Les représentants dans la salle de réunion ne prêtèrent aucune attention aux cris de Clemenceau.
Quelle que soit la rhétorique fleurie employée, le problème de Shire restait insoluble, et ils étaient las d'écouter. Ce qui importait maintenant, c'était que Shire prenne la parole pour éclaircir les choses.
En conséquence, les représentants, y compris ceux de Belgique et de Grèce, s'adonnaient à leurs propres conversations, créant une atmosphère bruyante et chaotique dans la salle.
Cependant, après n'avoir prononcé que quelques mots, Clemenceau parvint à calmer la salle et à captiver l'attention de tous.
« Messieurs », dit Clemenceau,
« Tout à l'heure, Shire a publié une série de preuves très convaincantes. »
« Ces preuves démontrent que ce sont depuis toujours l'Angleterre et l'Amérique qui ne souhaitent pas cesser les hostilités. »
« Leur véritable intention, espérer la reddition inconditionnelle de l'Allemagne et de lourdes réparations pour combler leurs prêts, a été mise au jour. »
...
Les représentants furent stupéfaits, puis des applaudissements tonitruants éclatèrent dans la salle.
Les remarques de Clemenceau semblaient, en surface, sans rapport avec « les tractations de Shire dans le dos de l'Angleterre et de l'Amérique », mais la réalité était tout autre.
Les préoccupations de la Hollande, de la Grèce, de la Belgique et d'autres petits pays, y compris des colonies africaines, ne portaient pas sur « Shire et les tractations dans le dos de l'Angleterre et de l'Amérique ».
Ils avaient rejoint la direction de Shire dans l'« Alliance internationale » dans l'espoir de se rallier à la France, « future grande puissance », et de s'opposer à l'hégémonie anglo-américaine.
L'ingérence injustifiée de l'Angleterre dans la Grèce neutre, son blocus injuste contre la Suède et sa politique de « protectorat forcé » en Égypte.
Ils espéraient que sous la direction de Shire, ils pourraient faire respecter la justice, assurant que l'Angleterre respecte la souveraineté des autres nations et n'agisse pas à sa guise sur la scène internationale.
Mais si Shire s'adonnait à des manœuvres souterraines avec l'Angleterre et l'Amérique, l'« Alliance internationale » perdait ses fondements, et il était peu probable que Shire s'aligne sur la justice internationale.
Dans ce cas, confier les droits de gestion du charbon et du fer à l'« Alliance internationale » revenait à tendre un couteau aux « puissances », les laissant à leur merci.
Ainsi, hormis Albert Ier, qui accordait une confiance absolue à Shire, et Constantin Ier, qui n'avait d'autre choix que de compter sur Shire, des pays comme la Roumanie envisageaient de se retirer.
Maintenant.
Shire s'empara des points critiques de l'Angleterre et de l'Amérique et les exposa, renversant instantanément la situation.
Cela prouva que Shire était toujours de leur côté.
Les soi-disant « tractations dans le dos de l'Angleterre et de l'Amérique », même si elles étaient réelles, n'étaient qu'une ruse de Shire pour tromper l'Angleterre et l'Amérique.
Cela suggère que Shire se trouve du côté opposé aux Anglo-Américains, sans crainte du pouvoir et sans être influencé par l'intérêt, prouvant sa capacité à « bras de fer » avec l'Angleterre et l'Amérique.
En conséquence, l'« Alliance internationale » non seulement resta solide, mais se renforça.
Les représentants belges applaudirent et acclamèrent bruyamment, la fierté sur leur visage, car la Belgique n'avait jamais douté de Shire, et Shire ne les avait pas déçus.
Les représentants grecs furent émus aux larmes ; leurs émotions des derniers jours avaient été des montagnes russes, plongeant de l'espoir au désespoir, et voyant soudain la lumière et un revirement.
« Tout ira bien », pensèrent-ils.
Les représentants roumains échangèrent un regard, réalisant que la Reine était effectivement plus sage que le Roi dans cette affaire, car le choix de la Reine avait été le bon, bien que le Roi s'y oppose fermement.
En voyant cela, il semblait que les affaires nationales pourraient à juste titre davantage reposer sur la Reine à l'avenir.
...
« Messieurs », dit Clemenceau avec aisance, « pouvons-nous poursuivre nos négociations maintenant ? »
Les représentants réagirent l'un après l'autre :
« Bien sûr, Monsieur le Premier ministre. »
« Je vais immédiatement rendre compte au Roi pour obtenir son autorisation. »
« Je pense qu'il n'y aura plus d'obstacles désormais. »
(Note : La gestion unifiée du charbon et de l'acier en Europe a été formée en 1951, le nom complet de l'organisation est la « Communauté européenne du charbon et de l'acier », abrégée en « Communauté européenne », prédécesseur de l'UE.)
...
La nouvelle parvint à la Maison Blanche en Amérique le jour même où il fut officiellement réélu et entama la transition de pouvoir vers lui-même.
(Note : La date originale de transition du président américain était le 4 mars de chaque année ; elle fut déplacée au 20 janvier par le 20e amendement en 1933 en raison du long intervalle (4 mois) entre l'élection et l'investiture.)
S'agissant d'une réélection, ce n'était qu'une formalité, mais le président Wilson célébra tout de même l'événement avec son aide en débouchant une bouteille de champagne dans le bureau.
Au milieu des rires, le membre du Comité de l'intelligence publique Kriel entra et tendit un télégramme à Wilson, quelque peu éméché, d'une voix basse : « Je pense que vous devriez jeter un œil à ceci, Monsieur le Président. »
Wilson jeta un coup d'œil au télégramme, et le sourire sur son visage disparut instantanément, remplacé par la gêne et la honte, se transformant bientôt en colère.
« Ce n'est pas la vérité », maudit Wilson, « Ce sont des menteurs, tissant un mensonge complexe. L'Amérique se bat pour l'honneur, pour les intérêts nationaux, pas pour des prêts ! »
Le bureau, auparavant détendu et jovial, tomba soudain dans le silence, et les secrétaires et aides regardèrent Wilson avec incertitude, ne sachant pas ce qui s'était passé.
Kriel agita la main : « Au travail, messieurs. »
Ils se dispersèrent, soulagés, chacun regagnant son poste. En quelques secondes, seuls Wilson et Kriel restèrent, même le domestique qui rangeait les verres avait été congédié.
Wilson s'affala dans son fauteuil, laissant tomber le lourd masque. La droiture et la colère sur son visage s'effacèrent, ne laissant que la perplexité et l'impuissance.
Wilson avait cru pouvoir prendre Shire de vitesse cette fois, mais la situation se retourna à l'avantage de Shire.
200 millions de dollars.
Non seulement ils n'avaient gagné aucun avantage, mais ils se retrouvaient englués dans le scandale de « l'Amérique refusant d'arrêter la guerre à cause des prêts ».
Qu'est-ce qui clochait chez Shire ?
Ce type pouvait-il vraiment n'avoir aucun défaut ?
« Monsieur le Président », analysa Kriel :
« Pour autant que je sache, les preuves que détient Gali n'impliquent que des parlementaires britanniques et français. »
« Nos corrupteurs sont tous des hommes d'affaires et des capitalistes. »
« Tant que nous affirmons fermement que ces agissements étaient purement l'initiative de capitalistes, nous ne serons pas affectés. »
Wilson marmonna son accord.
Ce n'était pas de la chance ; c'était prémédité. Ceux qu'on avait envoyés corrompre avaient des profils de capitalistes, et maintenant la faute pouvait être entièrement rejetée sur eux.
Le gouvernement des États-Unis, bien sûr, est innocent.
La seule raison pour laquelle l'Amérique refusait de cesser les hostilités n'a jamais été les prêts ; c'était depuis toujours la crainte que l'Allemagne, si on lui laissait le temps de se remettre, ne tente un retour, ce qui n'avait jamais changé !
Donc le point focal n'est pas là.
« Shire n'a pas tenu sa promesse », plissa les yeux Wilson, « Le menteur, il a pris nos 200 millions de dollars d'annulation de dette sans participer à l'offensive comme il l'avait affirmé. »
Kriel comprit immédiatement l'intention du président Wilson.
Ce point pouvait être utilisé pour tenir Shire responsable, ou du moins, récupérer ces 200 millions de dollars !