Désolé, il n'y aura que deux chapitres ce soir. Un vieil ami de fac est venu de loin me rendre visite, et je n'ai pas pu refuser cette fois-ci comme la dernière.
Nous reprendrons avec trois chapitres demain !
Le champ de bataille retomba dans la tranquillité après la destruction de « la Grosse Bertha ».
Cette fois, la « tranquillité » était authentique, car le moral de l'armée allemande s'était effondré au plus bas à cause de la destruction du zeppelin et de « la Grosse Bertha ».
De plus, même sans tenir compte du problème du moral, l'armée allemande ne disposait d'aucun autre équipement capable de bombarder la forteresse depuis hors de portée ennemie.
Cela faisait d'Anvers un hérisson couvert de piquants acérés : bien que faible, elle laissait l'armée allemande incapable d'entamer l'assaut.
Plus important encore, une « rumeur » balaya l'armée allemande comme un coup de vent : Shire avait monté des canons sur des avions.
Ce n'était peut-être pas une « rumeur » mais un « fait », après tout, tous les soldats allemands l'avaient vu de leurs propres yeux lorsque les avions avaient tiré quelques obus, détruisant le zeppelin et « la Grosse Bertha ». Tout le monde avait entendu les explosions et vu les flammes.
Par coïncidence, la fusée Congreve était un équipement qui dormait dans les entrepôts inutilisé depuis cinquante ans, et les soldats d'une vingtaine ou trentaine d'années dans l'armée allemande n'avaient aucune idée de ce que c'était.
Naturellement, ils firent appel à leur imagination :
« S'ils peuvent monter des canons sur des avions, ils peuvent nous attaquer depuis le ciel ! »
« Bien sûr, nous sommes bien plus fragiles que les zeppelins et « la Grosse Bertha » ! »
« Avez-vous vu comment « la Grosse Bertha » a été détruite ? Mon Dieu, même son canon de 420 mm a été soufflé ! »
...
Si un canon de 420 mm peut être soufflé, bombarder nos corps de chair et de sang ne serait-il pas aussi facile qu'une promenade ?
Les avions volent dans le ciel, se mouvant comme le vent. L'armée allemande n'avait aucun moyen de s'en occuper, tandis que des avions armés de canons pouvaient les bombarder à volonté !
C'est la nature humaine que de craindre l'inconnu, et plus ils y pensaient, plus ils avaient peur.
L'armée allemande ne fit pas exception. Cela fit que nul n'osa lancer d'attaque sur Anvers, de peur de devenir une « cible » pour les canons volants.
Qui plus est, au grand dam du général Bessler, même des soldats allemands bien entraînés commencèrent à déserter !
...
Le général Gis regagna seul le quartier général. Il s'assit dans le bureau des opérations, écoutant les acclamations de ses subordonnés dehors, mais son cœur s'alourdissait.
Son esprit n'était pas rempli d'images du zeppelin détruit et de « la Grosse Bertha », ni des braves avions belges, mais du regard dédaigneux, méprisant, voire dégoûté dans les yeux d'Albert Ier.
Le général Gis savait qu'il avait été complètement abandonné par Albert Ier.
Bien qu'Albert Ier n'eût aucun pouvoir réel, sa réputation et son image auprès du public étaient excellentes, lui conférant une influence considérable.
C'est par cette influence qu'Albert Ier avait poussé le parlement à prendre une décision après l'autre.
En vérité, Albert Ier n'avait pas persuadé le parlement mais avait prononcé des discours publics qui avaient persuadé le peuple belge, forçant le parlement à choisir d'être « convaincu » sous la pression populaire.
Au vu de cela, le général Gis pensait ne pas rester à son poste bien longtemps. Il avait songé à démissionner, ce qui lui aurait permis de partir avec dignité !
Cependant, l'idée que des décennies d'efforts se terminent de manière si sombre le laissait réticent.
Juste à ce moment, deux coups doux retentirent à la porte avant que Debloom ne la pousse sans attendre de réponse. Il retira son chapeau et s'inclina légèrement devant le général Gis, puis se tourna pour refermer la porte derrière lui.
Sous le regard perplexe du général Gis, il traversa tranquillement le bureau pour tirer une chaise en face et demanda : « Peut-on parler ? »
« Bien sûr ! » Le général Gis acquiesça.
Debloom était un dirigeant influent du Grand Parti du Travail de Belgique, naturellement qualifié pour s'entretenir avec le général Gis.
(Note : Le Grand Parti du Travail est fictif, les vieux partis belges existant encore aujourd'hui, l'utilisation de noms réels pourrait poser problème.)
Debloom le remercia avant de s'asseoir face au général Gis et dit : « Général, savez-vous qu'Anvers est au bord de la crise ? »
« Au bord de la crise ? » Le général Gis parut perplexe, doutant d'avoir bien entendu. N'avaient-ils pas juste évité une crise ?
Mais Debloom hocha fermement la tête : « Si les Allemands n'avaient eu que trois « Grosses Berthas », nous aurions pu écarter la crise, mais le fait est qu'ils en ont dix, peut-être plus. En d'autres termes... »
Peut-être par instinct de soldat, le général Gis donna une réponse franche : « Tant qu'ils viennent, nous les bombarderons ! »
« Vraiment ? » Debloom le questionna, fixant le général Gis en silence.
Le silence en disait long. Le général Gis comprit vite que c'était impossible.
Shire avait utilisé les fusées Congreve, qui manquaient de puissance pour détruire « la Grosse Bertha ». Cette fois, ils avaient réussi en enflammant ses propergols, qui n'étaient pas encore chargés dans le canon...
De plus, si « la Grosse Bertha » réapparaissait hors de la forteresse, les Allemands seraient sur leurs gardes, rendant l'approche des avions bien plus difficile.
Après réflexion, le général Gis demanda : « Que cherchez-vous exactement à me dire ? »
Debloom répondit doucement : « Pensez à la suggestion de votre ami, Général ! »
« Ami ? » Le général Gis fronça les sourcils, pensant immédiatement à Bessler.
La suggestion de Bessler était la lettre qu'il avait donnée... pour livrer Shire !
Le général Gis faillit bondir de choc.
Il avait cru jusqu'alors que livrer Shire ne servait qu'Anvers, mais maintenant, s'il conservait cette idée, ce serait considéré comme de la trahison !
Cependant, il comprit vite le sens de Debloom.
À ce rythme, Anvers finirait par tomber, et seule la livraison de Shire pourrait éviter cette tragédie !
« Mais... » dit le général Gis, « Le Roi et le peuple belge ne seront pas d'accord, ils nous verront comme des traîtres et nous enverront à la potence... »
« Alors ne le leur dites pas ! » Debloom tendit un cigare au général Gis : « Vous voyez, les Allemands ont envoyé un espion à Anvers pour négocier avec lui. Incapable de résister à l'appât de l'or, il a fui Anvers la nuit pour rejoindre les Allemands... »
Inutile d'en dire plus, le général Gis savait qui « il » désignait.
Après un moment de réflexion, le général Gis hocha la tête pensif : « Cela ressemble à une bonne suggestion ! »
Avec le pouvoir entre les mains du général Gis, cela ne semblait pas difficile à réaliser. Il ne fallait qu'un peu de coopération des Allemands — ne pas dénoncer ce mensonge.
Et le général Gis avait justement des relations avec le général Bessler.
Debloom rappela : « Si vous trouvez ça faisable, vous devez agir vite. Sinon... »
Le général Gis devint immédiatement tendu. Tant que Shire était à Anvers, la Belgique n'avait aucun levier pour négocier avec les Allemands, ce qui signifiait la destruction inévitable d'Anvers.
Ce que le général Gis ne réalisa pas, c'est que s'il revoyait leur conversation mot pour mot, il constaterait que Debloom n'avait jamais mentionné « Shire » ni aucun plan.
Tout ce scénario... n'était que la propre conjecture du général Gis !