Shire était fermement convaincu que la Russie continuerait cette guerre.
Ce n'est pas seulement dû à l'inertie historique, mais davantage aux intérêts.
C'est comme investir dans un projet ; au moment de la récolte, quand les retombées peuvent être pleinement engrangées, jeter l'éponge au dernier instant ne fait pas seulement perdre tout le capital, mais exige aussi une compensation substantielle.
Personne ne commettrait une telle folie.
Cependant, Shire savait que cette poursuite était défavorable à la Russie, car ce qui l'attendait à l'avenir était la « Révolution d'Octobre ».
Mais ce n'était pas sa préoccupation du moment ; la priorité actuelle était de protéger la Roumanie, ou plutôt ses champs pétrolifères. La meilleure méthode, la plus économique et la plus rapide, était de ramener la Russie dans la guerre.
La reine Marie fit exactement cela ; au lieu de rentrer chez elle, elle s'envola en hâte pour la Russie afin de persuader Broussilov.
Broussilov envoya un télégramme à Shire : « Votre analyse est correcte, mais croyez-vous vraiment que dans notre situation actuelle, il soit encore approprié de combattre les Allemands ? »
Shire ressentit une pointe de culpabilité, mais répondit sans hésiter :
« Vous devriez le savoir, général. »
« Cela ne se décide ni par vous, ni par moi, pas même par la Russie. »
« Les Allemands possèdent le contrôle absolu ; peut-être devriez-vous leur poser la question ! »
En disant cela, la culpabilité de Shire se dissipa complètement.
Ce n'est pas mon affaire, pensa Shire.
Broussilov réfléchit et trouva les paroles de Shire justes ; ce n'était pas une situation qu'on pouvait infléchir par la volonté humaine :
L'Allemagne victorieuse ne cesserait pas aisément les hostilités ; elle exigeait des terres, de l'argent et des réparations.
La Russie n'avait que deux options : se rendre ou résister.
Broussilov choisit la résistance ; il acquiesça et renvoya une réponse à Shire :
« Je procéderai selon votre idée ; votre suggestion est excellente. »
« Renforcer la Roumanie est plus aisé qu'organiser des défenses sur le sol russe car c'est l'arrière des Allemands. »
« De plus, la Roumanie regorge de blé, de minerais et de pétrole. Si la Roumanie tombe, cela signifie que la Russie perd tout espoir de résistance ! »
Shire poussa un soupir de soulagement.
L'étape suivante consistait à expédier des avions de transport en Roumanie avec 2 000 parachutistes pour gagner du temps ; quelques jours plus tard, les renforts russes arriveraient, et la Roumanie pourrait être défendue.
Avant qu'il n'ait le temps de se retourner, Shire reçut la lettre de remerciements de la reine Marie :
« Incroyable, nous avons réellement persuadé le général Broussilov. »
« Merci infiniment, vice-amiral ; une fois encore, vous avez sauvé la Roumanie. Votre sagesse est inégalée. »
« Je souhaite sincèrement être à vos côtés pour vous exprimer ma plus profonde gratitude en cet instant ! »
Pourtant, la reine Marie restait quelque peu inquiète ; elle demanda : « Le général Broussilov parviendra-t-il à convaincre le gouvernement provisoire ? J'ai entendu dire que le gouvernement provisoire est dans le chaos ; il manque d'expérience pour diriger la nation. »
« Ne vous inquiétez pas, » répondit Shire : « Même au cœur du chaos, même avec des arrière-pensées, ils parviendront à un consensus sur ce point sous peu. »
La seule chose capable d'unir les capitalistes, c'est l'intérêt.
Et un morceau d'intérêt aussi gros sous leurs yeux ne saurait leur échapper.
...
Juste au moment où Shire était assis à son bureau, un garde rapporta : « Général, le roi Constantin Ier de Grèce est à la porte ; il souhaite vous parler. »
Shire fronça les sourcils, le roi de Grèce ?
Au sujet du retrait des troupes britanniques de Grèce ?
Faire en sorte que le représentant à Paris en discute aurait suffi ; pourquoi viennent-ils personnellement de si loin ?
Alors Shire réalisa que cela semblait considéré comme une forme d'étiquette : laisser le représentant à Paris s'entretenir avec un personnage aussi éminent que Shire de questions de vie ou de mort nationale paraissait trop décontracté.
Sans s'en rendre compte, Shire constata qu'il était devenu quelqu'un que reines et rois abordaient avec circonspection.
« Faites-le entrer, » dit Shire.
Vêtu d'un uniforme militaire, Constantin Ier entra d'un pas vif dans le bureau, un sourire aux lèvres. En voyant Shire se lever pour l'accueillir, il retira vivement son képi et s'avança pour lui serrer la main : « Très heureux de vous revoir, vice-amiral. »
« De même, Majesté. » Shire avait d'abord songé à inviter Constantin Ier à s'asseoir sur le canapé, mais voyant ce dernier jeter un œil vers le bureau britannique, il comprit son souci.
« Parlons dans la salle de conférence. » Shire désigna l'arrière.
Constantin Ier se détendit, adressant un signe de tête reconnaissant à Shire : « Merci, vice-amiral. »
La salle de conférence était bien plus calme ; bien qu'on y entende encore le faible « tic-tac » d'une radio et les appels du personnel des transmissions, cela n'avait aucune importance.
Shire tendit une tasse de café à Constantin Ier, remarquant ses muscles tendus et son assise mal à l'aise, le rassura : « Ne vous inquiétez pas, Majesté, ceci est la France. En France, personne n'ose vous nuire, pas même les Britanniques. »
Constantin Ier se relâcha, posant sur Shire un regard reconnaissant :
« Merci infiniment, vice-amiral. »
« Je le sais, ce qui est assez ironique pour moi. »
« Pardon, je ne veux pas offenser. Je veux dire que je suis plus en sécurité en France qu' même dans mon propre pays. »
La voix portait une pointe d'amertume, et d'impuissance.
Shire soupira intérieurement : telle est la réalité de la loi du plus fort.
Si le pays n'est pas assez fort, en tant que roi, vous serez toujours une ressource à exploiter par les autres.
Sinon, c'est simplement qu'il n'y a aucune valeur à vous utiliser !
Constantin Ier se lamenta amèrement, semblant épancher ses griefs, mais ressemblant à une accusation contre les agissements de la Grande-Bretagne :
« J'ai subi plusieurs tentatives d'assassinat, et bien que les assassins étaient grecs et les ont maquillées en accidents, je crois qu'elles étaient liées aux Britanniques. »
« Ils sont capables de n'importe quoi, pour l'intérêt. »
« J'ai la chance que vous soyez différent des Britanniques, et la chance pour la France que vous avez menée ! »
...
Shire écouta en silence, offrantoccasionnellement quelques encouragements.
Il pouvait fort bien comprendre Constantin Ier, qui n'avait connu aucun revers de sa vie, formé à l'académie militaire allemande, profondément imprégné de la pensée militaire germanique.
Ayant commandé plusieurs campagnes, dans la force de l'âge, brûlant de régénérer la Grèce, pour découvrir soudain que face aux Grandes Puissances, il n'était rien, que non seulement son trône mais même sa vie étaient menacés.
L'impuissance, le revers et l'humiliation étaient des expériences qu'il n'avait jamais traversées de sa vie.
Ce bouleversement soudain le laissa effrayé et incertain de la marche à suivre ; Shire était devenu sa dernière planche de salut.
« Je tiendrai ma promesse, Majesté, » dit Shire :
« La France respecte la souveraineté de chaque nation, et la Grèce fait désormais partie de la "Ligue Internationale" ; nous sommes alliés. »
« Je crois qu'il ne faudra pas longtemps et que le parlement retirera l'armée française de Grèce. »
Constantin Ier se crispa : « Non, général, j'espère que vous ne retirerez pas l'armée française. »
« Quoi ? » Shire crut avoir mal entendu.
Le retrait des forces anglo-françaises de Grèce n'était-ce pas le vœu de Constantin Ier ?
Constantin Ier acquiesça affirmativement :
« Général, les seules forces en qui j'ai confiance sont l'armée française. »
« Avec les forces françaises en Grèce, les Britanniques n'osent pas trop se montrer présomptueux, j'ai encore une place. »
« Mais si l'armée française se retire, je ne peux imaginer ce qui pourrait advenir. »
Shire comprit.
Si l'armée française se retirait de Grèce, les Britanniques « occuperaient » toute la Grèce.
C'était précisément ce que Constantin Ier refusait de voir.