Charles ne passa pas la veille de Noël à Davaz.
Pour devenir un « grand homme de classe mondiale », Noël était le meilleur moment pour se mettre en valeur.
Il prit personnellement en charge la logistique à Paris pour acheter des dindes et les envoyer par lots au front.
Bien que les soldats français aient temporairement cessé le combat, les forces britanniques et américaines continuèrent de pilonner les positions allemandes sans relâche, craignant l'impact de la « trêve » et de « Noël ».
Au milieu du « roulement » de l'artillerie, les officiers ne ménagèrent pas leurs efforts pour cultiver la haine chez les soldats :
« Les Allemands commettent toutes sortes de maux ; manquant de vivres, ils en viendraient même à choisir la chair humaine comme nourriture. »
« C'est un péché. Ce sont une armée du mal, les représentants du diable. »
« Nous les détruirons au nom de Dieu jusqu'à ce qu'ils se rendent complètement ! »
...
(Note : pendant la Première Guerre mondiale, les médias britanniques et américains propageaient des légendes sur des soldats allemands mangeant des humains, mais n'ont trouvé aucune preuve de perpétration ; il s'agissait probablement de propagande à des fins politiques et militaires.)
Les soldats croyaient fermement qu'ils se battaient pour la justice, tirant obus après obus vers les positions ennemies depuis leurs tranchées sombres et froides.
Ce n'est que pendant le repos qu'ils se calmaient, frissonnant dans la neige glacée tout en se demandant : pourquoi nous battons-nous ? Pourquoi cette guerre doit-elle continuer ?
Soudain, quelqu'un acclama : « De la dinde, Charles nous a envoyé de la dinde ! »
Les soldats, imprégnés de désespoir, ressentirent soudain une pointe de chaleur.
Même si ce n'était qu'un peu, c'était comme l'aube dans l'obscurité, comme un feu de phare quand on est perdu, ou comme l'étincelle d'une allumette quand on est près de la mort.
Cela dissipa la morosité et le chagrin dans le cœur des soldats, les guidant dans la bonne direction, leur apportant une rare touche de chaleur.
« Mon Dieu, j'avais oublié que ce soir était la veille de Noël, mais Charles s'en souvenait. »
« Mais nous ne sommes pas Français, pourquoi Charles nous envoie-t-il de la dinde ? »
« Vous vous souvenez ? Charles a insisté sur la "fraternité", qui est l'amour pour l'humanité sans distinction de nationalité ! »
« C'est un grand Général, que Dieu le bénisse ! »
...
Les soldats, les yeux embués de larmes, mâchaient la viande de dinde sèche tout en regardant vers l'ouest, en direction de Paris, comme si c'était là que résidaient véritablement leurs cœurs.
...
Après avoir accompli ces tâches, Charles se rendit au Quartier général de la défense de la ville ; à ce moment, il ne convenait pas qu'il retrouve sa famille à Davaz.
Car le journal de lendemain rapporterait : Charles a passé la nuit à travailler, incapable de partager le dîner de Noël avec sa famille, tout comme les soldats au front, même si sa famille était à proximité.
Gallieni était occupé au quartier général, espérant ajouter une boîte de bœuf pour les soldats de l'armée française pas au front, même si cette soi-disant « boîte de bœuf » contenait à peine du bœuf.
Charles offrit un panier de raisins glacés, un aliment plutôt luxueux à l'époque, normalement abordable seulement par la noblesse.
« Joyeux Noël », dit Charles.
« Joyeux Noël », répondit Gallieni, jetant un coup d'œil aux objets qu'apportait Charles : « N'êtes-vous pas inquiet que d'autres vous accusent d'utiliser votre charge à des fins privées ? »
« C'est mon propre argent », répondit Charles, « Les gens savent que je suis riche, je le dépense simplement là où il doit l'être. »
Alors, Charles fit un geste vers ceux qui l'entouraient : « Il y en a pour vous aussi, messieurs, un panier chacun, je les ai fait stocker dans la cantine en bas. Joyeux Noël ! »
Les officiers acclamèrent, répondant en cacophonie :
« Joyeux Noël, Vice-amiral ! »
« Vous êtes trop généreux, Joyeux Noël ! »
« Que Dieu vous bénisse, Vice-amiral ! »
...
Gallieni cueillit distraitement un raisin et le jeta dans sa bouche, mâchant tout en commentant : « C'est bon. »
En disant cela, il entra dans son bureau avec les raisins en main.
Charles comprit et le suivit, refermant la porte derrière lui.
Gallieni posa les raisins sur la table, sortit un document du tiroir et le tendit à Charles : « J'ai entendu dire que vous aviez conclu un accord avec les Britanniques et les Américains pour reprendre le combat ? »
Charles prit le document et le feuilleta ; c'était le résultat de l'enquête du Deuxième Bureau.
Gallieni, en tant que Ministre de l'Armée, était le supérieur direct du Deuxième Bureau, et son essor sous le commandement de Charles rendait Gallieni « bien informé ».
Cependant, cela tenait aussi au fait que Charles n'avait pas ordonné au Deuxième Bureau de contourner Gallieni.
« Ce n'est pas ce que vous croyez », expliqua Charles, « J'ai mes raisons pour faire cela… »
« Vous avez raison de le faire », reconnut Gallieni, « J'approuve la poursuite du combat contre les Allemands. »
« Quoi ? » Charles fut quelque peu surpris ; il pensait que Gallieni était pacifiste.
Gallieni se prépara une tasse de lait chaud et, en sirotant, dit :
« Les Allemands ont un fort potentiel de guerre ; la France pourrait ne pas l'emporter facilement face à eux seule. »
« Notre situation actuelle est favorable, non seulement grâce à vous mais aussi parce que les Allemands combattent sur plusieurs fronts. »
« Avez-vous considéré que, bien que le Corps expéditionnaire britannique n'ait pas joué un rôle majeur, il a au moins détourné les forces allemandes ? »
« Ah », répondit Charles.
Gallieni réfléchissait aux intérêts de la France, craignant que la France ne puisse pas résister à l'attaque d'une Allemagne régénérée à l'avenir.
« Avez-vous remarqué ? » continua Gallieni :
« Les Allemands ont de fortes capacités d'apprentissage ; ils peuvent rapidement apprendre et s'adapter à vos nouvelles tactiques, et même à l'équipement. »
« Ils progressent rapidement au combat, non content d'apprendre et d'appliquer, mais aussi d'innover. »
« Par exemple, les "commandos d'assaut Sturm". »
Charles ne put réfuter.
Les Allemands étaient en effet exceptionnels ; à ce stade, ils s'étaient entièrement affranchis des entraves de la « guerre de tranchées », et bien qu'ils subissent encore des défaites, ils pouvaient effectuer des infiltrations croisées lors de la bataille de la Somme et de la Meuse, tout comme Charles.
Cela indiquait que l'armée allemande avait saisi le cœur des tactiques de Charles, contrairement aux Anglais, aux Américains et à Ganmelin, qui n'avaient fait qu'un apprentissage superficiel.
Charles, en tant que mentor, pourrait-il dormir tranquille si un tel adversaire se développait et défiait à nouveau la France ?
« Alors vous voulez dire… » demanda Charles.
« Les vaincre totalement », Gallieni leva la tête vers Charles, son ton résolu : « Leur faire perdre la capacité de nous combattre, c'est bénéfique pour nous ! »
Charles acquiesça pour montrer qu'il comprenait.
C'était la peur de Gallieni envers l'armée allemande ; il avait personnellement connu le fait d'être repoussé par les Allemands jusqu'à Paris et le couronnement au palais de Versailles ; maintenant, la France faisait à nouveau face à l'anéantissement.
Maintenant, tout ce que voulait Gallieni, c'était tenir d'urgence l'Allemagne à son point vital, la rendant immobile.
« Ne vous inquiétez pas, Général », parla Charles avec assurance, « Je le ferai. »
« Bien », acquiesça Gallieni avec satisfaction.
Puis il demanda : « À propos des 200 millions de dollars pardonnés par les Américains, comment prévoyez-vous de les allouer ? »
Charles maudit intérieurement, comment savait-il cela ?
Mais ce n'était pas parce que le Deuxième Bureau était doué pour le renseignement, c'était plutôt que les États-Unis avaient délibérément laissé fuiter certaines informations pour préparer la mise en cause de Charles.
« Ne vous inquiétez pas, Général », répondit Charles, « Les Américains croient avoir mis la main sur ma faiblesse, mais en réalité, j'ai entièrement investi ces 200 millions de dollars dans la construction de la "Super Ligne de défense" ! »