Funico est peut-être le seul à connaître la vérité.
Il a caché ces registres dans le coffre-fort de la salle secrète de l'usine ; ils ne pouvaient pas apparaître dans le tiroir du bureau.
Par conséquent, cela ne peut être que l'œuvre de Charles, utilisant son organisation de renseignement...
Funico l'a bien dit.
Mais personne ne l'a cru ; on a pensé qu'il s'agissait de l'un de ses énièmes complots pour piéger Charles, ce qui n'a valu à Funico que des coups et des insultes :
« Pourriture irrécupérable, les preuves sont accablantes, et tu essaies encore d'accuser Charles. »
« Tu as forcément reçu l'ordre de quelqu'un pour faire ça. »
« Parle, qui te soutient ? »
...
L'essentiel, c'est que ces registres sont authentiques, ils consignent clairement chaque transaction de Funico, y compris les montants et les bénéficiaires des pots-de-vin, etc.
Ainsi, toute « défense » de la part de Funico serait un aveu qui se retourne contre lui.
...
Charles ne se souciait guère de ces affaires ; il faisait confiance à Lucia pour les gérer.
Une organisation de renseignement au niveau national, un réseau d'espions au service de la lutte militaire et politique, s'occuper de quelques capitalistes, c'est utiliser un marteau-piqueur pour casser une noix.
Si cela ne peut être bien géré, la « Dame en blanc » ferait aussi bien d'être dissoute sur-le-champ.
Cela servirait aussi de bonne mise en garde.
Cela ferait comprendre aux autres capitalistes que l'époque où l'on échappait à la culpabilité et aux sanctions légales en hurlant à la « persécution politique » ou au « boucher de la liberté » est révolue à jamais.
Parallèlement, cela ferait réaliser aux capitalistes que Charles n'est plus le Charles d'avant.
Désormais, face à eux, Charles, qui a gagné la confiance des militaires et des civils, ne peut plus être renversé en le qualifiant simplement de « dictateur ».
Charles était plus préoccupé par la situation militaire actuelle.
« Les défenses allemandes présentent des particularités différentes. » Devant la table de sable, Tassin désigna la carte et analysa :
« Ils ont déplacé la guerre la nuit, reculant par couches le jour et contre-attaquant la nuit. »
« Avant de se replier le jour, ils posent divers "pièges nocturnes" dans les tranchées, tunnels et explosifs, puis lancent des contre-attaques la nuit en s'appuyant sur ces "pièges nocturnes". »
Tassin regarda Charles, les yeux emplis de dédain pour les Allemands : « Ils semblent avoir appris les tactiques que vous avez utilisées au mont Montbeh, Général. »
Charles fit un léger « hmm ».
En effet, poser des explosifs et organiser une défense en profondeur est une version modifiée de la « défense en roulement de tambour » de Charles.
Cependant, les Allemands ont innové sur ces tactiques en fixant l'heure du combat à la nuit.
C'est un choix très avisé, car ils n'ont ni la supériorité aérienne, ni la supériorité d'artillerie, ni la supériorité en chars.
(Note : L'armée allemande a abandonné tout son matériel lourd pendant la retraite, ou a dû l'autodétruire en raison du blocus du Corps expéditionnaire britannique qui rendait le passage impossible.)
Dans cette situation, ils ne peuvent rétablir l'équilibre face à l'armée française qu'en combattant la nuit.
De ce point de vue, les tactiques de l'armée allemande restent souples et adaptatives, meilleures que celles, obstinées et rigides, de l'armée britannique, voire de l'armée française telle qu'elle fut.
« Comment ça se passe ? » Les yeux de Charles restaient fixés sur la carte.
« La situation est dans l'impasse. » La voix de Tassin s'affaiblit : « Le jour, nous remportons toujours la victoire, mais la nuit, ils parviennent à riposter, ce qui fait osciller la ligne de front d'avant en arrière le long de la ligne d'Ouville. »
Charles acquiesça légèrement.
Les avions sont totalement incapables de décoller la nuit, perdant instantanément toute efficacité.
L'artillerie a du mal à se déplacer la nuit, ce qui réduit le rendement de l'artillerie automotrice française.
Les chars n'ont pratiquement aucune capacité de combat nocturne et servent à peine dans l'obscurité et la foule.
L'impasse est donc inévitable.
Tassin demanda prudemment : « Général, devrions-nous lancer le plan de franchissement plus tôt que prévu ? »
Le plan de franchissement consiste à traverser la Meuse pour prendre l'armée allemande de flanc ; tout en poursuivant les Allemands en retraite, Charles avait déjà déplacé secrètement la 1re armée blindée et le gros de l'armée américaine vers la Meuse.
« Non, Général de division. » Charles rejeta la suggestion de Tassin : « Les Allemands s'y attendent ; il leur manque des munitions et de l'équipement, pas des hommes. »
Cela n'était pas dit explicitement, mais Tassin comprit.
Les Allemands manquent de munitions et d'équipement, ils emploieraient donc la tactique de « défense en profondeur nocturne » le long de la Meuse pour contrer le franchissement allié.
La 1re armée blindée française excelle dans la percée, mais n'est pas adaptée à ce genre de combats nocturnes ou de mêlées ; elle tomberait aussi dans l'incapacité d'avancer ou de reculer.
Quant à l'armée américaine, pas la peine d'en parler ; son manque d'entraînement la rend impropre aux corps-à-corps nocturnes.
Se battre ainsi pourrait même être dangereux : les forces alliées anglo-américaines combattaient dos à l'eau après le franchissement, et si elles ne tenaient pas la nuit et étaient repoussées vers la Meuse, elles risquaient d'être anéanties par l'armée allemande sans voie de retraite.
En réalisant cela, Tassin eut des sueurs froides.
Quelle suggestion terrible, comment n'ai-je pas pensé à cela ? Cela pourrait même être un piège tendu par les Allemands, heureusement qu'il a été déjoué par le Vice-amiral.
Tassin était perplexe ; que faire maintenant ? Devions-nous continuer à pousser et tirer avec les Allemands ?
« Avez-vous entendu une histoire ? » Charles détourna les yeux de la carte, porta tranquillement une tasse de café à ses lèvres, en but une gorgée et continua : « Une histoire sur la façon dont l'Angleterre et l'Allemagne se sont livrées à un déminage mutuel en temps de guerre. »
« Une histoire de déminage mutuel ? » Tassin réfléchit un instant, puis secoua la tête, hébété : « Non, je n'en ai jamais entendu parler. »
« Cela s'est passé dans un certain port pendant la guerre. » Charles étira la voix, comme pour faire démarrer lentement un drame :
« Après d'intenses blocus et contre-blocus, la marine allemande et la Royal Navy en vinrent à un phénomène d'une harmonie extrême. »
« La marine allemande posait des mines les lundis, mercredis et vendredis, tandis que la Royal Navy les draguait les mardis, jeudis et samedis. »
« Cependant, un jour, la Royal Navy se relâcha et ne dragua pas les mines comme prévu, et le lendemain, quand la marine allemande posa ses mines comme d'habitude, elle fut lourdement endommagée par ses propres mines. »
Tassin, en train de boire son café, s'étranglit soudain, toussa plusieurs fois et regarda Charles avec incrédulité, envie de rire sans y parvenir : « Est-ce, est-ce vrai, Vice-amiral ? »
Charles ne répondit pas ; il imita un Allemand furieux, hurlant d'une voix bizarre : « Mille sabords, comment les Britanniques peuvent-ils être si irresponsables ? Cela ne serait jamais toléré dans notre armée ! »
Tassin ne put se retenir plus longtemps et éclata de rire, tout comme le personnel classant les documents et les gardes à proximité.
Une drôle d'histoire, les Britanniques avaient remporté une victoire grâce à leur paresse et s'étaient même fait engueuler par les Allemands.
Charles ne rit pas ; il resta assis, observant tranquillement Tassin : « Avez-vous pensé à quelque chose ? »
Tassin cessa de rire, réfléchit un instant, puis réalisa soudain :
« C'est une question de rythme, Général. »
« Nos deux armées repoussent et repoussent sans cesse devant les positions, et il est facile pour eux de s'habituer à ce rythme. »
« Une fois que nous modifions ce rythme, les Allemands tomberont dans un piège que nous avons tendu à l'avance. »
Charles hocha légèrement la tête ; Tassin, digne du futur Maréchal de l'Armée, donnait à Charles la confiance nécessaire pour lui confier le Groupe d'armées de l'Est.