« L'une des faiblesses de la Ligue Internationale, c'est qu'elle est encore très jeune. »
« En principe, c'est une organisation économique : les pays cèdent une partie de leurs droits de gestion du charbon et de l'acier et, s'en servant comme contrainte, forment un consensus au sein du cercle. »
« Elle n'a presque aucune influence sur les pays en dehors du cercle, comme l'Allemagne, qui est en état de guerre. »
« Mettre en place un embargo sur le charbon, l'acier, voire les vivres ? »
« L'Allemagne est déjà en état d'embargo. »
« Punir l'Allemagne ? »
« L'Allemagne n'a pas rejoint la Ligue Internationale et n'a pas cédé ses droits de gestion du charbon et de l'acier, il ne saurait donc être question de punition. »
« Ainsi, l'Allemagne peut complètement ignorer la Ligue Internationale. »
« Mais pour Charles, c'est différent. »
« La Ligue Internationale a été organisée sous l'égide de la France. Si deux pays membres importants sont immédiatement attaqués par l'Allemagne et qu'on ne peut rien faire, laisser l'Allemagne détruire ces deux États membres porterait un coup fatal à la Ligue Internationale. »
« C'est pourquoi Charles doit utiliser la force militaire de la France pour soutenir la Ligue Internationale. »
« Il doit se dresser pour la paix mondiale, pour le bien-être de l'humanité, pour l'édification d'un monde sans guerre. »
« Ce n'est pas seulement l'affaire de la France, ni seulement celle de la Roumanie ou de l'Italie, mais un nouvel ordre international, un ordre façonné et défini par Charles. »
« Tant que Charles parviendra à assurer la sécurité des États membres et à consolider cet ordre nouveau, avec le temps, la France assumera le droit de parler et deviendra la "police mondiale" tacitement approuvée par les autres pays. »
« À l'hôtel Crillon de Paris, la salle de réunion de la Ligue Internationale était comble. »
« Le représentant britannique était parmi eux ; c'était le Général Winter. Il jetait parfois un coup d'œil à Charles assis au premier rang, puis autour de lui, se demandant ce qui permettait à un garçon de 19 ans d'organiser cette organisation mondiale. »
« Bien que cette organisation ne soit pas encore très grande et semble avoir peu d'effet pratique, elle se situe nominalement au-dessus de la Grande-Bretagne. »
« En d'autres termes, depuis la création de la Ligue Internationale, la Grande-Bretagne, la nation la plus puissante du monde, fait face au moins à une remise en cause de sa légitimité. »
« Les critères des gens vont naturellement passer de "s'ils sont conformes aux intérêts britanniques" à "s'ils sont conformes à la charte de la Ligue Internationale". »
« Les conversations s'apaisèrent. »
« Clemenceau, élu avec succès président de la Ligue Internationale, monta à la tribune en costume noir formel, se tint droit et entama son discours émouvant : »
« Mesdames, Messieurs. »
« La Charte de la Ligue Internationale que nous venons de signer est une structure solide sur laquelle nous pouvons bâtir un monde magnifique. »
« Un monde où la souveraineté est égale, l'usage de la force interdit, et où les gens travaillent ensemble pour maintenir la paix. »
« Nous nous engageons à remplacer la force par le dialogue et à arrêter l'agression par la justice. »
« Nous déclarons que les nations, quelle que soit leur taille, ont une souveraineté égale ; l'humanité, quelle que soit sa race, possède une dignité inestimable. »
« Nous portons la responsabilité de promouvoir le développement mondial, de défendre les droits de l'homme et de protéger le monde. »
« La mort et la souffrance de la guerre nous disent : l'isolement et le compromis ne peuvent apporter la paix, seule l'unité et la détermination peuvent vaincre les ténèbres ! »
« La salle de réunion éclata en applaudissements, certains tièdes, d'autres pleins d'espoir. »
« Avant que les applaudissements ne retombent, Clemenceau annonça le sujet de l'ordre du jour : « C'est regrettable qu'en raison des troubles en Russie, l'Allemagne, autrefois portée vers la paix, ait de nouveau affiché une forte inclination pour l'agression. » »
« En disant cela, Clemenceau porta son regard vers les représentants italien et roumain dans l'assistance. »
« « Oui. » Le représentant roumain fut le premier à se lever : « L'Allemagne a ajouté au moins 100 000 hommes à la zone de combat, ainsi qu'un grand nombre de pièces d'artillerie. Nous pensons qu'ils vont bientôt lancer une attaque contre la Roumanie. » »
« « La direction italienne est la même. » Le représentant italien se leva : « Les armées allemande et autrichienne ont augmenté d'environ 200 000 hommes au niveau du Piave. Nous estimons qu'ils sont équipés de "pontons à ruban", et une fois prêts, ils lanceront une attaque ! » »
« Le représentant grec leva le poing et cria : « Il faut stopper ce comportement barbare ; les actions de l'Allemagne ont violé leur souveraineté ; nous ne pouvons pas les laisser continuer. » »
« Les mots du représentant grec visaient le représentant britannique, car la Grande-Bretagne ne montrait aucune intention de retirer ses troupes stationnées en Grèce. »
« D'autres pays se rallièrent en signe d'accord ; en tant que petites nations, ils devaient s'unir face à la Grande-Bretagne. Sinon, la prochaine violation de souveraineté pourrait être la leur. »
« Le Général Winter sourit sans un mot. Que peut la Ligue Internationale contre la Grande-Bretagne ? Elle a moins de pays membres que la Grande-Bretagne n'a de colonies. »
« Sans parler de la Grande-Bretagne, Charles ne pouvait même pas résoudre la crise actuelle. »
« L'Italie, c'était gérable ; elle borde la France, et la France pouvait envoyer des renforts. »
« Cependant, la Roumanie était presque encerclée par l'Allemagne et l'Autriche ; Charles ne pouvait même pas y envoyer de renforts, même s'il l'avait voulu. »
« Soudain, les applaudissements devinrent intenses, accompagnés d'acclamations des représentants, comme si une louche d'huile avait été jetée sur des flammes ardentes, créant une atmosphère extraordinairement survoltée. »
« Le Général Winter regarda attentivement, ne voyant que Charles se lever calmement, saluant les représentants de la main tandis qu'il se dirigeait vers la tribune. »
« Ce type, songea le Général Winter. Il se souvenait encore de leur première rencontre à Anvers deux ans plus tôt ; il semblait être une personne complètement différente. »
« Charles, autrefois naïf, gentil et innocent, apparaissait désormais mûr, décidé, avec une pointe de cruauté dans le regard. »
« Monsieur le Président. » Charles salua d'abord Clemenceau assis à côté de lui, ne serait-ce que pour la forme en surface. »
« Puis il porta son regard sur la salle : « Bonjour, représentants de l'Assemblée ! » »
« Les représentants répondirent par des applaudissements enthousiastes, même si Charles n'avait encore rien dit. »
« Charles retira son képi militaire, le tenant à la main pour marquer son respect envers les participants : »
« À l'origine, je pensais que la guerre pourrait se terminer, mais il semble que mon jugement était erroné. »
« Je soupçonne les Russes de le faire exprès ; ce sont en fait eux qui ne veulent pas que la guerre se termine. »
« C'est pour cela qu'ils ont déclenché une révolution à ce moment critique ! »
« Les représentants rirent, et beaucoup jetèrent un coup d'œil au Général Winter. »
« Le Général Winter trouva cela drôle aussi, mais il réalisa rapidement que quelque chose n'allait pas. Charles taquinait ouvertement la Russie tout en parlant en réalité de la réticence de la Grande-Bretagne et de l'Amérique à cesser le feu. »
« En réalisant cela, son sourire se figea progressivement sur son visage. »
« Charles continua : »
« Mais je crois aussi que mon jugement est juste ; la guerre va bel et bien se terminer. »
« Car que ce monde soit pacifique ou non dépend de vous, de tous les représentants ici présents. »
« Si vous défendez vos convictions, si vous travaillez ensemble, si vous vous unissez pour mettre la charte en pratique, je suis fermement convaincu que nous réaliserons le grand rêve des siècles : l'éradication de la guerre ! »
« Enfin, Charles conclut son discours par une phrase : « Messieurs, vous devez bâtir un monde fondé sur la justice et l'équité, non sur la force militaire et les intérêts égoïstes ! » »
« Les représentants applaudirent les uns après les autres, beaucoup se levant inconsciemment, les yeux embués de larmes d'émotion. »
« C'est un grand moment, pensèrent-ils, enfin, quelqu'un se dresse pour mener ce monde chaotique ! »