Leo Tai estimait que c'était impossible sur le plan militaire, mais pas sur le plan politique.
Il pensait qu'il restait une possibilité pour que les colonies restent inchangées : les Alliés anglo-américains l'emportent sur le champ de bataille, contraignent l'Allemagne à la reddition, et utilisent ce prestige pour préserver avec succès leurs colonies.
Si les colonies britanniques n'étaient pas affectées par la nouvelle politique coloniale de Charles, il n'y avait aucune raison que la politique coloniale française change.
Ainsi, Leo Tai fondait ses espoirs sur le conflit entre la Grande-Bretagne et Charles, espérant que la Grande-Bretagne défendrait les colonies françaises.
Mais il fut déçu en moins de trois jours.
La Grande-Bretagne fut battue à Sarrebruck, et ce fut une déroute, avec des estimations préliminaires de plus de deux cent mille pertes.
Plus important encore, les morts et les blessés de cette bataille n'étaient pas l'armée coloniale mais les forces de la métropole, les élites de la métropole.
Cela porta un coup sévère à l'efficacité de combat de l'armée britannique. Il faudrait au moins un an et demi pour réorganiser ces deux cent mille élites métropolitaines.
L'armée britannique pouvait-elle encore avoir la capacité de contre-attaquer Charles dans cette situation ?
Prenant conscience de cela, Leo Tai prit une décision rapide et alla voir Charles le lendemain.
...
Poste de commandement de Metz.
Leo Tai s'efforçait de maintenir son calme, espérant donner à Charles une impression ni humble ni arrogante.
Charles n'y réfléchit pas beaucoup.
Il ne croyait pas que cet aspect poserait problème : si le consortium colonial était mécontent, rancunier, les populations des colonies résisteraient naturellement.
C'est une question d'intérêt politique.
Quelle que soit la haine du consortium colonial envers Charles, quel que soit son désir de lui résister, et quelle que soit sa réticence.
Les intérêts sont éternels, sans rapport avec les émotions personnelles et la volonté individuelle.
Lorsque Charles introduisit la « Fraternité » et la « Liberté » pour accorder l'autonomie aux colonies, les intérêts de toutes les colonies françaises furent entre les mains de Charles.
Le consortium colonial se transforma immédiatement d'ennemis d'hier en amis de Charles, ou plus précisément, en ses subordonnés.
Quiconque désapprouverait serait renversé par les populations locales !
« Quelles sont vos demandes ? » demanda Charles très directement.
Il savait qu'il s'agissait d'une négociation entre le consortium colonial et lui-même, Leo Tai agissant comme représentant.
Leo Tai répondit :
« Nous espérons conserver nos intérêts dans les colonies. »
« Ce que je veux dire, c'est que si les terres et les mines qui sont entre nos mains doivent être transférées aux locaux, ils doivent nous les racheter. »
« Bien sûr, nous les vendrions à un prix raisonnable. Cela ne contredit pas votre politique... »
Charles refusa sans hésiter : « Vous savez que c'est impossible. Si les locaux doivent les racheter, comment cela peut-il s'appeler "leur donner la liberté" ? »
Leo Tai resta un instant sans voix : « Mais vous êtes français, Vice-amiral, pourquoi insistez-vous pour prendre le parti des locaux ? »
N'est-il pas préférable de fermer les yeux ?
Nous sommes du même acabit, assurant les intérêts français pour les rencontres futures.
Mais Charles ne céda pas, souriant légèrement : « Vous êtes très intelligent, Vice-amiral, mais ne me prenez pas pour un imbécile. »
Leo Tai fit semblant de ne pas comprendre, mais une pointe d'embarras passa dans ses yeux.
C'était le piège que Leo Tai avait tendu à Charles.
La raison pour laquelle Charles pouvait contrôler aisément l'ensemble du consortium colonial, y compris l'armée coloniale, était que son idée était alignée avec ceux qui étaient colonisés et exploités.
Cela rendait toutes les colonies précaires, et toutes les troupes coloniales pouvaient potentiellement devenir l'armée de Charles du jour au lendemain, ainsi que tous les civils des colonies.
Mais si l'alignement de Charles était flou et les réformes pas assez radicales, encore hésitantes, la situation serait différente.
Comme la condition de négociation apparemment raisonnable : permettre à Leo Tai et aux autres colons de continuer à posséder des actifs, laisser les locaux les racheter.
Acheter ? Comment ?
Quel genre de prix est considéré comme raisonnable ?
Prix d'origine ? Ou le double, le triple, voire plus ? Tout cela pouvait être considéré comme « raisonnable » par les colons.
De plus, les colonisés peuvent-ils les racheter ?
S'ils le peuvent, cela mènerait-il à la spéculation ?
Au point que davantage de terres et de mines tombent entre les mains des colons, parce que les colonisés n'ont pas d'argent !
À ce moment-là, rien n'aurait changé, mais Leo Tai et les autres colons pourraient en rejeter la faute sur Charles.
Ils pourraient dire aux locaux :
« Regardez, voici la soi-disant "Fraternité" et "Liberté" de Charles. »
« Y a-t-il une quelconque différence avec avant ? »
« Abandonnez vos illusions. Charles est français, et il se tiendra toujours du côté de la France pour protéger les intérêts français. »
...
Ainsi, Charles perdrait tout prestige.
Une fois la confiance des locaux perdue, Charles serait incapable de contrôler ces colonies et n'aurait aucun capital pour affronter le consortium colonial.
Au contraire, ce serait le consortium colonial. À ce moment-là, leur contrôle sur les colonies et l'armée coloniale deviendrait plus stable, ayant réellement le pouvoir de lutter et rendant Charles prudent.
C'est pourquoi l'élaboration de la politique ne peut être négligente.
Une phrase en apparence anodine, un hochement de tête impulsif ou une signature, pourraient mener à « un coup mal joué et la partie est perdue ».
Charles exposa les grands principes à Leo Tai :
« Ce sont les terres et les ressources des locaux, Vice-amiral. »
« Mon but est de rendre tout le pouvoir aux locaux et de les laisser décider par eux-mêmes. »
« S'ils doivent acheter ce qui est vendu, ce n'est manifestement pas une "restitution", n'est-ce pas ? »
Leo Tai voulut encore argumenter : « Mais qu'en est-il de nos intérêts ? Nous avons aussi payé un prix pour acquérir ces actifs... »
« C'est le prix du pays, Vice-amiral. » Charles coupa court à Leo Tai froidement :
« Vous êtes l'armée de France, et votre sang et votre mort dans les colonies sont pour le pays. »
« Ces actifs ne sont pas votre compensation ; ils sont la propriété de la France. »
« De plus, je crois que depuis des années, vous avez encaissé beaucoup d'avantages plutôt que payé un prix ! »
C'est l'une des raisons pour lesquelles les officiers de divers pays étaient très disposés à servir dans les colonies. Tout en exploitant la main-d'œuvre et les ressources locales pour le pays, ils pouvaient engranger d'importants « profits d'intermédiaires ».
Leo Tai voulait encore dire quelque chose, mais Charles ne lui en laissa pas l'occasion.
« Ce que je peux vous offrir, c'est la sécurité. » dit Charles. « Réfléchissez-y, c'est la chose la plus importante, n'est-ce pas ? »
En parlant, Charles avait un sourire aux lèvres, comme pour dire : « Si vous n'êtes pas d'accord avec cela, essayez "l'insécurité" ».
Leo Tai avala difficilement sa salive : « Oui, Vice-amiral, certainement. »
Leo Tai n'ignorait pas ce principe. Il voulait simplement marchander avec Charles pour voir s'il pouvait gagner un avantage.
Inattendu, Charles avait une compréhension claire de la situation actuelle, et ne recula pas d'un demi-pas, ne lui laissant aucun gain.
Cependant, Leo Tai était quelque peu inquiet : « Comment pouvez-vous garantir notre sécurité ? Je veux dire, de nombreux capitalistes ont offensé les locaux. Il y a une haine profonde entre eux, une fois le régime ouvert... »
« C'est très simple. » répondit Charles : « Vous obéissez à mes ordres et à mon déploiement, je leur dirai que c'est mon armée, stationnée pour les protéger. »
Leo Tai comprit.
Les troupes qui n'obéissent pas aux ordres de Charles ne recevront pas la protection de Charles.