Tout est trop tard.
Toutes les lignes de défense de l'armée allemande sont orientées du nord au sud face à l'armée française, avec des tranchées, des champs de mines, et un groupe d'armées de plus de 200 000 soldats.
Derrière les lignes de défense, il n'y a que l'artillerie, les unités logistiques, les postes de commandement, ainsi que les vivres, les dépôts de munitions et les postes de commandement.
Ces fameuses « unités logistiques » n'ont même pas d'armes ; ce sont des civils et des volontaires organisés par l'armée allemande pour aider au transport des munitions et des vivres.
Les artilleurs sont bien des soldats, mais leur spécialité, c'est de servir les canons. Ils n'ont suivi qu'un entraînement de base au tir, et les fusils qu'ils utilisent sont pour la plupart ceux dont les soldats de première ligne se sont débarrassés après réparation. Leur capacité de combat n'est que légèrement supérieure à celle des « unités logistiques. »
De l'autre côté, les parachutistes français ont été soigneusement sélectionnés par Shire parmi les troupes comme des élites. Non seulement ils étaient en excellente condition physique et bien équipés, mais ils ont aussi suivi un entraînement intensif tactique et au tir pendant trois mois.
(Note : L'entraînement tactique et au tir consistait principalement à apprendre à utiliser du matériel de style allemand, y compris fusils, mitrailleuses et artillerie, pour se préparer à utiliser l'équipement capturé après l'atterrissage.)
Les troupes allemandes stationnées à Sarrebruck ont réagi immédiatement, envoyant une unité motorisée pour renforcer les unités d'artillerie hors de la ville.
Cependant, des avions de chasse piquant du ciel ont criblé le convoi de balles, et bientôt les bas-côtés de la route étaient jonchés de voitures en feu, de cadavres et de soldats allemands paniqués qui fuyaient.
Puis, plusieurs bombardiers ont descendu et largué une salve de balles incendiaires sur la route.
En un instant, tout a disparu dans les flammes, ne laissant que des gémissements fantomatiques.
Pas une seule route ; toutes les routes étaient scellées par l'aviation française.
À proximité, au milieu des bruits de tirs et d'explosions, des parachutes blancs descendaient doucement.
Dans le ciel, l'avion de transport militaire nommé « Jenny 52 » fit demi-tour et rentra.
Il pouvait transporter 17 à 20 soldats pleinement équipés, mais Shire avait retiré les sièges pour en caser 25.
Ce n'est généralement pas fait car c'est extrêmement dangereux en cas d'interception par des avions ennemis.
Mais avec la supériorité aérienne totale de l'armée française et la défense antiaérienne sous-développée, ces inquiétudes étaient inutiles.
Ainsi, 100 bombardiers pouvaient larguer 2 500 parachutistes d'élite d'un seul coup.
Une fois au sol, ils se regroupaient immédiatement avec les forces amies proches, formaient une unité, puis lançaient l'attaque sur les positions d'artillerie allemandes sous les ordres des officiers.
(Note : L'une des difficultés des opérations aéroportées est que la structure des unités est brisée après le largage. Les soldats ne se connaissent pas entre eux, et ils doivent se fier uniquement au grade militaire pour identifier les officiers et attaquer activement la cible, tout en coordonnant avec les forces amies.)
Au milieu de tirs intenses, chaque position d'artillerie allemande fut prise.
Non pas détruite ou neutralisée, mais prise.
S'ils capturaient une position d'obusiers de 105 mm, les parachutistes retournaient immédiatement les canons vers les positions allemandes, faisant pleuvoir des obus de gros calibre sur les tranchées allemandes.
S'ils capturaient un canon d'infanterie de 77 mm, ces canons devenaient une arme puissante entre les mains des parachutistes, qui les poussaient pour tirer sur les voitures, les entrepôts et les blockhaus allemands.
Si des Allemands tentaient de reprendre ces canons, ils se retrouvaient avec des ruines démolies après une explosion.
L'arrière allemand était dans le chaos.
Les dépôts de ravitaillement prenaient feu, crachant de la fumée noire, la gare était pilonnée, les voies sautées, et des embuscades surgissaient soudain sur les routes...
Et ce n'était que la première vague ; plus d'une demi-heure plus tard, 100 avions de transport survolèrent à nouveau Sarrebruck, larguant 2 500 autres parachutistes comme on sème des haricots.
...
Gallieni fut le premier à obtenir la réponse, ou plutôt, une demi-réponse.
Le commandant Fernan accourut vers lui, excité, une dépêche à la main : « Général, ce sont des parachutistes, Shire a parachuté des troupes derrière les lignes allemandes. »
« Des parachutistes ? » Gallieni fronça les sourcils. N'est-ce pas un vœu de mort ?
Sa conception des parachutistes en était encore à : des avions transportant quelques hommes derrière les lignes ennemies pour recueillir du renseignement ou faire de l'espionnage.
Mais le commandant Fernan tendit la dépêche à Gallieni, disant avec excitation : « La première vague a largué 2 500 hommes, ce sont tous des hommes d'élite, Général. »
Gallieni se tourna vivement vers le commandant Fernan : « Combien ? »
Il crut avoir mal entendu.
« 2 500 », acquiesça fermement Fernan, « C'est le nouvel avion de Shire, chacun peut emporter 25 hommes, et 100 avions ont livré au total 2 500 hommes ! »
Gallieni resta abasourdi, puis éclata soudain de rire : « Voilà sa méthode, contourner la ligne de défense allemande pour frapper directement leur arrière, imparable ! »
Ce petit gars a encore inventé une nouvelle tactique.
Non, il faut dire qu'il a ouvert un nouveau domaine, donnant ainsi naissance à une nouvelle arme !
...
À l'hôtel Clyron, les délégués attendaient anxieusement des nouvelles du front.
Juste à ce moment, le téléphone sur le bureau de Clemenceau sonna, et tout le monde cessa de discuter pour tourner son regard dans cette direction.
Clemenceau décrocha le combiné, se présenta, puis afficha un air perplexe :
« Qu'avez-vous dit ? Shire, Shire a utilisé des avions pour transporter les troupes ? »
« Comment les ont-ils transportés ? Ils ont sauté ? »
« Parachute, saut en parachute ? Combien de personnes ? »
« 2 500 personnes, et ce n'est que le premier groupe... »
Clemenceau ne savait comment exprimer son choc intérieur.
Il en vint même à douter de la véracité de l'affaire, se demandant si Gallieni ne l'avait pas inventée pour tromper les représentants des autres pays.
Alors quand les autres demandèrent, il parla avec hésitation :
« Messieurs, ce renseignement vient du ministre de l'Armée. »
« Il a dit que Shire a utilisé des avions pour transporter 2 500 hommes, les parachutant sur Sarrebruck. »
« Les parachutistes attaquent actuellement les positions d'artillerie et les points d'appui arrière des Allemands, mais cela doit encore être vérifié... »
La salle de conférence explosa en un tumulte :
« C'est Shire, et il a vraiment utilisé un saut en parachute ! »
« 2 500 personnes, comment a-t-il fait ? »
« Je parie que c'est le nouvel avion de Shire, Shire nous surprend toujours ! »
...
Puis les délégués se mirent à peser le pour et le contre dans leur esprit :
Cela signifie-t-il que l'armée de Shire peut être livrée dans leur pays, voire leur capitale, en un temps extrêmement court ?
Le représentant des Pays-Bas commença déjà à se sentir reconnaissant : Choisir Shire était la bonne décision, seuls des fous prendraient parti pour les Allemands !
...
La nouvelle se répandit bientôt au-dehors, et le peuple de Paris bouillonna comme de l'eau en ébullition :
« Shire a utilisé des sauts en parachute, qui aurait pu imaginer des sauts en parachute ? »
« Mon Dieu, c'est ce que les pilotes utilisent pour s'éjecter, et Shire en a fait une arme ! »
« Je veux voir la tête des Allemands quand ils verront des parachutistes descendre du ciel ! »
...
Ligne de défense de Sarrebruck.
Le général de division Bernhard et les soldats allemands eurent le sentiment que le désastre planait sur eux.
C'était la bataille la plus impuissante qu'ils avaient livrée depuis le début de la guerre ; tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était regarder l'ennemi atterrir par vagues derrière eux, détruire l'artillerie, les vivres et les munitions.
Et ils ne pouvaient rien faire.