Au quartier général de l'état-major de Berlin, Hindenburg et Ludendorff examinaient les défenses de la rive est du Rhin sur la table de sable.
C'est une faiblesse du système de commandement de l'armée allemande.
L'armée allemande accorde une plus grande liberté à chaque division, et les commandants locaux gèrent souvent eux-mêmes les situations soudaines, ce qui retarde les rapports de renseignement.
Hindenburg restait inquiet pour la rive est du Rhin, pointant les eaux près d'Offenburg.
« Nous devrions renforcer l'artillerie dans ce secteur. »
« Shire dispose de "pontons flottants à bande", en principe, tant qu'il y a suffisamment de ponts, les forces de Shire peuvent traverser continuellement vers la rive est. »
La seule chose qui peut les arrêter, c'est l'artillerie.
Aucune unité sur cette terre ne peut rivaliser avec la force de Shire ; pour gagner, nous ne pouvons que faire sauter les ponts flottants pour empêcher les troupes de Shire de traverser le fleuve.
« Mais nous n'avons plus aucune unité d'artillerie, Maréchal. » Ludondorff avait l'air soucieux, « À moins de déplacer l'artillerie de Sarrebruck. »
Hindenburg hésita un instant.
L'artillerie de Sarrebruck est une partie cruciale de la ligne de défense, la stratégie défensive de Hindenburg consiste à utiliser mines et artillerie en coordination, créant une ligne de défense tridimensionnelle et indestructible.
Déplacer l'artillerie affaiblirait sans conteste la défense de Sarrebruck.
Alors qu'il hésitait, un signaleur fit soudain un rapport à haute voix : « Maréchal, Sarrebruck est attaqué ! »
Hindenburg fronça les sourcils, ce téméraire, la feinte d'attaque de Shire sur Sarrebruck est évidente pour tous, y a-t-il besoin d'une alarme aussi inutile ?
Inattendu, le signaleur accourut vivement, tenant une dépêche, le visage pâle d'urgence :
« Maréchal, le vice-amiral Brandt a un besoin urgent. »
Brandt est le commandant du 17e groupe d'armées, l'officier le plus haut gradé à Sarrebruck, chargé de la défense sur place.
« Shire utilise un assaut aéroporté de parachutistes, les 29e, 82e et 57e brigades d'artillerie sont lourdement attaquées et subissent de lourdes pertes, le combat se poursuit encore. »
« La ligne de défense de Sarrebruck est au bord de l'effondrement, demande de renforts au Maréchal ! »
Hindenburg se tourna vers le signaleur, perplexe : « Unités parachutistes ? L'artillerie attaquée ? »
L'artillerie est-elle devenue si vulnérable que des unités parachutistes puissent la vaincre ?
Cependant, le signaleur tendit la dépêche à Hindenburg : « Maréchal, Shire a déployé environ 2500 soldats en un seul largage aéroporté ! »
Les pupilles de Hindenburg s'élargirent instantanément, Ludendorff redressa brusquement la tête pour regarder Hindenburg, puis se pencha pour examiner la dépêche.
Alors que les deux doutaient de ce chiffre, une autre dépêche leur fut apportée : « Un autre contingent a parachuté sur Sarrebruck, environ 2500 hommes. »
Hindenburg et Ludendorff échangèrent un regard, voyant l'alarme dans les yeux de l'autre.
Cela confirme que le chiffre de 2500 aéroportés n'est pas une erreur et ne nécessite aucune vérification.
« On s'est fait avoir, » avala Ludendorff, « La cible de Shire n'est pas Offenburg mais Sarrebruck, ses attaques dans cette direction n'ont jamais été des feintes. »
Hindenburg ne dit rien, tournant lentement son regard vers Sarrebruck sur la carte.
En tant que chef d'état-major, ce qu'il devait considérer en premier n'était pas de savoir s'ils avaient été dupés, mais comment réagir.
Au bout d'un moment, il ordonna froidement : « Ordonnez à l'aviation de renforcer immédiatement Sarrebruck. »
Hindenburg réalisa que la supériorité aérienne était cruciale pour Sarrebruck ; seule la reprise de la supériorité aérienne pouvait empêcher les unités parachutistes de Shire de pénétrer davantage dans l'arrière de la ligne de défense.
Tout comme l'artillerie peut faire sauter un pont flottant pour empêcher l'ennemi de traverser le fleuve.
« Quel escadron ? » demanda l'officier d'état-major.
Hindenburg serra les dents et extirpa les mots : « Tous ! »
Les chasseurs de l'armée française ont l'avantage, pour gagner, un nombre suffisant est une nécessité.
« Oui, » répondit l'officier d'état-major.
Hindenburg continua ses ordres, pointant la carte : « Ordonnez au 13e groupe d'armées et au 9e groupe d'armées d'envoyer immédiatement des renforts à Sarrebruck. »
Ces deux groupes d'armées se trouvent sur les flancs gauche et droit de la ligne de défense de Sarrebruck.
« Ordonnez à l'artillerie du 17e groupe d'armées de battre immédiatement en retraite ! »
L'artillerie se déplace généralement par véhicules ou chevaux, la mobiliser rend plus difficile pour les parachutistes ennemis de la rattraper.
C'est un moyen de protéger l'artillerie ; Hindenburg croyait que « tant qu'il reste des montagnes, on ne craint pas de manquer de bois », seule la préservation d'une plus grande artillerie permettra de réaliser leur puissance de combat prochainement.
Cependant, cet ordre eut l'effet inverse.
Hindenburg, faisant face pour la première fois à des forces aéroportées ennemies, manquait d'expérience et ne réalisa pas que les troupes aéroportées ne peuvent pas contrôler leurs points de largage dans les airs, elles se dispersent comme des graines pour combattre de manière autonome.
Si l'artillerie allemande était restée en place, elle aurait pu se défendre contre les parachutistes avec seulement des armes légères, ce qui, bien que difficile, aurait pu causer des pénuries de munitions.
Mais si l'artillerie manœuvre le long de la route et tombe dans une embuscade de parachutistes, on pourrait dire qu'elle « se livre elle-même sur un plateau ».
Finalement, Hindenburg ordonna : « Ordonnez au 17e groupe d'armées de tenir la ligne de défense, sans laisser les troupes de Shire avancer d'un pas ! »
Il leva les yeux vers Ludendorff à côté de lui : « Tant que le 17e groupe d'armées peut retarder les forces de Shire jusqu'à l'arrivée des renforts, nous avons encore de l'espoir. »
Ludendorff acquiesça :
« Soyez tranquille, Maréchal, c'est un champ de mines, un champ de mines profond de deux kilomètres. »
« Nous y avons posé des centaines de milliers de mines. »
« Même sans couverture d'artillerie, les troupes de Shire auront du mal à le traverser avant la nuit. »
Une fois la nuit tombée, les chars et avions de Shire ne pourront pas opérer, l'armée allemande pourra éliminer les 5000 parachutistes largués à l'arrière, et la ligne de défense de Sarrebruck pourra être redéployée et stabilisée.
Hindenburg répondit faiblement par un « Hum », c'était précisément son intention.
Pourtant, il n'était pas aussi confiant que Ludendorff.
Shire avait anticipé chaque mouvement à l'avance, imaginant même des « largages aéroportés à grande échelle », une tactique stupéfiante.
Cela pourrait-il signifier qu'il a aussi un moyen de percer le champ de mines ?
...
Ligne de front à Sarrebruck, les avions allemands arrivèrent en retard.
Les triplans volaient densément au-dessus de la ligne de front, ressemblant à des libellules rouges, parmi eux se trouvait la 11e escadrille de chasse de Richtofen.
Leur mission était d'empêcher l'armée française de poursuivre ses opérations aéroportées.
L'arrière de l'armée allemande était dans le chaos, en flammes et rempli de fumée noire, l'artillerie tirant sauvagement, le son des explosions persistant mais se produisant à l'intérieur des camps de l'armée allemande.
Certains avions baissaient leur altitude pour tenter de cibler les parachutistes français semant le désordre.
Richtofen secoua doucement la tête et esquissa un sourire dédaigneux.
Ces idiots, les parachutistes français mélangés aux positions allemandes, ils ne parviennent même pas à distinguer ami et ennemi ; quel effet peuvent-ils avoir ?
Après avoir volé un moment, Richtofen sentit quelque chose d'anormal.
On avait dit que les avions français bloquaient la route de Sarrebruck, pourtant pas un seul avion ennemi n'était en vue ?
Alors Richtofen comprit le problème : les Français avaient depuis longtemps anticipé leur venue, préparant un duel aérien ici !
Il serra les dents et fit signe à ses subordonnés de monter.
Obtenir l'avantage d'altitude avant un combat est un choix judicieux !