« Boum boum boum »
...
Les roquettes explosèrent l'une après l'autre près de la « Grosse Bertha ».
De l'extérieur, impossible de dire si elles avaient atteint leur cible, mais on voyait la « Grosse Bertha » enveloppée de flammes et de fumée. Plusieurs artilleurs furent tués ou blessés, certains prirent feu, agitant les membres et hurlant dans les flammes en un chaos indescriptible.
Dans l'oculaire de la lunette de Shire, il n'y avait rien à voir ; la « Grosse Bertha » se trouvait juste hors de son champ de vision.
Après un long moment sans suite, Shire soupira intérieurement ; au final, ils n'avaient pas réussi. Les roquettes ne pouvaient probablement pas menacer ce mastodonte à la peau épaisse, ou ne lui causer que des avaries mineures qu'un peu de maintenance suffirait à réparer pour la remettre en service.
Eric, qui avait exécuté la mission, pensait la même chose. Il jeta un dernier coup d'œil à la « Grosse Bertha », donna une solide claque sur la cabine et jura : « Merde ! Il nous faut plus de roquettes, une fois de plus ! »
Mais il savait qu'il n'y aurait pas d'autre chance. Les Allemands étaient prêts maintenant. Une nouvelle tentative signifierait non seulement affronter les pilotes de l'armée allemande qui l'intercepteraient, mais aussi l'infanterie allemande pointant leurs Maxim vers le haut, dont les balles denses l'empêcheraient d'approcher ou le risqueraient de le mettre en pièces.
« Boum ! »
Soudain, une forte explosion retentit derrière ; Eric se retourna une fois de plus, ne voyant plus que l'endroit où se tenait la « Grosse Bertha » transformé en un immense nuage de fumée.
Eric comprit immédiatement ce qui s'était passé, il éclata de rire :
« C'est l'obus, l'obus de la "Grosse Bertha" ! J'ai fait détoner son obus ! »
« Ha ha, petit gars ! On a une sacrée veine ! »
« Je l'ai vraiment eu, et je suis encore en vie ! »
...
Tout le monde comprit ce qui s'était passé ; ils connaissaient trop bien ce son d'explosion, vaste et sourd, avec un écho tonnant.
Anvers avait tremblé sous ce bruit pendant plus de dix jours, personne n'avait anticipé que le sort final de la « Grosse Bertha » serait de périr par son propre obus !
Bessler pâlit ; il venait à peine de se rassurer en pensant qu'il pourrait encore y avoir une chance de salut, que la « Grosse Bertha » se changeait en fragments en un instant.
La fumée et la poussière ne s'étaient pas encore dissipées, mais on distinguait déjà le canon naguère fier de la « Grosse Bertha » pencher mollement vers le sol, inanimé.
Anvers rugit à nouveau d'acclamations, les gens agitèrent les bras avec excitation vers l'appareil dans le ciel, des visages pleins de joie et de révérence.
Eric baissa délibérément son avion pour raser la foule, attisant encore les cris et les hurlements, certains se lançant même à sa poursuite.
Albert Ier jeta un coup d'œil au général Gis et dit : « Général, il semble qu'on n'ait pas besoin d'exécuter votre plan d'attaque surprise, n'est-ce pas ? »
« Oh, absolument, Votre Majesté ! » Le général Gis répondit par une révérence.
Cela aurait dû soulager le général Gis ; après tout, la cible était détruite, et Anvers était sauvé. Mais il ressentit tout de même une immense pression en répondant.
Le général Gis estimait que le vrai message d'Albert Ier était : Êtes-vous vraiment fait pour commander cette forteresse, n'est-il pas temps de vous remplacer ?
Albert Ier n'ajouta rien, rangea sa lunette, fit demi-tour et descendit la tour d'observation. Il voulait maintenir élégance et maîtrise, l'allure qui sied à un roi.
Cependant, après avoir descendu un escalier, Albert Ier ne put s'empêcher d'accélérer le pas et bientôt dévala les marches en courant. Il ne pouvait pas attendre pour saisir la main de Shire et lui dire que la victoire était la leur, qu'une fois de plus il avait sauvé le peuple belge !
Derrière Albert Ier, le général Winter demanda discrètement au général Gis : « Général, il semble qu'on n'ait plus besoin de livrer Shire aux Allemands ! »
Le général Gis répondit par un « Hum, en effet ! » embarrassé.
...
L'avion d'atterrit lentement sur la piste, et dès qu'il en descendit, il fut porté par la foule en liesse, lancé en l'air à maintes reprises.
Un autre biplan et une « Colombe » se posèrent également ; Fisher et un autre pilote en sortirent, accueillis par la même ferveur héroïque.
Pourtant, l'escadron entier ne comptait plus que ces quelques rescapés. Huit avions étaient partis au combat, mais seulement trois étaient revenus.
Ceux qui s'étaient sacrifiés l'avaient fait vaillamment, mais les gens ont tout de même tendance à les oublier.
Voyant Shire s'approcher avec sa garde, Eric releva fièrement la tête et demanda : « Comment c'était passé, monsieur ? »
« Pas mal ! » répondit Shire. « Que diriez-vous d'une chopine de vin en récompense ? »
Tous ceux qui étaient autour éclatèrent de rire.
Le bruit de sabots approcha rapidement ; la calèche du roi déboula, ralentit en franchissant la porte de l'aérodrome et s'immobilisa bientôt devant la foule.
Les soldats se hâtèrent de former le rang pour l'accueillir ; Albert Ier sauta de la calèche, excité. Voir leur formation alignée le surprit un instant, il se reprit vite, composa un visage grave et serra les mains des soldats avec autorité, les louant au passage :
« Vous êtes les héros de la Belgique ! »
« Bien joué, je suis fier de vous ! »
« Je vous remercie au nom de la Belgique ! »
...
Arrivé devant Shire, l'expression d'Albert Ier s'adoucit : « Peut-on parler, lieutenant ? »
« Bien sûr ! » répondit Shire.
Tous deux ne regagnèrent pas le bureau mais longèrent un côté de l'aérodrome. L'endroit était vaste et vide ; il suffit que les gardes bloquent l'approche pour que personne ne sache de quoi le roi s'entretenait avec Shire.
« Je sais que c'est impossible, mais... » Albert Ier hésita, puis se lança : « Pourriez-vous m'aider à commander les troupes belges ? Je crois que le Parlement et le peuple belge seraient d'accord. »
« Votre Majesté... » Shire resta coi.
« Je sais, Shire, » Albert Ier esquissa un sourire, « vous êtes Français, et ce serait difficile pour vous ! Mais je ferai de mon mieux pour vous donner tout ce que vous voudrez. »
Albert Ier pensait qu'une chance sur dix mille valait la peine d'être tentée.
« Voyez les choses sous cet angle, » continua Albert Ier, « la France gagne, mais la Belgique est toujours en danger. La France peut se passer de vous, mais la Belgique ne le peut pas. Le peuple belge ne le peut pas. La Belgique avec vous est en sécurité ! »
« Non, Votre Majesté, je ne peux pas faire ça ! » Shire refusa net.
Si la Belgique était un pays où Albert Ier pouvait prendre de telles décisions, Shire aurait pu accepter, après tout « je ferai de mon mieux pour vous donner tout ce que vous voudrez » était assez tentant.
Mais la réalité n'était pas si simple. Les affaires nationales étaient réellement gouvernées par un parlement contrôlé par les capitalistes.
Ainsi, Shire ne serait pas en sécurité en Belgique. Il y avait toujours ce danger : livrer Shire à l'Allemagne, et l'Allemagne n'attaquerait pas la Belgique.
Ce n'était pas une question de morale ou d'éthique, mais d'intérêts entre nations, un conflit insoluble.
Les capitalistes se ressemblent partout, si Shire restait en Belgique, ce conflit finirait par s'envenimer !
Les gens sages savent partir au bon moment ; Shire ne voulait pas vivre dans l'anxiété, cela n'avait aucun sens !