L'hôtel Clyron, la salle de réunion résonnait d'acclamations tonitruantes.
Clemenceau lança son chapeau en l'air avec excitation et cria à pleins poumons :
« Victoire, Sarrebruck s'est rendue, nous l'avons occupée ! »
« Charles est invincible ! »
« Vive la France, vive l'Alliance internationale ! »
Les représentants des divers pays emboîtèrent le pas avec de vigoureuses acclamations : « Vive la France, vive l'Alliance internationale ! »
Le représentant belge secoua le champagne préparé de longue date, des bulles cristallines jaillirent de la bouteille comme une fontaine vers la foule, sautant et se heurtant dans les airs comme une bande de petits lutins vifs, emplissant instantanément l'atmosphère d'un parfum unique de fruits et de vin.
Les acclamations devinrent encore plus enthousiastes.
Ce n'était pas une simple victoire, ni une victoire de la France ou d'une quelconque nation prise isolément ; c'était la première fois que l'Alliance internationale s'affirmait et démontrait sa puissance sur la scène diplomatique.
Bien que ce fût Charles qui menait l'armée française en exerçant l'autorité pour son compte, il parvint néanmoins à proclamer sa force au monde entier.
Le représentant grec ouvrit les bras pour accueillir ce triomphe, le visage rayonnant d'espoir.
Pour eux, la victoire de la France signifiait que l'armée française surpassait l'Angleterre, rapprochant la Grèce d'un pas de la liberté.
Le représentant italien dansa de joie, invitant tous ceux qu'il croisait, hommes ou femmes, à tourbillonner par deux fois.
L'occupation de Sarrebruck par l'armée française garantissait la sécurité de l'Italie, sans quoi des centaines de milliers de soldats allemands se seraient trouvés piégés à l'intérieur des longues frontières étroites de l'Italie.
Le représentant roumain arborait un sourire, mais une pointe d'inquiétude perçait dans ses yeux.
L'armée française était trop loin de la Roumanie, et par voie terrestre, ils ne pouvaient recevoir de renforts ; il était incertain que cette victoire suffise à dissuader l'armée allemande de battre en retraite.
Ils élaborèrent bientôt une stratégie : la clé était Charles. Tant que Charles restait aux côtés de la Roumanie, il y aurait assurément une solution !
Seuls le général Winter et le représentant anglais restèrent impassibles, forcant un sourire quand on les regardait.
Ils comprirent une chose : une France puissante avait pris forme, et Charles avait réussi à unir les pays européens par la guerre, constituant une forte menace pour l'Angleterre alors même qu'il combattait encore l'Allemagne.
Clemenceau vit là une occasion opportune ; il saisit un verre et une cuillère auprès d'un serveur, monta sur l'estrade et tapa quelques fois « ding ding ding ».
Une fois la salle calmée, il parla d'une voix aiguë et passionnée :
« Messieurs, mesdames. »
« En tant que membre de l'Alliance internationale, la France a prouvé sa capacité et sa sincérité à promouvoir la paix pour l'humanité entière et à établir un ordre international. »
« Maintenant, devrions-nous examiner cette question : les États membres doivent-ils assumer davantage de responsabilités et d'obligations ? »
Les représentants, le sang bouillant de la victoire, répondirent sans hésiter :
« Il en va de soi. »
« Saluons la France, saluons Charles ! »
« Entièrement d'accord, droits et obligations sont indissociables ! »
...
Quelques-uns demandèrent aussi : « Quel genre de responsabilités et d'obligations devrions-nous assumer, Monsieur le Premier ministre ? »
Clemenceau répondit :
« C'est là tout le problème, l'Alliance internationale a émis un avertissement et un arbitrage contre l'agression allemande, mais seule l'armée française l'a exécuté. »
« Nous sommes l'Alliance internationale, messieurs. Ne devrait-elle pas être composée de forces multinationales ? »
« Ce que je veux dire, c'est que nous ne pouvons pas avoir seulement des troupes françaises, bien que nous soyons prêts à assumer nos responsabilités. »
« Mais Charles a encore besoin du soutien des pays membres, ne serait-ce que d'une compagnie d'infanterie. »
« Sinon, Charles s'inquiétera d'être isolé et sans appui ! »
Les représentants furent amusés par les paroles de Clemenceau. Qui au monde pourrait faire en sorte que Charles s'inquiète d'être « isolé et sans appui » ?
Après une brève pause, ils acceptèrent franchement la proposition.
Ils comprenaient de quoi il s'agissait, le nombre de soldats fournis par chaque pays n'avait pas d'importance, un peloton suffisait, même quelques simples gardes.
C'était davantage un symbole, représentant la justice, l'unité et l'équité, symbolisant qu'ils combattaient aux côtés de Charles !
...
QG Freeman.
Les pertes du champ de bataille venaient d'être comptabilisées, avec plus de 3 000 pertes dans l'armée française, principalement dans les unités aéroportées, qui avaient parachuté 5 000 hommes au total pour 1 371 pertes et 35 disparus.
De lourdes pertes parmi les troupes aéroportées étaient typiques ; une fois posées au sol, elles se trouvaient naturellement encerclées par l'ennemi et insuffisamment ravitaillées. Si les forces principales ne parvenaient pas à percer et à les « secourir » avec succès, elles ne feraient face qu'à l'anéantissement.
Les pertes estimées de l'armée allemande s'élevaient à 130 000, y compris celles d'il y a quelques jours quand Charles avait brûlé et attaqué la forêt.
Des piles de journaux de divers pays gisaient à la droite de Charles.
Pour être précis, ce n'étaient pas des journaux ; Pershing avait converti les rapports des médias nationaux en un document et le lui avait présenté.
« Je pensais que vous voudriez voir cela, Vice-amiral », dit Pershing.
Les médias américains avaient élaboré une série sur Charles, dépeignant sa vie dans un style western cow-boy :
« Charles venait d'une petite ville appelée Davaz. Il paraissait ordinaire, personne ne savait qu'il était un héros. »
« Jusqu'au jour où l'armée allemande atteignit cette petite ville. »
...
« Dès lors, Charles quitta sa ville natale. »
« Pour sauver la France, il s'engagea résolument dans l'armée étant encore mineur, entamant sa vie légendaire. »
En lisant cela, Charles entendit inexplicablement le son d'une guitare à son oreille, et dans son esprit apparut la scène d'un cavalier solitaire, un revolver à la hanche, traversant un désert.
...
Les médias britanniques se contentèrent de rapporter la victoire de Charles dans l'occupation de Sarrebruck, essayant même par tous les moyens de minimiser son mérite tout en soulignant l'importance des forces britanniques et américaines.
Mais ce fut vain ; la victoire de Charles était trop éblouissante.
Surtout depuis que les forces britanniques et américaines venaient d'échouer à prendre Sarrebruck, tandis que Charles remportait immédiatement une victoire retentissante.
Ce contraste dramatique ne pouvait être dissimulé, tous savaient que Charles était le protagoniste de cette bataille, et qu'il avait innové en utilisant des troupes aéroportées et des chars déminants.
...
Les médias français étaient les plus actifs :
« Charles a attaqué par la route où les Britanniques et les Américains avaient échoué, sans aucun changement. »
« Et il a même dit aux Allemands tout le plan de bataille dans les journaux. Je croyais que c'était faux ! »
« Pourtant, malgré cela, les Allemands n'ont pas pu se défendre et ont été battus par lui ! »
...
Entre le « réel et l'irréel », les gens ordinaires n'avaient aucun moyen de savoir, seuls les Allemands comprenaient ce qui se passait.
Le téléphone sonna ; c'était Gallieni qui appelait :
« Bien joué, Vice-amiral. »
« Vous avez accompli une tâche mythique de plus. Tout le monde pensait que c'était une ligne de défense imprenable, pourtant vous l'avez aisément percée. »
« Savez-vous comment on parle de vous ? »
Charles jeta un bref coup d'œil à la table et acquiesça : « Oui, Général, j'ai lu les journaux. »
« Hmm. » La voix de Gallieni s'approfondit :
« Je passe les compliments, ce n'est pas le sujet. »
« Je pense que vous devriez mettre la victoire de côté pour l'instant. »
« J'ai appris que les Britanniques et les Américains contactent les Allemands, essayant de contourner la France pour négocier avec eux. »