Les négociations entre les Britanniques, les Américains et les Allemands passaient à l'origine par les Pays-Bas, mais depuis que ce pays a rejoint récemment l'« Alliance internationale » de Shire, les Britanniques et les Américains ont dû se tourner vers le Danemark comme intermédiaire.
Le Danemark était plus que disposé à jouer ce rôle, cherchant toujours à ne froisser personne, de peur que des ennuis ne lui tombent dessus.
Pourtant, sous la pression, il a dû baisser la tête. Avec un long littoral et une forte dépendance au commerce extérieur, il craignait l'Angleterre plus que tout, et servait donc de messager aux Britanniques et aux Américains.
(L'image ci-dessus montre la localisation du Danemark. Durant la Première Guerre mondiale, la Grande-Bretagne a bloqué les ports de l'Allemagne et du Danemark pour tenter d'arrêter le commerce extérieur allemand, provoquant de graves pénuries d'approvisionnement au Danemark malgré sa neutralité, l'obligeant à instaurer un système de rationnement.)
...
Berlin, palais de Sanssouci. La lumière de la lune était comme de l'eau et la brise douce semblait effleurer les saules.
Guillaume II était assis seul sous la lampe dans son cabinet, lisant la dépêche envoyée par l'État-Major.
Ironie du sort, lui, l'Empereur, recevait souvent les renseignements avec retard, n'apprenant parfois les choses qu'après leur parution dans les journaux.
Néanmoins, en lisant que Hindenburg avait perdu Sarrebruck, il ressentit une joie inexplicable au fond de lui.
Hindenburg a dû croire que Shire était facile à manœuvrer, n'est-ce pas ?
Ce n'est que le début ; à l'avenir, il comprendra à quel point Shire est terrifiant, et pourquoi sur le front oriental il avance sans obstacle alors qu'il échoue sans cesse sur le front occidental.
Guillaume II regretta quelque peu l'époque où Fajin Han servait de chef d'état-major — il n'aurait vraiment pas dû le tenir pour responsable des échecs du front occidental à l'époque.
Ce n'était manifestement pas un échec de commandement, la direction de Fajin Han était excellente ; le problème était que l'armée française sous les ordres de Shire était trop forte.
À présent, Guillaume II espérait seulement que Hindenburg réalise qu'il n'y avait aucun intérêt à poursuivre le combat, et choisisse alors de cesser les hostilités pour négocier avec Shire.
À cet instant, le chef de cabinet frappa légèrement à la porte et, en entrant, tendit une dépêche à Guillaume II : « Votre Majesté, le Ministre britannique des Approvisionnements militaires a envoyé une dépêche par l'intermédiaire de l'ambassade du Danemark. »
Guillaume II répondit par un « Hmm » et accepta la dépêche avec une expression perplexe.
Pourquoi le Ministre des Approvisionnements militaires le contacterait-il ? Surtout à ce moment-là !
En voyant le contenu du message, Guillaume II fut saisi d'étonnement :
« Honorable Empereur, nous savons que vous êtes enclin à parvenir à un consensus d'armistice avec Shire.
Mais avez-vous considéré que Shire est votre adversaire inné ? L'esprit français qu'il prône lui rend impossible de tolérer que l'Allemagne continue sous un régime impérial.
Nous avons même reçu des renseignements selon lesquels Shire a proclamé publiquement : Les ennemis de la France ne sont pas les militaires et les civils allemands, mais le régime allemand, le régime autocratique allemand. »
Il n'y avait pas de texte supplémentaire, mais l'implication de la dépêche était claire : collaborer avec la Grande-Bretagne et l'Amérique contre Shire.
Guillaume II hésita un instant.
Sa première réaction fut : Qui les Britanniques et les Américains croient-ils être ? Vous avez tous été battus par l'armée allemande. La vraie menace pour l'Allemagne reste Shire, toujours Shire.
Cependant, l'instant d'après, il se souvint de quelque chose qu'avait mentionné le chef de cabinet : « Il court dans l'armée des rumeurs selon lesquelles Shire a l'intention de s'opposer à l'Empereur allemand, tenant l'Empereur allemand pour responsable de cette guerre. »
Auparavant, Guillaume II voyait cela comme une stratégie française : le cibler lui, dans le but de diviser l'Allemagne et de faire croire aux militaires et aux civils que vaincre l'Empereur allemand pourrait assurer la paix.
Mais maintenant, rappelé par la dépêche du Ministre des Approvisionnements militaires, combiné à l'esprit français prôné par Shire et à ses actions récentes :
Guillaume II y crut — Shire ne cherche pas à vaincre militairement l'Allemagne, mais à changer le système allemand et à le renverser, lui, l'Empereur.
Guillaume II poussa un léger soupir. Il semblait n'avoir pas d'autre choix ; malgré sa forte répugnance, il devait devenir l'ennemi de Shire.
...
« Il semble que la Grande-Bretagne a assoupli son blocus sur l'Allemagne. » dit Gallieni au téléphone :
« Bien sûr, je ne peux pas en être certain, car personne ne sait si la Grande-Bretagne a laissé passer intentionnellement ces navires marchands ou si elle ne les a vraiment pas découverts.
Mais si la Grande-Bretagne l'a fait intentionnellement, vous savez ce qui arrivera. »
« Oui, je sais. » répondit Shire.
À l'origine, Guillaume II ne contrôlait que la marine ; maintenant, s'il obtient le soutien et davantage de ressources de la Grande-Bretagne, Hindenburg, qui fait déjà face à une pénurie d'approvisionnements, devra composer avec l'opinion de Guillaume II.
En d'autres termes, Guillaume II reprendrait le pouvoir, du moins partiellement.
« Quelles solutions avez-vous ? » demanda Gallieni.
Si les choses continuent ainsi, les Britanniques et les Américains pourraient contourner la France et parvenir à une forme de réconciliation avec l'Allemagne.
Gallieni pourrait ne pas se soucier d'autres questions, mais de telles choses nuisibles aux intérêts français, il ne pouvait absolument pas les tolérer.
Ainsi, Gallieni apporterait son plein soutien à Shire, même si cela signifiait chasser les troupes britanniques et américaines de France.
Gallieni aborda immédiatement la question : « Nous n'avons plus besoin de ces soi-disant alliés, les Britanniques et les Américains. Je crois qu'ils devraient quitter la France. »
Gallieni était véritablement en colère.
Le Traité de Londres stipulait clairement qu'aucune nation alliée ne devait négocier séparément avec l'Allemagne. À présent, ils violent ouvertement le traité qu'ils ont eux-mêmes établi.
Donné cela, quel but les Alliés ont-ils encore ?
Quoi qu'il en soit, la France seule suffit à gérer l'Allemagne. Les Britanniques et les Américains sur le sol français soit traînent les pieds, soit apprennent l'expérience et les tactiques, alors qu'ils partent !
« Général. » Shire intervint rapidement pour arrêter les actions excessives de Gallieni : « Nous devrions attendre et voir. »
« Que voulez-vous dire ? » demanda Gallieni.
« Nous n'avons pas de preuves. » expliqua Shire : « Prendre de telles mesures maintenant donnerait facilement aux Britanniques et aux Américains de quoi nous accuser de tenter de rompre le Traité de Londres. »
Gallieni fut surpris, n'ayant pas considéré ce point.
Il réalisa alors qu'il avait agi impulsivement.
Auparavant, lorsque Shire avait proposé un armistice, les Britanniques et les Américains avaient déjà montré une certaine inclination dans ce sens, et si à ce moment-là les forces expéditionnaires britanniques et américaines étaient chassées, elles « accuseraient les autres les premières pour couvrir leur propre culpabilité ».
« Vous avez raison. » acquiesça Gallieni : « Nous devrions obtenir des preuves concluantes, bien que cela ne sera pas facile. »
« Soyez tranquille, Général. » répondit Shire : « Je m'en occuperai. »
Après avoir raccroché, Shire poussa un soupir de soulagement discret.
Shire avait dissuadé Gallieni non par manque de preuves.
Dans les affaires internationales, les preuves ne sont pas toujours nécessaires. Détenant déjà le contrôle de l'« Alliance internationale », Shire n'avait qu'à monter une scène. Par exemple, en faisant d'abord courir quelques rumeurs parmi la populace, puis en soulevant la question à la « Ligue internationale », il pouvait aisément exposer les faiblesses des Britanniques et des Américains.
La raison pour laquelle Shire ne souhaitait pas clarifier les choses à ce moment-là était qu'il jouait une partie stratégique plus vaste.
Le soutien des Britanniques et des Américains à Guillaume II, voire une entente tacite, serait avantageux pour Shire.
Car l'objectif de Shire n'était pas seulement l'Allemagne, mais aussi les Britanniques et les Américains.
À ce stade, l'Allemagne était grossièrement divisée en trois factions : l'une menée par l'Empereur Guillaume II et la noblesse, détenant le pouvoir naval ; une autre par Hindenburg, contrôlant l'armée ; et une troisième étant les militaires et les civils ordinaires.
Shire s'alignait sur les militaires et les civils ordinaires, sachant ce qui allait se passer en Allemagne.
Quant aux Britanniques et aux Américains prenant le parti de l'Empereur, ils pouvaient attendre d'être étiquetés comme opposants à la « liberté » !