Le quartier général de Metz, Shire s'affaire au projet de « ligne de défense superlative ».
Des tâches précises comme l'appel d'offres et l'approvisionnement en matériaux n'exigent pas son attention ; Dejoka gère tout.
Les marchés sont presque tous attribués à des filiales du groupe Bernard.
Seuls quelques chantiers mineurs sont confiés à d'autres entreprises, de simples « os » que Dejoka leur jette.
Si quelque capitaliste proteste :
« Regardez, Shire et sa société ont quasiment raflé tous les marchés. »
« Nous avons des raisons de soupçonner Shire d' "abuser de la puissance publique" pour ouvrir les portes à sa propre entreprise. »
« Oui, c'est injuste pour les autres sociétés ; il vide le trésor de la France ! »
…
À ce moment, Dejoka ouvre les dossiers :
« Vous parlez de monopole ? Alors pourquoi ces autres entreprises ont-elles été admises ? Elles ne font pas partie du groupe Bernard. »
« Reconnaissez votre tort ; votre exploitation des ouvriers est trop sévère, vous offrez des salaires terrifiants de bas. »
« C'est l'une des raisons pour lesquelles vos usines ne peuvent pas produire des produits de haute qualité et pourquoi les ouvriers manquent de motivation. Par conséquent, vous ne pouvez pas obtenir les marchés de la "ligne de défense superlative". »
…
Ces arguments se placent naturellement du côté des ouvriers, gagnant sans conteste le soutien populaire et étouffant dans l'œuf les protestations des capitalistes.
Ce que Shire doit faire, c'est réfléchir d'un point de vue militaire à la manière de construire cette « ligne de défense superlative ».
L'artillerie, c'est l'obusier de 6 pouces et 26 livres de la compagnie Bernard, bien qu'une version améliorée doive être employée pour augmenter la portée.
La raison est que dans les forts, l'aspect le plus important de l'artillerie n'est pas la puissance de feu mais la capacité à frapper plus loin.
Le premier vise à l'élimination massive de l'ennemi, ce qui est impossible avec quelques pièces de fort.
Le second vise à tenir l'ennemi hors de portée, ce qui est l'avantage de l'artillerie de forteresse lourdement blindée.
Viennent ensuite les mines, le fil de fer barbelé, les mitrailleuses de l'arsenal de Saint-Étienne…
Ils peuvent accroître les emplois non seulement pour la « ligne de défense superlative » elle-même, mais aussi pour l'arsenal et tous les matériaux nécessaires à la production de cet équipement.
Tijani est quelque peu perplexe.
« C'est purement des affaires ? » demande Tijani à Shire, occupé à modifier les plans.
« Quoi ? » Shire ne lève même pas la tête.
Tijani s'appuie sur la table, baisse la voix : « Je me souviens que tu as dit un jour qu'il fallait utiliser la défense mobile, plus ta théorie de "l'offensive supérieure à la défense". »
« L'offensive supérieure à la défense » signifie qu'il est impossible d'établir une ligne de défense parfaite ; elle aura toujours des vulnérabilités.
Et en tant qu'attaquants, l'ennemi a tout le temps de trouver ces vulnérabilités.
Une fois trouvées, il peut concentrer ses forces et percer la faiblesse, rendant la ligne inefficace.
Cette théorie contredit évidemment la "ligne de défense superlative". »
Shire interrompt son écriture et regarde Tijani : « Essaies-tu d'exprimer ton mécontentement à mon égard ? »
« Non, non, Vice-Amiral », répond Tijani sincèrement : « Je ne veux simplement pas que tu deviennes… quelqu'un comme les autres. »
Tu es mon idole, Vice-Amiral, ne deviens pas comme mon père !
Shire ressent une pointe de nostalgie, cette société est remplie de tromperies et d'intrigues, pourtant ce riche fils élevé sous serre reste innocent.
« Primo. » Shire pose le stylo : « La "ligne de défense superlative" a été proposée par Pétain, elle s'accorde bien avec ses convictions défensives, et le général Gallieni a également donné son accord au projet. »
Tijani rit : « Ce n'est que pour tromper les autres, Vice-Amiral. »
« Secundo. » Shire continue : « C'est de la défense dynamique. »
« Quoi ? » Tijani est perplexe, construire une ligne de défense, en quoi est-ce de la défense dynamique ?
Shire pousse le dessin d'ingénierie vers Tijani, pointant un endroit : « Regarde ici. »
Tijani jette un œil là où Shire a pointé, toujours sceptique :
« Chemin de fer ? Tu dis que la ligne ferroviaire est de la "défense dynamique" ? »
« Ça ne me convainc pas, Vice-Amiral, je sais ce qu'implique la défense dynamique. »
« Les lignes ferroviaires peuvent transporter troupes et matériel, mais ce n'est certainement pas de la défense dynamique. »
Shire ne répond pas, sort un autre plan d'un tiroir et le pose sur la table : « Et si on y ajoute ceci ? »
Tijani, choqué, se redresse, saisit le plan pour l'examiner de plus près, et ses doutes s'approfondissent : « Train blindé ? C'est ça que tu appelles défense dynamique ? »
(L'image ci-dessus montre un train blindé allemand de la Première Guerre mondiale, né pendant la guerre de Sécession américaine et utilisé principalement sur le front de l'Est durant la Première Guerre mondiale, moins sur le front de l'Ouest)
« Pourquoi pas ? » répond Shire :
« "L'offensive supérieure à la défense" est correcte ; l'identifiera toujours les failles de la "ligne de défense superlative" et la percera. »
« Mais si nous ajoutons des "trains blindés". »
« Quand une direction est percée par l'ennemi, nous pouvons immédiatement l'utiliser pour combler la brèche et repousser l'ennemi. »
C'est l'amélioration de Shire sur la « ligne Maginot ».
Shire prévoit également de renforcer la défense des monts des Ardennes, en utilisant les tactiques de guerre de montagne de l'ère du Vietnam pour former une unité de montagne ciblée.
Si les Allemands tentent à nouveau de manœuvrer par les monts des Ardennes comme dans l'histoire, ils peuvent s'attendre à être piégés et immobilisés.
Tijani finit par croire, cela ressemble effectivement à de la « défense dynamique », plus précisément une combinaison de défense « statique » et « dynamique ».
« Cependant », dit Tijani : « Nous savons tous que les trains blindés ont de nombreux inconvénients. »
« Oui. » Shire acquiesce : « Le plus gros inconvénient est leur dépendance extrême aux chemins de fer. »
C'est la raison principale pour laquelle les trains blindés ont finalement été abandonnés.
Une dépendance extrême aux rails signifie des itinéraires fixes, et les avions ennemis peuvent facilement repérer les trains blindés le long des voies et les détruire.
Shire ajoute : « Mais nous avons la supériorité aérienne, nos avions auront toujours une génération d'avance sur ceux de l'ennemi. »
Tijani comprend.
Si Shire peut garantir que les avions sont plus avancés que ceux de l'ennemi, ils peuvent escorter les trains blindés.
Et les trains blindés peuvent se déployer rapidement aux points faibles de la ligne de défense et combler les brèches, activant ainsi ce système défensif.
Tijani souffle soulagé : « Donc, c'est utile, non ? »
« Certainement. » Shire hoche la tête : « Ce n'est pas que des affaires. »
En effet, ce n'est pas que des affaires ; Shire ne mentionne pas la « redistribution des intérêts », une question moins adaptée à l'exposition publique, Gallieni étant au courant.
« C'est bien. » Tijani retrouve son air décontracté habituel : « Désolé de t'avoir douté, Vice-Amiral, parce que tu ressembles de plus en plus à un capitaliste plutôt qu'à un général. »
Shire sourit en silence.
Ce que Tijani ne sait pas, c'est qu'un général pur n'aurait pas une bonne fin dans le système français.
Gallieni, par exemple, est mort historiquement de frustration.
À ce moment, l'officier de sécurité s'avance pour rendre compte : « Général, le général de brigade Pershing est dehors. »
Shire hoche la tête ; il sait pourquoi Pershing est là ; l'armée américaine a l'intention de sortir du système de commandement français pour s'entraîner conjointement avec l'armée britannique.