralité et à rejoindre les Alliés dans la guerre.)
« Je le sais, Votre Majesté, » Shire parla plus clairement, « Je pense que cette affaire devrait être soulevée au sein de la "Ligue Internationale" pour que les représentants des divers pays en décident. De même, les troupes stationnées en Grèce ne devraient pas être l'armée française mais l'"Armée de la Société des Nations". »
Constantin Ier poussa un « oh » de compréhension soudaine, puis son visage s'illumina de joie : « Compris, vice-amiral. »
Après une pause, il demanda : « Vice-amiral, vous soutiendrez la décision de la "Ligue Internationale", n'est-ce pas ? »
« Bien sûr, » répondit Shire, « Je n'ai aucune raison de m'y opposer, y compris la question de l'établissement d'une base militaire au port du Pirée. »
Les nerfs tendus de Constantin Ier se relâchèrent instantanément.
Shire n'était pas seulement un génie militaire, pensa Constantin Ier ; il était aussi un maître dans l'art de jouer avec la politique, pas du tout sur le même niveau que Guillaume II.
Les convictions au fond de Constantin Ier commencèrent à s'effondrer ; il eut même le sentiment que sa persistance n'avait aucun sens, et que rejoindre les Alliés et combattre aux côtés de la France pourrait ne pas être une si mauvaise chose après tout.
(Note : Constantin Ier fut profondément influencé par l'Allemagne lors de sa formation militaire là-bas et idolâtrait Guillaume II. C'était l'une des raisons de son insistance à ne pas rejoindre les Alliés dans la guerre.)
...
À l'hôtel Clyron, la "Ligue Internationale" convoqua les représentants de divers pays pour une nouvelle réunion.
Clemenceau était énergique et digne, conservant toujours un léger sourire sur son visage.
Récemment, il passait beaucoup plus de temps à l'hôtel Clyron qu'à l'Hôtel de ville, y ayant même sa propre chambre, travaillant tard dans la nuit et s'y reposant, reprenant le travail le lendemain.
Clemenceau estimait que faire étalage de sa "sagesse politique" devant les représentants de divers pays était bien plus satisfaisant que d'affronter ces parlementaires à l'Hôtel de ville ou au parlement.
Les gens du palais Bourbon, quels que fussent les exploits étonnants de Shire, trouvaient toujours maints défauts :
« C'est Shire qui prépare sa dictature. »
« Nous devons rester vigilants ; il grignote lentement le pouvoir parlementaire. »
« Les victoires de Shire sont dues à la forte armée de la France, pas à ses efforts individuels ! »
...
Mon Dieu, avaient-ils oublié à quoi ressemblait la soi-disant "forte armée" de la France avant Shire ?
Ils avaient même lancé une mutinerie refusant de combattre les Allemands.
C'est Shire qui les avait façonnés pas à pas en une force invincible.
Mais maintenant, après avoir une telle armée, les parlementaires d'opposition tentaient de nier le succès de Shire et de l'écarter !
Affrontez la réalité, vous, bande de rebuts, railla intérieurement Clemenceau avec triomphe.
Cette armée non seulement ne peut pas se passer de Shire, mais ne peut pas non plus se passer de l'équipement produit par Shire, qui contrôle tout ; il est invincible !
Avec cette confiance, Clemenceau monta à la tribune :
« Messieurs, mesdames. »
« Permettez-moi de résumer aux représentants de divers pays les récentes réalisations de la "Ligue Internationale". »
« Premièrement, nous avons réussi à occuper Sarrebruck, forçant finalement l'armée allemande à se retirer d'Italie. »
« En effet, nous avons réussi à empêcher une tragédie, une guerre de se produire. »
Les représentants applaudirent, et le représentant italien se leva, levant la main pour saluer les personnes alentour, acceptant leurs acclamations.
Clemenceau continua :
« Deuxièmement, à la demande de la Roumanie, nous avons dépêché 100 avions de transport et 2 000 parachutistes en Roumanie. »
« Bien que 2 000 parachutistes ne soient pas un grand nombre, ce sont des forces d'élite françaises capables de parachuter à n'importe quel point derrière l'armée germano-autrichienne, pour lancer des attaques. »
« Par conséquent, nous venons d'apprendre que l'armée germano-autrichienne, intimidée, a cessé ses attaques. »
Clemenceau brandit le télégramme qu'il tenait en main.
Les applaudissements retentirent à nouveau, avec quelques cris d'approbation.
Le représentant roumain, un ancien militaire, se leva, saluant le public alentour, portant instantanément l'atmosphère à un nouveau niveau.
Assis au premier rang, le général Winter conversa tranquillement avec d'autres représentants britanniques :
« Ce n'est pas une bonne nouvelle. »
« Shire attribue ses exploits à la "Ligue Internationale". »
« En d'autres termes, Shire peut attribuer la responsabilité à la "Ligue Internationale", faisant en sorte que tous les pays la portent ensemble. »