La raison pour laquelle Leo Tai est considéré comme un « sage qui s'adapte aux circonstances » tient à son raisonnement.
Quelques jours plus tôt, le consortium colonial avait organisé une réunion à Toulon pour discuter de la façon de répondre à la nouvelle politique coloniale de Shire, prônant la « fraternité » et la « liberté ».
Plus d'une centaine de personnes y assistaient, dont des gouverneurs de diverses colonies et des capitalistes influents.
Les capitalistes réagirent avec virulence :
« Si nous accordons la "liberté" aux colonies, qu'adviendra-t-il des terres et des minerais que nous avons achetés ? Devrons-nous les leur rendre gracieusement ?
— Et les ouvriers, s'ils ont leurs propres usines, qui acceptera encore de travailler dans nos usines et nos mines ? Nous ne ferons que faire faillite !
— C'est absurde. Nous nous sommes tant sacrifiés pour la France, nous leur avons fourni des ressources, de la nourriture, voire une armée, et Shire nous met simplement sur la touche, se servant de nous comme d'un marchepied pour rehausser son prestige ! »
...
En surface, leurs arguments semblaient logiques, mais en réalité, les terres et minerais dits « achetés » avaient été saisis ou acquis à un prix symbolique.
Les ouvriers refusaient de travailler dans leurs usines et mines parce qu'on les y traitait comme des esclaves, et d'innombrables cas d'exploitation effroyable étaient étouffés.
Les ressources, la nourriture et les troupes que les colonies fournissaient à la France n'avaient en fait rien à voir avec eux ; ils n'étaient que des « intermédiaires » qui profitaient de la différence de prix.
Les gouverneurs qui détenaient le pouvoir militaire étaient tout aussi inquiets.
Ils craignaient qu'une fois la nouvelle politique de Shire mise en œuvre, leur pouvoir militaire leur soit retiré et que leurs intérêts locaux s'évanouissent, Shire ayant l'intention de restituer aux colonies l'ensemble des affaires politiques, diplomatiques et économiques.
Ainsi, militaires et capitalistes s'unirent contre Shire.
Une seule personne garda le silence tout du long : le gouverneur du Maroc et ministre de la Guerre, Leo Tai.
« N'allez-vous pas exprimer votre propre avis ? » demanda Lafayette, le gouverneur d'Algérie, avec curiosité dans le regard.
Leo Tai se leva lentement et lança : « Messieurs ! »
Sa voix n'était pas forte, mais par respect pour le prestige de Leo Tai, ceux qui discutaient se turent bien vite et tournèrent leur attention vers lui.
S'il y en avait un capable de les mener contre Shire, c'était bien Leo Tai, pensèrent-ils.
Ils espéraient qu'il proférerait quelque déclaration radicale, anti-Shire, pour remonter leur moral.
Cependant.
« Je n'ai qu'une seule question », dit Leo Tai. « Avez-vous la certitude de pouvoir affronter Shire et gagner ? »
Les personnes présentes dans la salle de conférence restèrent stupéfaites.
Battre Shire ? C'était impossible.
Au bout d'un moment, quelqu'un s'écria : « Nous n'avons aucune intention de combattre Shire, nous espérons seulement qu'il abandonnera cette politique déraisonnable. »
« Et s'il ne l'abandonne pas ? » rétorqua Leo Tai, avant de balayer l'assemblée d'un regard perçant :
« Avez-vous envisagé les conséquences ?
— Une fois engagés sur cette voie, la situation risque de nous échapper, aboutissant inévitablement à une confrontation avec Shire, voire à une guerre contre la France ! »
Les capitalistes tombèrent dans le silence, puis portèrent leurs regards vers les gouverneurs assis au premier rang, détenteurs du pouvoir militaire.
Les gouverneurs rièrent, un rire empli d'impuissance, et se levèrent l'un après l'autre pour expliquer :
« C'est impossible, messieurs. Réfléchissez : Shire est celui qui a mené l'armée française à la victoire sur les Allemands, et il conserve encore des réserves de forces. Ne le voyez-vous pas ? »
Les capitalistes acquiescèrent l'un après l'autre. Tout esprit sensé pouvait constater que Shire se retenait face à l'Allemagne ; sinon, il devrait déjà avancer aux côtés des alliés britanniques et américains pour attaquer la ligne Hindenburg.
« Vous devez savoir ce que possède Shire. Des avions, de l'artillerie, des chars, et des usines capables de produire d'innombrables fusils, pistolets-mitrailleurs et mitrailleuses. Et nous, qu'avons-nous ? »
La peur apparut dans les yeux des capitalistes.
Pour mieux contrôler les colonies, la France interdisait strictement la production d'armes à feu dans les colonies ; même les armes fournies à l'armée coloniale devaient être importées de France.
Gouverneurs et capitalistes avaient soutenu cette politique, craignant que la technologie de fabrication d'armes ne tombe aux mains des colonies.
Maintenant, ils réalisaient soudain que cela les laissait sans aucun capital pour s'opposer à Shire.
« Et la marine, en avons-nous une ? Songez à la flotte française, à ces canons navals. »
Le désarroi se lisait sur les visages des capitalistes, certains baissèrent même la tête, résignés, soupirant comme des laitues fanées.
L'armée coloniale ne disposait que de forces terrestres ; la marine était toujours aux mains de la France.
La flotte de Brest de Shire avait même remporté des victoires en mer du Nord, et le « Détecteur d'écho » et les « avions torpilleurs » qu'elle avait développés rendaient la puissante Royal Navy elle-même méfiante.
Les capitalistes se regardèrent, l'écart était trop grand, ne laissant aucune chance de victoire.
Pourtant, certains s'accrochaient encore à leurs illusions, s'exclamant : « Mais en ce moment, la France est en guerre contre les Allemands, peut-être avons-nous encore une chance... »
Leo Tai coupa court à cet intervenant, son ton teinté de sarcasme :
« Croyez-vous pouvoir rivaliser avec Shire à coups de fusils, de mitrailleuses, voire d'avions, d'artillerie et de navires de guerre ?
— Non, messieurs, vous vous trompez.
— Pour nous détruire, Shire n'a besoin de rien de tout cela ; il lui suffit d'un mot, d'un regard, ou d'une allusion.
— Alors tout ce que nous avons cessera d'exister, y compris nos vies. »
Les capitalistes rièrent, un rire amer et réticent.
« Plaisantez-vous, Ministre ? Nous avons des centaines de milliers de soldats.
— Oui, et leur valeur combative n'est pas inférieure à celle de l'armée française ; ils ont été éprouvés par le feu.
— J'admets que nous ne faisons pas le poids face à Shire et que nous ne pouvons le vaincre dans un affrontement, mais au moins pouvons-nous le rendre prudent ; c'est notre atout dans les négociations. »
Cette remarque recueillit immédiatement l'adhésion de la plupart des capitalistes, certains applaudissant même.
Mais Leo Tai ricana : « Croyez-vous que ce sont nos soldats ? »
Les capitalistes furent stupéfiés, quelqu'un demanda : « Que voulez-vous dire, Ministre ? Bien sûr qu'ils sont nos soldats ? »
Leo Tai poussa un long soupir :
« Réfléchissez, messieurs. Shire est l'homme qui veut libérer les colonies, et nous sommes ceux qui veulent les asservir.
— Pensez-vous que les soldats coloniaux se battront encore pour nous ?
— Pour quel motif ? Pour nous aider à vaincre Shire afin que nous puissions continuer à les asservir ? »
Les capitalistes restèrent bouche bée.
Par conséquent, il n'y aurait pas d'« armée coloniale » ; leur « armée coloniale » finirait par devenir l'armée de Shire.
Il suffirait d'un mot, d'un regard, ou d'une allusion de Shire.
Cela frappait à la racine, brisant leur dernière illusion pour la réduire à néant.
Finalement, Leo Tai livra sa conclusion :
« Acceptez la réalité, messieurs, nous n'avons aucun capital pour nous opposer à Shire.
— Tout ce que nous pouvons faire, c'est nous agenouiller devant lui et implorer sa protection.
— Et nous voici, à réfléchir comment le combattre, en supposant que Shire est trop occupé à gérer les Allemands et les dissidents chez lui pour s'occuper de nous, en supposant que Shier transigerait à cause de cela.
— Cela... cela est tout bonnement ridicule ! »