Le Ministre de la Marine, malgré tous ses calculs, n'avait jamais imaginé que la « chaîne de preuves » finale proviendrait d'un directeur de port et d'un chef de bureau qu'il n'avait jamais rencontrés.
S'ajoutant à l'examen conjoint des États-Unis et de l'Italie, même les hauts fonctionnaires britanniques, qui entretenaient des liens étroits avec le Ministre de la Marine, n'osèrent pas le protéger.
Dès le lendemain, les « méfaits » du Ministre de la Marine enflammèrent l'opinion publique en France ; les rues bourdonnaient de la nouvelle de son arrestation et de son interrogatoire :
« D'après ce qu'on dit, le Ministre de la Marine a détourné des fonds s'élevant à des dizaines de millions de francs. »
« Ce n'est que le montant des dépôts bancaires en lingots d'or trouvés chez lui ; il y a aussi les fonds qu'il a transférés à l'étranger. »
« Cette canaille a utilisé sa position pour de tels actes malveillants. »
« Le plus intolérable, c'est qu'il a réellement uni les colonies pour résister à Shire. On dit que la zone méditerranéenne est devenue la zone interdite du groupe Bernard ! »
« Inadmissible, ce n'est pas seulement de la corruption, c'est de la haute trahison ! »
...
(Note : Sous le mandat du ministre de la Marine français August dans l'histoire, il fut accusé d'avoir touché des rétrocommissions dans l'achat de charbon, faisant payer au gouvernement des prix élevés, attribuant les marchés à des entreprises désignées plutôt que par appel d'offres, et s'appropriant illégalement des fonds, mais aucune poursuite ne fut engagée, il fut simplement relevé de ses fonctions.)
La pensée des citoyens était simple ; si le Ministre de la Marine s'était contenté de détourner un peu d'argent, on pouvait le tolérer, car pratiquement personne aux plus hauts échelons de la France n'était entièrement exempt de corruption.
Mais s'il s'opposait à Shire et collusionnait en plus avec les colonies pour créer des factions et semer la division, c'était sans conteste de la haute trahison et cela ne pouvait être permis.
Ainsi, en moins d'une heure, la villa du Ministre de la Marine fut encerclée par une foule en colère ; certains fabriquèrent même des cocktails Molotov et les lancèrent à l'intérieur.
Sans l'intervention de Gallieni, qui envoya le commandant Fernan avec d'autres hommes pour le protéger tout en déclarant que les preuves étaient encore recherchées, la villa aurait peut-être été réduite en cendres.
Le Ministre de la Marine fut remis au Deuxième Bureau pour interrogatoire, au motif qu'il pourrait y avoir implication de pénétration de forces étrangères.
Le Ministre de la Marine pensait à l'origine tenir sa dernière bouée de sauvetage : ses relations avec les gouverneurs des colonies. Tant qu'il avouait avec indulgence, les « scandales » des gouverneurs seraient exposés les uns après les autres en même temps que les siens.
Ainsi, les gouverneurs ne laisseraient rien lui arriver !
Cependant, celui qui l'interrogeait était le Deuxième Bureau, le service de renseignement de Shire.
Le commandant Durra s'assit face au Ministre de la Marine avec une grosse pile de documents : « Parlez, des relations financières avec les gouverneurs. »
Le Ministre de la Marine regarda le commandant Durra avec surprise : « Vous le savez déjà ? »
« Bien sûr. » Le commandant Durra hocha la tête.
Les yeux du Ministre de la Marine se remplirent de colère ; s'ils savaient cela, pourquoi n'avait-on pas amené les gouverneurs et seulement lui ?
De plus, cela ne prouve-t-il pas que le directeur du port et le chef de bureau mentaient ?
Mais la seconde d'après, le Ministre de la Marine comprit.
Les gouverneurs restaient intouchables car ils détenaient le pouvoir militaire, dont Shire avait besoin pour coopérer avec eux.
Le Ministre de la Marine avait des ennuis car il détenait le pouvoir militaire, et Shire avait besoin de l'éliminer !
Une fois cela compris, le Ministre de la Marine abandonna toute résistance, poussa un profond soupir : « Dites-moi, quelle sera ma fin ? »
Le commandant Durra se leva et tendit une cigarette au Ministre de la Marine : « Cela dépend de vous, Ministre. »
« Dépend de moi ? » Le Ministre de la Marine ne comprit pas, prit la cigarette, perplexe.
Le commandant Durra hocha la tête, alluma la cigarette du Ministre de la Marine :
« Si vous coopérez, avouez les détails de vos relations avec les gouverneurs, nous vous fournirons la meilleure suite et la meilleure nourriture, vous permettant de profiter confortablement de vos dernières années à l'intérieur.
« Vous pourrez même bénéficier des meilleurs services médicaux, assurant que vous viviez le plus longtemps possible.
« Mais si vous ne coopérez pas, nous vous laisserons rentrer chez vous ! »
« Rentrer chez soi » signifiait l'abandonner aux citoyens en colère ; le Ministre de la Marine comprit ce que cela impliquait.
La coopération faisait du Ministre de la Marine un levier.
Un jour, si les gouverneurs devenaient désobéissants, le Ministre de la Marine serait un levier pour les faire plier !
Le Ministre de la Marine n'avait pas d'autre choix ; il tira profondément sur sa cigarette, commença à se remémorer les détails de ses « collaborations » avec les gouverneurs en expirant la fumée.
Chaque gouverneur, chaque détail.
...
Shire lut ce rapport de renseignement dans l'avion qui le ramenait à Paris.
Shire avait de la chance ; il faisait face à un régime français pourri jusqu'à la moelle.
Si chaque officier avait été intègre et croyait sans faille en un système républicain comme Gallieni, Shire et son groupe Bernard n'auraient probablement pas réussi, même avec le soutien du peuple et un équipement de pointe.
Malheureusement, ce n'était pas le cas ; la grande majorité des officiers aristocrates avaient plus ou moins des problèmes de corruption.
Ainsi Shire put facilement faire basculer des pièces clés par le renseignement, l'opinion publique, et même la fabrication, puis s'en servir pour faire pression sur d'autres forces.
Shire glissa le dossier dans la mallette, regarda par le hublot, vers le vaste bassin parisien au-delà des ailes de l'avion.
Forêts, maisons, champs, et troupes en route vers le front.
Tout cela m'appartient-il maintenant ?
Shire était quelque peu incrédule ; il allait réaliser l'unification de la France, et il ne restait qu'une dernière étape.
...
Shire arriva à la Chambre des députés un peu après dix heures du matin.
La salle de conférence était déjà en émoi ; les députés s'écharpaient sur le choix du nouveau Ministre de la Marine, certains tentant de le sauver.
« Nous ne pouvons pas révoquer le Ministre de la Marine en ce moment, ni enquêter sur sa corruption, car cela affecterait la confiance des citoyens dans le gouvernement. »
« Oui, le Ministre de la Marine connaît la flotte de Toulon et la Méditerranée, nous avons besoin de lui pour stabiliser la situation. »
« Sans lui, nos renforts vers l'Italie pourraient ne pas partir, et le contrôle des colonies aussi ! »
...
Cela souleva une vague massive d'opposition.
Gallieni tremblait de rage.
Ces types osaient défendre ouvertement le Ministre de la Marine, le liant à la sécurité nationale et aux intérêts de la guerre.
Il semblait que sans le Ministre de la Marine, la France sombrerait dans le chaos et s'acheminerait vers l'échec.
À ce moment, Shire entra dans la salle de conférence, et toute la pièce tomba instantanément dans le silence.
« Je suis là pour répondre à ces questions. » Shire monta à la tribune, disant calmement :
« Nous avons déjà révoqué le Ministre de la Marine et enquêté sur sa corruption, rendant ses crimes publics, mais le fait est que cela n'a pas affecté la confiance des citoyens dans le gouvernement.
« Non seulement cela n'a pas affecté la confiance, je vois les citoyens s'approprier de plus en plus le gouvernement actuel.
« J'entends même leurs acclamations, et vous ? »
Les députés acquiescèrent, les députés de l'opposition restèrent silencieux.
Ils n'osaient pas dire :
Les citoyens se rassemblent et acclament non pas pour le gouvernement, mais pour Shire, qu'ils soutiennent pour vaincre le gouvernement corrompu !
Shire continua :
« Quant au contrôle des colonies.
« Pourquoi devrions-nous les contrôler ? Pourquoi devrions-nous les asservir, envoyer même des troupes pour les réprimer ?
« Pourquoi ne pourraient-ils pas devenir nos alliés, nos égaux, n'est-ce pas leur droit ? »
La salle de conférence explosa en acclamations tonitruantes, beaucoup scandèrent l'esprit de la France, la liberté, l'égalité, la fraternité.
Ils croyaient que c'était le seul choix correct !