QG du Corps expéditionnaire britannique, Sarrebourg.
La situation de Kitchener laissa Haig désemparé, et l'effondrement de « l'alliance anti-Shire » donna le dessus aux théories de Pershing.
Pour être précis, même Beck ne croyait pas que sans la coordination d'autres nations, les Britanniques et les Américains puissent percer le front indépendamment et remporter la victoire.
« Alors, de quoi avons-nous besoin ? » demanda Beck pour la première fois l'avis de Pershing.
« Beaucoup. » Pershing répondit avec une expression inquiète :
« Nous devons obtenir la supériorité aérienne, et cela ne peut être réalisé qu'avec l'avion de chasse "Courlis". »
« De plus, nous avons aussi besoin de chars "Shire B1", ainsi que de poseurs de ponts blindés assortis. »
« Nous avons également besoin d'artillerie sur camion, d'artillerie de 105 sur camion, seule elle peut neutraliser l'artillerie allemande. »
C'est un système opérationnel complet, indispensable ; sans lui, une ligne de front qui aurait pu être facilement percée exigerait en réalité un sacrifice de vies.
Haig garda le silence.
Si l'armée américaine peut se procurer ces équipements, qu'elle le fasse, cela ne peut qu'être bénéfique pour l'offensive.
Beck réfléchit un instant, puis acquiesça : « Pas de problème, je vais contacter le groupe Bernard ! »
Bien que les États-Unis et Shire soient des rivaux potentiels, les États-Unis ont accordé des prêts à Shire, qu'il ne peut refuser.
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Shire avait fait diffuser la nouvelle par la « Dame en blanc » dans les milieux mondains :
« Avez-vous entendu ? L'armée américaine pourrait acheter des équipements plus avancés à Shire. »
« N'est-ce pas prévisible ? Les États-Unis sont notre allié, et Shire possède les équipements les plus avancés. »
« Oui, cela pourrait être une autre excellente opportunité d'affaires ! »
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Ces propos parvinrent bientôt aux oreilles des parlementaires d'opposition.
Tout ce qui profitait à Shire poussait les députés d'opposition et les capitalistes à pencher vers l'opposition.
Ainsi, avant même que Beck ne puisse formuler clairement son intention d'achat, le Parlement avait déjà entamé une discussion sur la question :
« Nous pensons que le pouvoir d'exporter des armes militaires du groupe Bernard devrait être limité. »
« Ce n'est pas seulement une affaire d'entreprise ; cela touche aussi à la sécurité nationale. Bien qu'il s'agisse des technologies et équipements de Shire, ils représentent la plus haute technologie de la France. »
« Si l'on permet au groupe Bernard de vendre librement ces technologies et équipements, même à des alliés, ils pourraient potentiellement tomber entre les mains de l'ennemi et être retournés contre nous. »
...
Le représentant de Shire s'opposa vigoureusement :
« Non, l'essentiel est la guerre actuelle. Nous devons soutenir nos alliés pour vaincre les Allemands. »
« Nos équipements sont exportés vers les États-Unis, un allié de confiance. »
« Ils n'ont aucune raison de divulguer les équipements et technologies à l'ennemi ; c'est une calomnie honteuse ! »
...
Clairement, il y avait plus de partisans, car une partie de l'opposition était contrôlée par le capital américain, se rangeant aux côtés de Beck dans l'espoir que l'armée américaine puisse acquérir des équipements avancés.
Cependant, lorsque tout le monde pensait que cette proposition serait rejetée, les résultats du vote furent étonnamment renversants.
L'opposition remporta inopinément la victoire, et la proposition de restreindre les exportations militaires du groupe Bernard vers les États-Unis fut adoptée avec plus de voix que prévu.
Que se passe-t-il ?!
...
À ce moment-là, Pershing, une liste à la main, trouva Shire.
« Si vous ne pouvez pas vous joindre à nous pour l'attaque, j'espère que vous pourrez apporter un soutien en équipements, vice-amiral. »
Pershing croyait que Shire ne refuserait pas ; c'était une belle opportunité d'affaires impliquant avions, chars et artillerie en quantités significatives.
Pershing espérait même former un régiment d'aviation et deux divisions motorisées.
Shire prit la liste et accepta volontiers : « Bien sûr, général de brigade, personne ne refuserait une chance de gagner de l'argent. »
En réalité, cela n'allait pas dans l'intérêt de Shire.
À son niveau, la préoccupation n'était plus seulement l'argent, mais l'équilibre régional.
Sur le continent nord-américain, la capacité de production des États-Unis est bien supérieure à celle du Canada, avec une population plus importante également.
Cela « détruit l'équilibre régional, n'est pas propice à la paix et à la stabilité en Amérique du Nord », donc Shire doit freiner les États-Unis tout en soutenant le Canada.
En contrôlant les équipements, Shire peut garantir que ceux du Canada restent en avance sur ceux des États-Unis.
Ainsi, le Canada peut avoir des chasseurs « Camel » et des « Shire B2 », ainsi que des licences de production pour divers équipements, mais pas les États-Unis.
Bien sûr, Shire ne dirait pas cela à Pershing.
Shire commença même à envisager les capacités de production :
« Produire un régiment de chasseurs "Courlis" ne poserait peut-être pas de problème, mais 100 chars "Shire B2" pourraient être un défi. »
« Si ça ne marche pas, il faudra retirer des équipements de la 1re armée blindée. »
« Comme ce sont des occasions, je peux les vendre à moitié prix. »
« Merci beaucoup, vice-amiral. » Pershing ne se douta de rien.
Cependant, un officier d'état-major tendit un télégramme à Shire : « Général, message de Davaz, ils ont reçu la notification de "Restriction des exportations militaires du groupe Bernard". »
« Quoi ? » L'expression de Shire changea, il prit le télégramme, le parcourut, puis le tendit à Pershing.
« Je suis vraiment désolé, général. » dit Shire : « Il semble que nous ayons un train de retard. Ils craignent que les exportations d'équipements ne menacent la sécurité nationale. »
Pershing prit le télégramme ; comme il était en français, il le remit à un traducteur pour explication.
Après l'avoir écouté, il dit nerveusement : « Vice-amiral, sans ces équipements, je ne sais même pas comment livrer cette bataille. »
C'était la vérité.
L'armée américaine n'avait aucune expérience du combat auparavant ; son expérience actuelle avait été acquise dans des conditions où Shire assurait la supériorité aérienne et où l'artillerie même détenait un avantage absolu.
Soudain, avec une supériorité aérienne incertaine, sans appui aérien, sans l'artillerie camion de 105, les chars restant au stade du « Shire A1 »...
Un tel combat relevait presque du suicide.
Shire afficha son impuissance : « Comme je l'ai dit, attaquer la ligne Hindenburg dans les conditions actuelles n'est pas un choix judicieux. »
Pershing parut souffrir.
Il n'ignorait pas cela ; il s'agit de l'armée soumise à la politique. Que pouvait-il faire ?
« D'accord. » Shire proposa : « Sur d'autres axes, je ne peux peut-être rien faire, mais concernant la supériorité aérienne… »
Shire hésita un peu :
« Nos chasseurs patrouilleront dans le ciel pour faire pression sur les Allemands le moment venu. »
« Bien que je ne sois pas d'accord avec cette opération, l'Allemagne reste un ennemi. »
« Ils assureront la sécurité de votre espace aérien et vous fourniront les informations nécessaires. Qu'en pensez-vous ? »
Pershing accepta rapidement : « Certainement, vice-amiral, merci beaucoup ! »
Shire est un ami qui vaut la peine d'être cultivé, pensa Pershing, reconnaissant que même lorsque l'Angleterre et l'Amérique s'unissaient contre la France, Shire aidait encore l'armée américaine dans la mesure de ses possibilités.
Ce que Pershing ne savait pas, c'est que les actions de Shire s'accompagnaient de considérations plus profondes :
L'armée de l'air française acceptant d'aider l'armée américaine sans soutenir l'armée britannique, y aurait-il un problème dans la coordination entre les forces britanniques et américaines ?
Même si l'armée américaine se détachait du système de commandement français, elle coopérait encore ; les conflits entre les couches de commandement américaines et britanniques s'approfondiraient-ils ?
En raison de la disparité d'information entre les deux armées, l'armée américaine ferait-elle face à plus de « Non-respect du commandement britannique », intensifiant ainsi les conflits ?
Par conséquent, si l'armée de l'air française garantissant la supériorité aérienne américaine semblait sauvegarder les intérêts américains, c'était en réalité Shire qui contrôlait la situation de la bataille.