La situation de l'armée américaine n'est guère meilleure que celle de l'armée britannique.
Patton fit face à la situation, hébété, complètement désemparé sur la manière de combattre. Il repassait sans cesse en tête chaque tactique apprise de Shire, ainsi que les exemples passés de l'emploi des chars par Shire, mais aucun ne correspondait.
« Nous devrions nous arrêter, » se plaignit Patton à son état-major : « Dans cette situation, il est impossible de prendre Sarrebruck — les Allemands ont cent façons de nous détruire ! »
Sans même parler du champ de mines formant le blocus devant eux, même si le bataillon de chars le perçait, ils seraient confrontés à la guerre urbaine.
Et la guerre urbaine nécessite le canon de 75 mm dans la caisse du « Shire B1 ».
Ni les chars anglo-américains — qu'il s'agisse du « Shire A1 » ou du « Whippet », ni la fierté de l'armée britannique, l'« Independent » — ne disposent de canons de gros calibre.
Ils peinent à tuer efficacement des ennemis cachés dans les bâtiments, sans parler de démolir ces bâtiments.
« Nous ne pouvons pas nous arrêter, » répondit l'état-major : « Les ordres d'en haut sont d'attaquer. »
D'un grognement, Patton ne put que choisir d'obéir, malgré l'absence de tout espoir de victoire.
Il existe une possibilité pour le commandement sur le champ de bataille : les unités de chars en première ligne exécutent une tâche en apparence impossible tandis que les troupes des ailes ou de l'arrière effectuent une attaque surprise sur Sarrebruck.
Si Patton désobéit aux ordres et refuse d'attaquer dans de telles circonstances, l'échec de toute la bataille lui sera imputé, entraînant un conseil de guerre.
Cependant.
Le « Shire A1 » peine également à résister à l'explosion des mines terrestres ; la plupart sont piégées dans le champ de mines, tandis qu'une partie a été détruite par des canons antichars à courte portée.
Le champ de bataille est jonché d'épaves de chars fumantes et de cadavres de soldats britanniques et américains.
Les soldats tentèrent des charges en utilisant les épaves de chars comme abri, encore et encore, mais furent repoussés à chaque fois par la puissance de feu concentrée de l'armée allemande.
Parfois, une ligne était conquise, pour être rapidement reprise par la contre-attaque de l'armée allemande. Les Allemands semblaient déterminés à les clouer devant ce blocus recouvert de mines.
Alors Patton comprit pourquoi.
Au milieu du grondement des moteurs, des chars allemands apparurent sur les flancs du front anglo-américain.
« Merdum ! » jura Patton : « Où sont les troupes qui protègent nos flancs ? »
« Elles ont peut-être été mises en déroute par les Allemands, » répondit l'état-major, désignant le rapport au loin.
À travers ses jumelles, Patton vit de nombreux soldats britanniques à casques ronds fuir dans la panique sous l'assaut des chars ennemis.
Les Allemands, familiers du terrain, avaient depuis longtemps planifié leur route d'attaque, encerclant désormais l'arrière anglo-américain.
Patton réalisa que cette bataille était perdue ; personne, pas même Shire, ne pouvait la sauver.
« Repli ! » Sans la moindre hésitation, Patton ordonna.
« Vers où ? » demanda l'état-major.
« Là d'où nous venons, vers Freeman ! » jura Patton.
Maintenant, parvenir à se replier vivants, c'est déjà bien ; maudits ces Britanniques — on savait bien qu'il ne fallait pas leur faire confiance !
...
Les forces anglo-américaines furent mises en déroute, fuyant sous la poursuite implacable des unités blindées allemandes.
Heureusement, l'armée américaine, qui était bien financée, était équipée de nombreux véhicules blindés. Ces véhicules dépassent les chars allemands et sont pare-balles ; leur légèreté leur permet aisément d'éviter les routes et de rouler sur le sol gelé.
Ils disposaient aussi d'artillerie de 75 mm sur camions, ce qui étonna les soldats qui les trouvèrent providentiels pendant la retraite : tirant au hasard vers l'arrière pendant qu'ils reculaient.
Sa cadence de tir élevée rendit les chars allemands réticents à s'approcher facilement.
Ainsi la force principale américaine parvint à s'échapper de l'encerclement, subissant plus de 30 000 pertes, tandis que la plupart des nouveaux chars « Shire A1 » restèrent devant Sarrebruck, seuls quelques-uns des trente-et-quelques chars partis en renfort parvennant à se replier à mi-chemin.
L'armée britannique fit face à une situation bien plus désastreuse que l'armée américaine.
Sur les forces blindées et mécanisées totalisant plus de 60 000 hommes, seulement 7 000 revinrent, tandis que 170 000 fantassins avaient péri ou étaient portés disparus.
(Note : Beaucoup sont entrés dans les combats en forêt où les corps ne peuvent être récupérés, mais le décès ne peut être confirmé. De plus, le nombre de prisonniers n'a pas encore été comptabilisé.)
Ce qui peinait le plus le gouvernement britannique, c'est que ces soldats étaient majoritairement des unités britanniques d'origine.
Les médias britanniques s'enflammèrent donc :
« Bien qu'il n'ait pas battu le record de morts en un jour de la Somme, ce pourrait être la plus grande perte de l'histoire. »
« En quelques jours d'attaques, les pertes supérieures ont atteint 230 000 — ce rythme dépasse de loin ce que nous pouvons supporter. En continuant ainsi, bientôt nous n'aurons plus de jeunes pour aller au champ de bataille. »
« Les Allemands consomment des balles et des obus ; nous, nous consommons des humains ! »
...
Pendant la déroute de l'armée anglo-américaine, Pershing appela une fois Shire à l'aide.
« Vice-amiral, vous aviez raison, c'est un piège. » La voix de Pershing était urgente et rapide : « Maintenant nous sommes encerclés par l'ennemi, les sorties sont bloquées par les tirs de l'artillerie allemande. »
« Veuillez envoyer des renforts immédiatement, sinon les pertes seront inévitables ! »
« Je sais que c'est notre faute, mais pour la situation d'ensemble, s'il vous plaît... »
Shire rétorqua : « Comment exactement puis-je vous aider, général de brigade ? »
Pershing répondit : « Je me souviens que vous aviez auparavant des balles incendiaires. Elles ont des avantages contre les ennemis dans les forêts. »
Shire ne répondit pas, demandant à la place : « Avez-vous considéré qu'il y a actuellement de nombreux soldats britanniques qui combattent dans les forêts contre les Allemands ? Et nous ne pouvons pas discerner où se trouve l'armée allemande ou l'armée britannique. »
Pershing se tut instantanément.
C'est vrai ; le défaut de la puissance aérienne est la difficulté de distinguer ami ou ennemi couverts par le feuillage dense.
Shire dit : « Ce que je peux faire, c'est envoyer des chasseurs pour chasser de force ces bombardiers qui ciblent les positions d'artillerie, qu'en pensez-vous ? »
« Bien sûr, Vice-amiral, » dit Pershing avec de la gratitude dans la voix : « Merci beaucoup ! »
Shire fit plus que cela, ordonnant aux chasseurs « Bécasseau » de fournir une couverture aérienne aux soldats américains en retraite chaque fois que possible.
De fréquents piqués de chasseurs mitraillèrent pour réprimer les forces allemandes à la poursuite, tandis que des bombardiers ralentirent la progression des unités de chars allemandes.
Les soldats secourus agitèrent les bras et acclamèrent le ciel en signe de gratitude.
Certes, la majorité des secourus étaient des soldats américains.
Secourir une partie des troupes britanniques visait à démontrer la « Fraternité » de l'armée française.
« Fraternité » signifie pour toute l'humanité, sans distinguer troupes américaines ou britanniques.
Sauver plus de troupes américaines tenait à ce qu'elles sont une source financière, permettant d'en extraire plus de profits.
Mais avec la Grande-Bretagne, ces mendiants endettés cherchant sans cesse des avantages chez les autres, en sauver davantage n'offre que peu d'avantages.
...
Au centre de commandement de Metz, Tijani présenta les rapports de première ligne à Shire : « Tout ce que vous avez prédit s'est réalisé ; maintenant, est-ce notre tour d'agir ? »
En observant l'échec de l'armée anglo-américaine, Tijani ressentit une impulsion à intervenir.
Les pertes des autres pendant qu'on remporte ses propres victoires, face à un tel contraste, il y a plus grand accomplissement.
« Notre tour d'agir ? » répondit Shire calmement : « Quel en serait le but ? »
« Ne pas agir ? » demanda Tijani : « Alors maintenant... »
« Négocier, » répondit Shire : « Maintenant est le moment privilégié pour la négociation. »
L'armée anglo-américaine a été défaite décisivement, ils n'accepteront sûrement pas de négociations.
C'est donc la France qui incarne la vraie « Grandeur » et la « Fraternité ! »