En cette saison, c'était la période des pluies. Bien que Metz se trouve encore sur la ligne de front, avec des explosions d'obus occasionnelles à proximité, un grand nombre d'ouvriers s'y étaient déjà installés pour commencer la construction de la « Super Ligne de défense ».
La raison pour laquelle Metz pouvait devenir le segment central de la Super Ligne était qu'elle possédait déjà des forteresses terrestres à grande échelle, et que des tunnels reliaient ces forteresses. Avec de légères modifications, on pouvait les intégrer à la ligne de défense pour former un système complet.
Charles fixa la ligne de défense principale à une dizaine de kilomètres au nord de Metz, créant un saillant en direction de l'armée allemande.
Cela exploitait la caractéristique de Metz, facile à défendre et difficile à attaquer, plaçant l'armée allemande dans une situation de « se jeter dans le piège ».
Une fois que l'armée allemande aurait percé cette ligne de défense et tenté de s'enfoncer en France, elle serait immédiatement bloquée par Metz et tomberait dans une impasse.
Récemment, Charles s'était obsédé par la « Super Ligne de défense », ayant l'impression de construire une « Forteresse du Jugement dernier ».
Le système électrique, l'hôpital, la cuisine, les dortoirs, les entrepôts, etc., avaient tous été déplacés dans les forteresses souterraines, capables de soutenir dix mille soldats pendant trois mois en autarcie totale.
Il y avait même un chemin de fer à voie étroite qui pouvait acheminer les ravitaillements depuis d'autres villes par le souterrain, prolongeant encore la durée de combat.
Charles ne pouvait s'empêcher d'imaginer des scènes d'apocalypse : une épidémie virale mondiale avec des zombies partout, ou une guerre nucléaire forçant les gens sous terre, ou un hiver d'un siècle... À de tels moments, les gens auraient besoin de cette installation souterraine massive.
Cependant.
Rien de tout cela n'était dirigé contre la guerre, et Charles savait pertinemment que de telles structures étaient déjà inadaptées à la guerre moderne.
À l'ère des armes blanches, les équipements à la plus longue portée étaient les arcs et les catapultes, et les forteresses pouvaient les arrêter et assurer la sécurité de l'arrière.
À l'ère des armes à feu, les plus longues portées étaient les canons, il suffisait donc d'ajouter quelques lignes supplémentaires pour former une défense en profondeur.
Mais quand on en est arrivé aux bombardiers et même aux troupes aéroportées, aucune ligne de défense ne pouvait les empêcher de frapper avec précision les zones clés de l'arrière.
Néanmoins, Charles pouvait encore comprendre pourquoi les militaires et les civils français adhéraient avec tant d'enthousiasme à la construction de la « Super Ligne de défense ».
Ce n'était pas seulement parce que Charles avait proposé ce plan ; plus important encore, après la grande guerre, ils avaient besoin d'un sentiment de sécurité, tout comme les gens ont besoin d'un refuge avant l'apocalypse.
Bien qu'inefficace, cela pouvait devenir une sorte de réconfort psychologique.
Tandis que Charles peaufinait la disposition et réfléchissait à sa fonction, Tijani déboula de la salle de télégraphie.
« Vous avez entendu ? » cria-t-il de loin : « Le HMS Hampshire a été coulé, devinez qui était à bord ? »
« Qui ? » demanda Charles distraitement, songeant au cinéma.
Un cinéma semblait extravagant pour une ligne de défense souterraine, mais il était important pour le bien-être mental des officiers et des soldats, compte tenu du fait qu'un séjour prolongé sous terre nécessitait une attention aux problèmes psychologiques.
« Kitchener. » dit Tijani : « Maréchal de l'armée britannique, il était sur ce navire. »
Charles répondit « Hum », et ce n'est qu'une seconde plus tard qu'il réagit, regardant Tijani avec stupeur : « Vous dites que Kitchener s'est héroïquement sacrifié ? »
« C'est à peu près ça. » Tijani hocha la tête : « Bien que les Britanniques aient affirmé "incapables de confirmer", mais comme vous le savez... »
« Incapables de confirmer » parce qu'ils n'ont pas retrouvé le corps, mais le sacrifice était quasi certain.
Charles fut quelque peu surpris que cela se produise à ce moment-là.
Tijani regarda autour de lui, se pencha et demanda à voix basse : « Vous n'y êtes pour rien ? »
« Quoi ? » Charles ne comprit pas ce que Tijani voulait dire.
« Je veux dire... » Tijani sourit gentiment :
« Ils espéraient établir une "anti-Charles alliance", mais les choses ont mal tourné les unes après les autres. »
« La Belgique a explicitement refusé, Broussilov s'est opposé, et la Roumanie a affirmé que le moment n'était pas venu. »
« Le seul disposé à coopérer était l'Italie, mais elle ne pouvait pas se protéger sous l'attaque de l'armée allemande et ne pouvait pas coopérer du tout. »
« Vous dites que c'étaient mes machinations ? » Charles fixa Tijani avec incrédulité, se demandant ce qui passait par la tête de ce type.
« N'est-ce pas ? » Tijani avait un sourire malicieux : « Vice-amiral, j'ai vu vos méthodes. Vous n'êtes pas aussi bienveillant que vous en avez l'air en surface. »
Charles écarta les mains et reporta son regard sur le plan sur la table : « Pensez-vous que j'aie besoin de me soucier de la soi-disant "anti-Charles alliance" ? »
Tijani réfléchit un instant, hocha la tête pensivement :
« Vous n'avez effectivement pas besoin de vous en soucier, votre meilleur intérêt est de la laisser faire. »
« Laissez-les former une force de contre-attaque et lancer une offensive sans encombre. »
« En fin de compte, ils apprendraient une dure leçon devant la ligne Hindenburg. »
Tijani pensa que cette affaire n'avait peut-être effectivement rien à voir avec Charles.
Ce n'était qu'un événement historique qui aurait dû se produire ; la raison pour laquelle les sous-marins allemands avaient réussi à intercepter Kitchener était due à Hari.
Et Hari était une agent double ; bien qu'elle travaillât pour les renseignements français, elle avait encore du mal à se défaire du contrôle allemand.
Parce que si elle ne fournissait pas de renseignements à l'Allemagne, ils révéleraient son identité, elle n'avait donc d'autre choix que de fournir périodiquement des informations précieuses à l'Allemagne.
« J'ai encore une petite question. » Tijani fixa Charles : « Je pense que vous avez déjà assez de force pour passer à l'action contre le Parlement, je veux dire nettoyer ou contrôler ces membres de l'opposition, pourquoi ne l'avez-vous pas fait ? »
Tijani connaissait le contrôle de Charles sur Clemenceau, ce qui était déjà un « secret de polichinelle » dans les cercles politiques français.
« Vous parlez trop. » Charles inséra une certaine dureté dans son ton : « Vous n'avez pas peur que je vous fasse taire ? »
Tijani rit : « Alors il vous faudrait éliminer la moitié du peuple français. »
En ce temps-là, la France prônait la liberté d'expression, et les gens étaient avides de discuter de tels sujets.
Il poursuivit sans relâche : « Est-ce parce que vous craignez qu'on vous traite de "dictateur" ? »
« Il y a cette raison. » Charles hocha la tête.
L'admettre n'était pas grave ; la confiance du public avait doté Charles du « droit d'interprétation final ».
« Une autre raison, c'est qu'ils sont utiles. »
« Utiles ? » Tijani était perplexe ; quelle utilité l'opposition pouvait-elle avoir ?
Charles cessa d'écrire : « Par exemple, après que l'"anti-Charles alliance" subisse un revers, que pensez-vous qu'ils fassent ? »
Tijani songea un instant : « Ils... »
« Il n'y a qu'une seule voie. » Charles donna la réponse : « Les forces alliées anglo-américaines agissent seules, mais elles s'inquiéteraient que leur force soit insuffisante pour percer la ligne Hindenburg. »
Tijani écarquilla les yeux, regardant Charles : « Ils pourraient vous demander de l'aide ? »
Charles leva les sourcils ; l'équipement produit par le groupe Bernard était la seule chose qui pouvait les rassurer, surtout Pershing, parce qu'il connaissait l'utilité de cet équipement.
« Incroyable. » dit Tijani : « Ils vous opposent, essaient de vous isoler, pourtant espèrent obtenir de l'équipement de vous ? »
« Rien d'étonnant. » répondit Charles : « Le groupe Bernard est ouvert aux affaires ; tant qu'ils peuvent payer, ils ne peuvent refuser aucun client en principe, d'autant que les États-Unis ont accordé des prêts à faible intérêt au groupe Bernard. »
Tijani comprit soudain : « C'est là qu'intervient l'opposition ! »