Presque tout le monde ourdissait des complots contre Shire, les Britanniques, les Américains, et même les Allemands, qu'ils soient ennemis ou alliés.
Mais au final, tous se firent surpasser par Shire.
Les Britanniques et les Américains ne communiquèrent pas leurs plans de bataille aux Allemands.
Ce fut Shire lui-même qui les divulgua, et par la suite, Shire laissa filtrer çà et là quelques informations, amenant les Allemands à croire que son attaque sur Sarrebruck n'était qu'une diversion.
Les états-majors britanniques et américains attendaient que les forces principales de Shire franchissent le Rhin, dans l'intention de saisir le « point faible » de Shire à ce moment-là.
Le seul à ignorer totalement l'ensemble de la « conspiration » était Pershing.
Après leur retour au QG de l'US Army à Freeman, ils se mirent immédiatement à déployer la « fausse attaque » sur Sarrebruck.
« Honnêtement, » Pershing nourrissait toujours des doutes sur les plans de bataille de Shire :
« Il nous est difficile de tromper les Allemands. »
« Parce que tout le monde sait que votre force principale est la 1re armée blindée. »
« Là où apparaît la 1re armée blindée, c'est obligatoirement la direction de l'attaque principale. »
La cible de la 1re armée blindée était trop voyante, surtout le char « Shire B2 », qui était devenu l'emblème de la 1re division blindée.
Et sur la route, il est presque impossible de le dissimuler.
Shire profita de la situation :
« C'est simple. »
« Il nous suffit de cantonner la 1re armée blindée à Freeman. »
« Cela forcera l'armée allemande à concentrer ses forces principales vers Sarrebruck, et le moment venu, nous redirigerons la 1re armée blindée vers Strasbourg. »
Pershing fronça les sourcils et réfléchit un moment :
« C'est une façon de faire, mais dès que le "Shire B2" apparaît, l'ennemi peut immédiatement identifier l'unité. »
« Le point crucial est : êtes-vous sûr que le "Shire B2" peut combattre sur la rive est du Rhin ? »
Shire répondit avec résignation : « Sinon ? Avez-vous d'autres solutions ? »
Pershing montra qu'il comprenait :
« Oui, Sarrebruck, c'est à peu près la même chose. »
« Les autres secteurs de la ligne Hindenburg sont soit des forêts, soit des plateaux, tout aussi inadaptés à une attaque de troupes mécanisées. »
Après un moment de silence, Pershing leva les yeux vers Shire, parlant avec sincérité : « Je vous dois des excuses, vice-amiral. »
« Quoi ? » Shire parut perplexe.
« Je parle des opérations conjointes de l'US Army et de l'armée britannique. » dit Pershing : « Bien que ce soit l'ordre d'un supérieur, cependant... »
« Cela ne vous concerne pas, général. » répondit Shire : « C'est l'intérêt national. »
Pershing secoua la tête :
« L'essentiel, c'est que ma perception de l'intérêt national diffère de la leur. »
« Leur vision de l'intérêt national, ce sont les prêts, c'est l'argent. »
« Alors que ce que je vois, ce sont la tactique, l'équipement et la technologie ! »
Shire comprit soudain pourquoi Pershing avait toujours été en désaccord avec le gouvernement des États-Unis.
Ce n'était pas dû à des sentiments personnels envers Shire, mais à une considération du point de vue du développement de l'armée.
Il estimait que l'intérêt national de l'Amérique devait mieux suivre la France et s'inspirer de Shire, plutôt que de s'allier à l'Angleterre pour des prêts.
« En effet. » Pershing soupira profondément :
« Si 10 milliards de dollars deviennent des créances douteuses, cela pourrait éventuellement faire tomber le gouvernement des États-Unis, mais ce ne serait qu'un autre gouvernement, cela ne me concerne pas. »
« Comparé aux prêts et à un changement de gouvernement, manifestement le développement de l'armée est ce qui compte le plus. »
« Parce que la politique, l'économie, le pouvoir de discours, le prestige et tout le reste reposent sur l'armée, exactement comme ce que vous faites maintenant. »
Shire réalisa qu'il avait été percé à jour par Pershing.
Pershing n'était pas qu'un simple soldat de métier ; c'était le seul lucide dans l'US Army.
Il savait que la chose la plus importante était toujours la force militaire.
Mais Wilson, Kriel, Baker, leur souci était d'éviter d'être contraints à la démission à cause de créances douteuses, pas l'intérêt national.
Shire pensa à Gallieni ; à cet égard, Pershing lui ressemblait beaucoup. Tous deux ne voyaient que l'intérêt national, le véritable intérêt national.
« Par conséquent. » Pershing tendit la main à Shire :
« Je ferai de mon mieux pour œuvrer dans cette direction, je crois que les États-Unis devraient rejoindre "l'Alliance internationale". »
« Espérons qu'après cette bataille, une fois la crise des prêts résolue, mon gouvernement et moi pourrons trouver un consensus là-dessus. »
« Personne ne serait assez fou pour devenir votre ennemi, et les États-Unis ne font pas exception. »
Shire serra légèrement la main de Pershing : « J'attends avec impatience l'adhésion des États-Unis ! »
Pourtant, il savait que c'était impossible.
Wilson ne consentirait pas volontiers à devenir un pion, ni à rejoindre la « Ligue internationale » de Shire pour en faire partie du système. Il pourrait bien monter une autre alliance pour s'opposer à Shire, collaborant éventuellement avec l'Angleterre.
...
Les armées britannique, américaine et française entrèrent dans un état de préparation intensive.
Shire redirigea la 1re armée blindée vers Freeman et y installa le centre de commandement allié.
Le poste de commandant suprême était tenu par Shire, l'US Army et l'armée britannique étant menées respectivement par Pershing et Haig.
À mesure que l'armée française s'installait, les forces britanniques et américaines devenaient de plus en plus organisées.
Ce n'était pas seulement parce qu'elles croyaient que l'armée française pouvait apporter la victoire et que le moral montait en flèche, mais aussi parce qu'elles retrouvaient leur conviction dans la guerre :
« C'est une bataille commandée par Shire, il n'est pas comme les capitalistes et les politiciens, qui nous enverraient au champ de bataille pour des prêts. »
« Oui, Shire se bat pour la paix, pour éliminer la guerre, pour la victoire de toute l'humanité. »
« Tant que les Allemands retirent leurs troupes de Roumanie et d'Italie, Shire n'attaquera pas, c'est là le véritable honneur ! »
...
Voici les ténèbres de la guerre : les soldats qui combattent en première ligne sont les vrais pratiquants de la justice, de la conviction et de l'honneur, tandis que ces hommes politiques de haut rang qui psalmodient « honneur » tous les jours parlent en réalité d'intérêts.
D'intérêts nus.
Un char après l'autre défilait, « Shire A1 », « Shire B2 », ils avançaient fièrement le long de la route traversant Freeman en direction du front, laissant de profondes traces de chenilles sur la route et dans les rues.
Des hommes temporairement réquisitionnés rebouchaient ensuite les ornières boueuses avec des pierres et du sable pour laisser passer le prochain convoi de chars.
Les vivres et ressources étaient acheminés par trains et camions vers les entrepôts, sans fin, des ingénieurs et des troupes logistiques manutentionnant les fournitures partout.
Shire avait également ouvert des aérodromes temporaires des deux côtés de Freeman.
Ils étaient prévus pour la bataille, et si des chasseurs étaient touchés au front et avaient besoin d'un atterrissage d'urgence, les aérodromes temporaires seraient leur bouée de sauvetage.
Des canons furent mis en place, leurs tubes pointant vers les positions ennemies allemandes, affichant la façade d'un assaut massif.
Le rassemblement dans l'autre direction, vers Strasbourg, était bien plus discret.
Tassin menait la 2e division d'artillerie spécialisée et la division mécanisée spécialisée du Groupe d'armées de l'Est pour l'entraînement.
Ils avaient reçu une nouvelle appellation : 3e armée blindée.
Les troupes blindées stationnées en Belgique, sous le commandement de Kristen, furent organisées en 2e armée blindée.
...
Aucun de ces mouvements n'échappa aux yeux des espions allemands ; ils furent tous rapportés sans exception sur le bureau de Hindenburg.
Hindenburg lut le télégramme, hocha lourdement la tête : « Nos soupçons sont confirmés, la cible de Shire est bien Offenburg. »