« Dis-moi ce qui se passe ? » demanda Camille nerveusement à Shire dans un coin de la place : « Vas-tu emmener ces soldats combattre les Allemands ? »
« Ne sois pas nerveuse, Maman ! » la réconforta Shire : « Je leur apprends juste à se battre, je n'irai pas au front ! »
« Leur apprendre à se battre ? » Dejoka et Camille s'échangèrent un regard incrédule.
Shire n'avait jamais quitté leur côté et n'avait jamais participé à aucun entraînement. Comment aurait-il pu savoir se battre et l'enseigner à d'autres ?
Dejoka parut alors comprendre : « Tu les as payés pour qu'ils t'écoutent, c'est ça ? Tu ne peux pas dilapider les fonds de l'usine de tracteurs comme ça, Shire ! Tu es encore en période d'essai, c'est ton premier jour à la tête de l'usine de tracteurs… »
Shire ne sut quoi répondre. Il savait que, quoi qu'il dise, Dejoka et Camille ne croiraient pas qu'il puisse faire obéir ces soldats par la seule force de sa parole.
Camille jeta un coup d'œil aux soldats à l'air meurtrier sur la place, sentant un frisson lui glacer le sang : « D'accord, rentrons d'abord à la maison, on en parlera là-bas ! »
« Non, Maman ! » dit Shire : « On ne peut pas sortir ! »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda Camille, perplexe.
Shire répondit : « Pour des raisons de confidentialité, l'usine de tracteurs autorise les entrées mais pas les sorties après le coucher du soleil ! »
Dejoka s'emporta : « C'est l'usine de notre famille Bernard, quel droit ont-ils d' "autoriser les entrées mais pas les sorties"… »
Il pensa que c'étaient les soldats français qui avaient établi cette « règle ».
« Père ! » Shire coupa la parole à Dejoka : « C'est mon ordre ! »
Dejoka resta stupéfait, incapable d'y croire.
« Ton… ton ordre… » répéta Camille avec difficulté. Elle se souvenait vaguement avoir vu plusieurs soldats armés de fusils monter la garde à la porte de l'usine.
Elle se moquait de la « confidentialité », tout comme elle se moquait de l' « entrée autorisée, sortie interdite ».
Elle n'arrivait tout simplement pas à imaginer comment son fils inoffensif, toujours martyrisé, avait pu soudain commander à d'autres, pour être précis, lever une armée, contrôler l'usine entière en une seule journée.
Dejoka regarda autour de lui, à moitié convaincu, et demanda : « Cela touche-t-il au secret militaire ? »
« Je ne peux pas le dire ! » Shire répéta ses mots d'avant : « Je peux seulement dire que c'est l'endroit le plus sûr, nous devrions rester ici ! »
Dejoka hocha la tête vers Camille, impuissant, comme pour dire : c'est ce que je t'ai dit ce matin : notre enfant a grandi et il est encore plus perspicace que Francis !
Au quartier général du 6e groupe d'armées à Paris, Gallieni frappa du poing sur le bureau et rugit :
« C'est de l'ignorance ! C'est un meurtre ! C'est un crime ! »
Gallieni était furieux pour une seule raison : le général Joffre avait rejeté sa suggestion d'attaquer le flanc allemand avec le 6e groupe d'armées.
« La situation est claire ! » le visage de Gallieni était livide : « La 1re armée allemande s'enfonce seule dans notre territoire, elle a laissé la 2e armée à 20 kilomètres et a maintenant changé sa direction d'attaque pour rentrer dans notre encerclement. Si nous n'attaquons pas, nous risquons de perdre cette occasion en or ! »
Le général de division Monuri n'osa pas prendre la parole. Gallieni avait raison. La 2e armée allemande n'avait besoin que de deux jours pour rattraper son retard, et les Allemands auraient alors assez de troupes pour encercler Paris à nouveau.
Ou la 1re armée allemande pourrait soudain réaliser son erreur et revenir sur sa route d'attaque, les conséquences seraient inimaginables.
Personne ne comprenait pourquoi Joffre refusait d'attaquer.
Gallieni arpenta fiévreusement le bureau, puis interrogea avec colère l'officier d'état-major : « A-t-il (ndlr : Joffre) donné une explication ? »
L'officier d'état-major répondit nerveusement : « Le général Joffre pense que les Allemands sont peu susceptibles de montrer une telle faille, c'est très probablement un piège, dont le but est d'attirer le 6e groupe d'armées hors des défenses de Paris pour ensuite attaquer Paris, donc nous devrions attendre et voir… »
Gallieni renifla, coupant la parole à l'officier d'état-major, ne voulant pas en entendre plus.
Gallieni repassa toute la scène en tête. D'un certain point de vue, le jugement de Joffre avait un sens. Le plus grand doute était de savoir qui avait répandu la « rumeur ».
Si la « rumeur » avait été créée par les Allemands, le but était de donner à la 1re armée une raison suffisante de changer sa route de marche, pour faire mordre la France à l'hameçon et attirer le 6e groupe d'armées hors de Paris…
Non, les Allemands n'avaient pas besoin de faire ça !
Gallieni dit : « Les Allemands n'ont qu'à suivre leur route de marche normale pour encercler Paris par l'ouest et couper la ligne de ravitaillement, puis attendre l'arrivée de la 2e armée pour remporter la victoire, pourquoi se compliquer la vie ? »
Le général de division Monuri acquiesça en signe d'accord.
Mais maintenant, sans les ordres du général Joffre, rien ne peut être fait.
Gallieni sentit que les agissements de Joffre impliquaient des griefs personnels.
Gallieni et Joffre étaient comme le feu et l'eau, se disputant souvent violemment en public, allant jusqu'à frapper sur les tables et insulter.
Aujourd'hui, Gallieni avait découvert la faille allemande et suggéré à temps d'attaquer.
Si Joffre acceptait immédiatement, ne signifierait-ce pas que Joffre, le commandant en chef, suivait le plan de bataille de Gallieni ?
Ne signifierait-ce pas que le héros ayant vaincu les Allemands était Gallieni, pas Joffre ?
Ne signifierait-ce pas admettre que Joffre n'était pas à la hauteur de Gallieni ?
La paupière de Gallieni tressaillit, il ne donna pas voix à cette pensée, après tout, ce n'était que spéculation sans preuve !
Gallieni serra les dents et ordonna : « Préparez les voitures, nous pourrons transporter l'armée au front dans les plus brefs délais si nécessaire ! »
« Mon général ! » répondit le général de division Monuri avec hésitation : « La plupart de nos voitures ont déjà été envoyées au front ! »
« Alors réquisitionnez d'autres véhicules, charrettes, wagons, taxis ! » insista Gallieni : « Quels que soient les véhicules dont nous disposons, nous devons être prêts, cela concerne le destin de la France ! »
« Oui, mon général ! » répondit le général de division Monuri et se redressa.
À l'usine de tracteurs Davaz, les éclairages avaient été éteints, et la place plongea dans l'obscurité.
Shire mit enfin fin à l'entraînement des soldats et les laissa rentrer prendre une douche confortable. Ils avaient besoin de recharger leurs batteries pour la bataille de demain, pas d'épuiser leur endurance avec un entraînement de toute la nuit.
Brownie retira sa casquette militaire couverte de boue et s'assit à côté de Shire, disant d'une voix basse :
« Ils disent que les Allemands arrivent dans notre direction, je pensais qu'ils ne continueraient pas à nous pourchasser ! »
Shire marmonna en réponse, songeant que si Brownie savait que c'était Shire qui avait tendu le piège et attiré les Allemands ici, serait-il assez furieux pour le frapper ?
« Ces trucs que tu as imaginés… » Brownie désigna du geste le tracteur dans le coin de la place : « Tu es sûr qu'ils marcheront ? »
Si les Allemands se concentraient sur l'attaque de l'usine de mitrailleuses, ils pourraient envoyer des milliers d'hommes, ce gamin ne le savait-il pas ? Ces trucs pourraient-ils battre des milliers d'Allemands ?
« Ne t'inquiète pas, Commandant ! » Shire jeta un coup d'œil vers le dortoir et dit : « Ma famille est ici, je mise tout sur ta victoire ! »
Le commandant Brownie sourit amèrement ; il se sentait devenir fou, à croire réellement un adolescent et suivre ses instructions pour mener à bien cette série d'actions ridicules !
Le commandant Brownie leva les yeux vers le ciel, contempla les étoiles, et soupira :
« Ce monde est beau, qui sait si je pourrai encore m'asseoir ici et regarder les étoiles demain ! »