Shire continua : « On m'a dit que cette fois-ci, la France pouvait s'en tenir à l'écart, car la cible des Allemands n'est pas la France. »
La salle de conférence tomba instantanément dans le silence, et tous regardèrent Shire avec tension, en particulier les représentants roumain et italien.
Shire ressentit véritablement le pouvoir.
À cet instant, ses paroles, une pensée ou une idée, pouvaient déterminer la vie ou la mort d'une nation.
« Du point de vue de la France, c'est effectivement le cas », dit Shire. « Un cessez-le-feu est davantage dans l'intérêt de la France, ou nous pourrions envoyer des chars et de l'artillerie en Italie, et des avions de chasse et des bombardiers en Roumanie. »
Le regard de Shire trouva les représentants italien et roumain dans la foule. « J'imagine que vous seriez très disposés à payer pour cela, n'est-ce pas ? »
Les Italiens et les Roumains acquiescèrent avec empressement.
Shire étendit les mains : « Et ensuite, je peux faire fortune, personne ne se plaindrait d'avoir plus d'argent ! »
Les représentants rirent.
« Mais je ne peux pas faire cela. » Le ton de Shire devint sincère :
« Car ce n'est pas l'esprit de la France, ce n'est pas la "Ligue Internationale", ni la "paix mondiale".
« La France a l'obligation d'assurer la sécurité de chaque État membre de la "Ligue Internationale", qu'il soit grand ou petit, fort ou faible.
« La France est ainsi, tout comme tous les pays présents, c'est pourquoi nous sommes réunis ici aujourd'hui.
« Et je sais pertinemment que la paix n'est pas un don de la nature, mais une mission qui doit être défendue conjointement. Pour réaliser une paix durable, la guerre doit être éradiquée dans l'œuf ! »
La salle de conférence resta silencieuse longtemps, la voix de Shire semblait résonner dans la salle, tourbillonnant parmi la foule, jusqu'à émouvoir le général Winter.
Quelques minutes plus tard, des applaudissements retentirent enfin dans la salle de conférence.
Ils commencèrent parsemés, mais emplirent bientôt la salle.
...
Sur cet appel en guise de prélude, les travaux ultérieurs de la "Ligue Internationale" devinrent bien plus aisés.
Représentée par Shire, la France décida de se dresser pour protéger la souveraineté de l'Italie et de la Roumanie.
Cela rendit les représentants des deux pays reconnaissants ; la reine de Roumanie envoya immédiatement une lettre de remerciement à Shire, remplie de mots ambigus et taquins.
Cependant, certains continuaient à jeter de l'eau froide.
Le général Winter demanda : « Je voudrais savoir comment vous pouvez faire cela, Vice-amiral ? »
Lorsque tous les regards se tournèrent vers le général Winter, il développa sa question :
« Je veux dire, comment pouvez-vous renforcer la Roumanie ?
« Est-ce seulement comme vous venez de le dire, en renforçant avec des avions de chasse et des bombardiers ? »
Les routes maritimes et terrestres vers la Roumanie sont bloquées, seuls les avions peuvent apporter des renforts.
Mais comme chacun sait, les avions peuvent à peine changer la donne sur les champs de bataille des Carpates et des Alpes en Roumanie.
Shire répondit calmement : « Non, Général de division, nous n'avons pas besoin de renforcer la Roumanie, pas plus que l'Italie. »
Le général Winter laissa échapper un « ah » triomphant, balayant l'assistance du regard : « Donc notre Vice-amiral ne prévoit rien faire, vous offrant seulement des encouragements verbaux et spirituels ! Merveilleux ! »
Le général Winter tentait de saper la confiance des pays membres en Shire, ce qui était l'un des objectifs de l'Angleterre en rejoignant la "Ligue Internationale".
Une "Ligue Internationale" unie était défavorable à l'Angleterre, car elle limiterait son "pouvoir" sur la scène internationale.
Cependant, les représentants restèrent immobiles.
Le représentant belge prononça mot à mot au général Winter :
« Tout ce que vous faites est vain, Général. Shire n'a jamais rompu ses promesses, nous lui faisons confiance.
« Tout comme la victoire que Shire a remportée en Belgique, il est destiné à réussir dans d'autres pays également.
« Cela ne vous ressemble pas, pas du tout ! »
La dernière phrase était une ironie.
Les Belges gardaient rancune, se souvenant bien de l'accueil glacial qu'Albert Ier avait reçu durant son exil en Angleterre.
Cela contrastait fortement avec l'aide de Shire à la Belgique.
D'autres représentants s'exprimèrent :
« Oui, Shire l'a prouvé par ses actes. »
« Il n'y a rien que Shire ne puisse accomplir. »
« Ce dont nous avons besoin, c'est de sa promesse ! »
...
« Très bien ! » Le général Winter agita la main, recentrant une fois de plus l'attention sur Shire : « Votre Excellence Vice-amiral, pouvez-vous nous dire comment vous pouvez faire en sorte que l'Allemagne renonce à son attaque et assure la sécurité des deux pays sans renforcer la Roumanie et l'Italie ? »
« C'est très simple. » Shire sourit doucement : « Battre les Allemands, percer la ligne Hindenburg ! »
Le général Winter fut saisi, tandis que les autres représentants acquiescèrent en signe d'accord.
Si la France pouvait lancer une attaque, les Allemands ne pourraient pas prêter attention à d'autres directions.
Le général Winter rit :
« Percer la ligne Hindenburg ?
« Je crois devoir vous rappeler qu'il y a plus de deux mois que les Alliés anglo-américains ont attaqué la ligne Hindenburg.
« Durant ces deux mois, les Allemands n'ont pas seulement renforcé la ligne Hindenburg, mais aussi élargi les champs de mines devant la ligne. »
Un officier d'état-major à côté du général Winter ajouta : « Non seulement cela, mais les Allemands redéploient leurs troupes sur le front occidental. »
« Oui. » Le général Winter acquiesça :
« On estime que 200 000 hommes ont été redéployés, et le chiffre continue d'augmenter.
« Il est évident que les Allemands ne se contentent pas de préparer une attaque contre la Roumanie et l'Italie, ils se gardent aussi de votre attaque, Vice-amiral. »
Shire fit un léger « hum » : « Ils ont dû vous faire peur ! »
La salle de conférence éclata de rire, et le visage du général Winter rougit de confusion.
« Vous regretterez votre arrogance », le général Winter maintint son point de vue : « C'est une ligne de défense spécifiquement conçue contre les unités blindées, pas une seule, il y a aussi la ligne de Sarrebruck, c'est un piège. »
« Inutile de vous inquiéter, Général de division. » Shire était plein de confiance :
« Elles peuvent être difficiles pour vous, peut-être un gouffre infranchissable.
« Mais pour les forces françaises... »
Shire étendit les mains, semblant ne pas prendre la ligne Hindenburg au sérieux le moins du monde : « Nous sommes une force éprise de paix, réticente à faire la guerre sauf nécessité absolue, et certainement pas pour des prêts. »
Les rires redoublèrent, teintés d'une pointe sarcastique.
Le visage du général Winter devint rouge et blanc, il fixa Shire un instant : « Très bien, Vice-amiral, j'espère que vous ferez ce que vous dites. C'est aussi ce que nous souhaitons voir ! »
Il faillit oublier que Shire déclenchant une guerre serait dans l'intérêt de l'Angleterre.
J'ai été aveuglé par la colère, songea le général Winter.
Qu'est-il arrivé ?
Pas si longtemps, l'Angleterre, utilisant les données expérimentales des porte-avions et Malte, avait demandé à Shire d'attaquer, espérant qu'il gagnerait, et maintenant elle souhaite qu'il perde cette guerre, le plus misérablement possible !
Shire ignora le général Winter et porta son regard vers les représentants :
« Maintenant, messieurs. Nous devons adresser un avertissement à l'Allemagne au nom de la "Ligue Internationale".
« S'ils osent porter atteinte à la souveraineté des pays membres de la "Ligue Internationale", nous lancerons une attaque contre eux.
« En tant que membre de la "Ligue Internationale", la France avancera et reculera avec tous, et ne considérera plus négocier un cessez-le-feu avec l'Allemagne ! »