Après avoir appris que l'armée française avait déployé des « chars déminage » sur le champ de bataille, Baker s'envola immédiatement pour Londres, sachant que Shire gagnerait cette bataille, et la gagnerait magnifiquement et décisivement.
Baker cherchait le Ministre des Approvisionnements militaires.
Bien que le Ministre des Approvisionnements militaires ne fût plus au poste le plus important, parce qu'il avait promu la « conversion charbon-pétrole » de la Royal Navy, il restait une autorité incontestée dans la Marine et même dans toute l'Angleterre.
(Note : avant la Première Guerre mondiale, la plupart des navires de guerre brûlaient du charbon ou un mélange charbon-pétrole, mais en 1912, le Ministre des Approvisionnements militaires lança la conversion totale à la propulsion par pétrole, transformant rapidement le pétrole en matériau stratégique clé.)
La rencontre eut lieu à la villa du Ministre des Approvisionnements militaires, car ni Baker ni le Ministre ne voulaient que l'affaire de « l'Angleterre et les États-Unis conspirant dans le dos de la France » ne s'ébruite.
« J'imagine que vous comprenez ce que fait Shire, Votre Excellence Ministre. » Baker remua distraitement le café sur la table tout en s'asseyant devant la table à thé.
Le Ministre des Approvisionnements militaires, assis en face, acquiesça légèrement : « Oui, je sais. »
Shire a créé l'« Alliance internationale » pour rallier les pays neutres, et a même forcé l'Angleterre à reconnaître l'indépendance de Malte.
Bien que Malte fût un pays très petit et semblât insignifiant pour l'Angleterre, ce fut un très mauvais début.
Toutes ces choses signifiaient que Shire voulait faire descendre l'Angleterre de sa position de première puissance mondiale.
Le Ministre des Approvisionnements militaires craqua une allumette, alluma le cigare dans sa bouche et tira quelques « bouffées », exprimant ses inquiétudes au milieu de la fumée :
« La chose la plus effrayante n'est pas ça, Votre Excellence Ministre. »
« Je m'inquiète de l' "esprit français" de Shire. »
« Savez-vous à quel point cela peut être destructeur ? »
Baker sourit faiblement : « Bien sûr, Votre Excellence Ministre, je sais. »
Il pensa que le Ministre des Approvisionnements militaires ne savait certainement pas que tout ce que faisait Shire était à l'origine ce que les États-Unis voulaient faire, seulement Shire avait agi le premier.
Alors, comment les États-Unis pourraient-ils ne pas savoir à quel point c'est destructeur ?
Le Ministre des Approvisionnements militaires, le front plissé, se leva irrité et marcha vers la fenêtre du sol au plafond, regardant le paysage tout en exhalant une longue bouffée de fumée.
« Les colonies, Votre Excellence Ministre. » Son ton était lourd, comme une pierre géante pesant sur sa poitrine :
« L'esprit français prôné par Shire démantèle notre système colonial. »
« Shire ne devrait pas dire ces choses aux colonies ; elles ne sont pas du même monde que nous. »
« Ce n'est qu'en les gardant dans l'ignorance que nous pouvons mieux les gouverner, et la France ne fait pas exception ; elle a ses propres colonies. Shire ne comprend pas ? Quel imbécile ! »
Le Ministre des Approvisionnements militaires gesticula avec insistance dans l'air de la main tenant son cigare, comme pour secouer Shire et le réveiller.
Si Shire avait été devant lui, le Ministre l'aurait saisi par les épaules et l'aurait secoué pour le réveiller.
Le vrai imbécile c'est toi, pensa Baker. Shire a déjà mis l'Empire où le soleil ne se couche jamais sur la table depuis un autre niveau, tu ne le sais pas encore.
Mais bien sûr, quelqu'un aux intérêts aussi myopes que le Ministre des Approvisionnements militaires ne penserait pas à ces choses.
Baker ne le réveilla pas, mais suivit les mots du Ministre :
« Je suis d'accord, Votre Excellence Ministre. »
« Shire semble s'être égaré sur le chemin de l'établissement de son prestige personnel. »
« Il ne comprend pas que le prestige doit se traduire en avantages, sinon ce n'est qu'un "château en Espagne". »
Ces mots grattaient là où ça démangeait le Ministre, et il pointa lourdement Baker du doigt :
« C'est ça, c'est exactement ce que je veux dire, il n'y a pas de meilleure façon de le dire. »
« À quoi sert le prestige ? Peut-il se transformer en navires de guerre ? En obus ? Peut-il vaincre les ennemis ? »
« Si Shire n'était pas un génie militaire, il serait depuis longtemps devenu de la chair à canon perdue sur le champ de bataille ! »
Baker ricana intérieurement, l'essentiel est que Shire est un génie militaire, et personne ne peut vaincre son génie militaire sur le champ de bataille.
« C'est pourquoi nous devons nous unir, Votre Excellence Ministre. » Dit Baker : « Nous ne pouvons pas laisser Shire continuer ainsi, cela perturberait l'ordre et l'équilibre existants, plongerait le monde dans un tumulte sans fin, ce qui pourrait être plus effrayant que la guerre elle-même. »
Baker peignit au Ministre une scène terrifiante : les colonies s'éveillant les unes après les autres, balayant le monde comme une tornade.
Et les pays civilisés perdant leurs colonies sombreraient dans une pauvreté et une crise terribles par manque de main-d'œuvre et de ressources, déclenchant une récession économique mondiale et une catastrophe humanitaire.
Chaque phrase frappait le cœur du Ministre, et il remplaça le café de Baker par du cognac, et les deux burent et discutèrent joyeusement.
Le Ministre des Approvisionnements militaires ignorait complètement que c'était l'une des tactiques de Wilson.
...
Deux jours plus tôt, Baker avait reçu un télégramme secret de Wilson : « Si nous ne pouvons pas vaincre Shire, faites-en le problème de la Grande-Bretagne, comprenez-vous ? »
Baker comprit.
Celui qui défie la position de la Grande-Bretagne comme leader mondial, c'est Shire ; l'Amérique peut continuer à faire neutre, attisant les deux camps, laissant la Grande-Bretagne et Shire s'entretuer.
Maintenant, alors que Shire monte en puissance en écrasant l'Angleterre, bien sûr, celui qu'il faut aider, c'est l'Angleterre.
...
Après trois tournées de boisson, le Ministre des Approvisionnements militaires, amateur d'alcool, devint plus lucide en buvant, tandis que l'avocat Baker, peu habitué à l'alcool, eut un peu la tête qui tournait.
« Je ne veux pas dire que je ne sais pas ces choses, Votre Excellence Ministre, » dit le Ministre : « Mais maintenant nous ne pouvons compter que sur Shire ; sinon, l'Angleterre risque d'être d'abord entraînée par la guerre, ce qui est l'une des raisons pour lesquelles nous devons accepter son chantage. »
Baker hoqueta d'alcool : « Votre Excellence Ministre, il y a une chance juste devant nous. »
« Une chance ? » Le Ministre parut perplexe.
« Négocier avec les Allemands, » répondit Baker : « Je veux dire, contourner la France. »
« Contourner la France ? » Le Ministre rit : « C'est impossible, sans parler du "Traité de Londres", Shire a l'initiative maintenant ; je m'inquiète même que Shire nous contourne pour négocier avec les Allemands. »
Il y a un dicton : « ce qui ne peut être gagné sur le champ de bataille ne peut être gagné à la table des négociations. »
C'est Shire qui a gagné sur le champ de bataille ; naturellement, Shire a le droit de s'asseoir à la table des négociations avec les Allemands.
Mais Baker secoua la tête, laissant échapper un rire étrange, transformé : « En effet, cela peut sembler ainsi, mais Shire a négligé une chose. »
« Quoi ? » Le Ministre demanda avec un grand intérêt, tout en remplissant le verre de Baker.
« Son esprit français. » Répondit Baker :
« Shire prône l' "égalité", la "liberté", la "fraternité". »
« Cela va lui nuire, lui faire perdre son pouvoir de négociation. »
« Parce que l'Allemagne est une dictature, ils ont un Empereur ! »
Le Ministre comprit soudain.
Exactement, il y a une contradiction ici.
Si l'Allemagne négocie avec Shire, Shire exigera certainement que l'Empereur allemand abdique.
Sinon, Shire violerait l'esprit français qu'il met en avant.
À ce moment, si l'Angleterre et les États-Unis soutiennent Guillaume II pour qu'il reste Empereur, il est bien clair que Guillaume II ne voudra pas négocier avec Shire et choisira l'Angleterre et les États-Unis !