L'intuition de Borden n'était pas tout à fait exacte.
Shire n'avait pas inclus les chars et les autres équipements lourds pour deux raisons : d'abord, il estimait que le Canada n'en avait pas particulièrement besoin, ensuite, pour sonder les arrière-pensées du Canada.
Le Canada n'en avait pas particulièrement besoin parce qu'il se trouve du côté de la défense stratégique. Il a davantage besoin d'artillerie antichar que de chars.
Le but de sonder les arrière-pensées était que Shire espérait utiliser les chars et les autres équipements lourds pour obtenir davantage de ressources du Canada.
Si Borden avait dit clairement à Shire :
« Je suis désolé, Vice-amiral.
Ces équipements ne nous satisfont pas. Nous avons toujours besoin des droits de production pour les chars, les véhicules blindés et les autres équipements lourds.
Ce n'est qu'ainsi que nous pourrons assurer notre propre sécurité et oser signer un contrat avec vous. »
À ce moment-là, Shire aurait immédiatement ajouté les équipements lourds sans hésiter, toujours à moitié prix, voire gratuitement.
L'argent n'est pas important ; ce qui compte, c'est la « liberté » du Canada. Après tout, il faut « penser à la hauteur de l'humanité. »
Shire aime la paix et valorise la « fraternité » ; il n'y a aucun doute là-dessus.
Quant à l'argent, lorsque le Canada aura obtenu son indépendance vis-à-vis de la Grande-Bretagne et fera face à la puissante menace des États-Unis, dépendant uniquement de Shire pour sa production militaire.
Le prix ne serait-il pas celui que Shire voudrait qu'il soit ?
Les versions améliorées des chars, de l'artillerie, des avions, il suffit d'ajouter un zéro, et le Canada en serait reconnaissant.
Cependant, Borden ne semble pas avoir envisagé cela.
Il discuta longuement avec le ministre de la Défense, se concentrant sur les menaces éventuelles venant de la Grande-Bretagne et des États-Unis.
« Nous devons nous préparer au pire, Hughes », dit Borden. « Parce que nous n'avons pas le luxe de prendre des risques ; un faux pas pourrait entraîner le Canada dans la guerre. »
« Je sais, Premier ministre. » Répondit Hughes :
« Mais dans le même temps, l'opportunité est sous nos yeux.
L'armée britannique est enlisée en France, et les îles britanniques sont encerclées et bloquées par les sous-marins allemands. On dit que récemment la mer du Nord risque d'être percée par les Allemands.
Dans de telles circonstances, est-il possible que la Grande-Bretagne se retourne contre nous ? Si nous manquons cette opportunité, il pourrait être très difficile d'échapper au contrôle britannique. »
Borden acquiesça, bien qu'il y ait une possibilité de conflit, la probabilité est faible.
« Maintenant. » Borden tira la carte mise de côté devant Hughes : « Examinons la question de la rupture ; pouvons-nous la gérer ? »
Hughes regarda la carte un moment et répondit avec assurance : « Si nous avons des chasseurs "Camel", je pense que nous pouvons la gérer. »
Borden ne comprit pas tout à fait : « Pourquoi les chasseurs "Camel" ? »
Hughes désigna la carte pour expliquer :
« Une fois le conflit déclenché, les Britanniques pourraient envoyer une flotte pour nous intimider.
Mais compte tenu du fait que leur marine est retenue par les Allemands, la flotte dépêchée ne serait pas importante.
Si nous avons des chasseurs "Camel" pour contester la suprématie aérienne, nous pouvons empêcher les navires de guerre britanniques d'utiliser des hydravions pour observer les objectifs ou ajuster le tir. »
Borden comprit : « Alors, il est possible de transformer cela en une autre campagne du détroit des Dardanelles ? »
« Oui. » Hughes acquiesça : « Nous pouvons utiliser des mines et de l'artillerie côtière pour garantir que l'armée britannique ne puisse pas débarquer, et si elle le fait, elle sera repoussée. »
Puis Hughes ajouta : « Ce serait formidable si nous pouvions aussi avoir des bombardiers "Caproni". »
Borden, avocat dont la sensibilité militaire était faible, demanda bêtement : « Ces bombardiers peuvent-ils détruire des navires de guerre ? »
« Non, pas détruire, Premier ministre. » Répondit Hughes : « Shire a un type de bombardier qui peut emporter des torpilles et les utiliser pour couler des navires de guerre. »
Borden s'exclama : « Ah », faisant le lien avec ce qu'il avait entendu : « Tout comme ce qu'ils ont fait à la flotte allemande en mer du Nord. »
Bien qu'il en ait entendu parler, il n'avait pas fait le lien ; on dit que cet avion-torpille a coulé un cuirassé.
« Oui. » Dit Hughes avec excitation :
« Si nous avons cet avion-torpille, nous n'avons essentiellement plus à nous soucier de la menace de la flotte britannique.
Nous pourrions même dire qu'une fois que la Grande-Bretagne saura que nous avons cet avion, elle n'osera pas envoyer de flotte car elle ne pourrait pas former "une dissuasion efficace". »
Cela donna à Borden une grande confiance : « Demandez à Shire si nous pourrions inclure ce bombardier. »
Bientôt, un télégramme revint de Shire :
« C'est notre dernier bombardier, Premier ministre, et son concept de combat est très avancé.
Par crainte de fuites technologiques, il n'est pas autorisé pour la production, seulement pour la vente. »
Hughes suggéra rapidement : « L'acheter convient aussi ; tant que nous avons le bombardier avec les torpilles, nous pouvons résoudre le problème actuel. »
Il ajouta encore : « Le bombardier et ses torpilles exigent de hautes exigences techniques, même si Shire accepte d'autoriser la production, nous ne pourrions pas les produire immédiatement. »
Borden trouva cela raisonnable ; l'essentiel est de résoudre le problème urgent, alors il demanda par télégramme : « Quel est le prix unitaire ? »
« Pas cher. » Shire augmenta un peu le prix : « 50 000 dollars canadiens par avion, incluant 2 torpilles, une seule torpille étant à 8 000 dollars canadiens. »
Le prix n'est pas exorbitant ; la France elle-même en a besoin pour environ 30 000 dollars canadiens, et une torpille à 5 000 dollars canadiens.
Hughes regarda avec espoir, dit prudemment :
« Le prix est juste ; nous pourrions avoir besoin d'une escadrille de 12 appareils, totalisant 600 000 dollars canadiens.
De plus, nous devons compléter les torpilles de réserve, plus les pièces de rechange et la formation du personnel, ce qui pourrait nécessiter plus d'un million de dollars canadiens.
Cependant, cela peut résoudre notre problème de sécurité. »
Borden hésita ; plus d'un million de dollars canadiens n'était pas une petite somme pour le Canada à l'époque.
Mais pensant qu'avec ces avions-torpilles, les ressources minières pourraient être récupérées des Britanniques, en déduisant la part de Shire, le Canada en sortirait encore gagnant sans perdre.
De plus, devenir l'homme qui mènera le Canada loin du contrôle britannique pourrait prévisiblement booster sa réputation, assurant sa réélection l'an prochain.
Alors Borden n'hésita pas, acquiesça décisivement : « Ajoutez-le à la liste. »
Hughes fut aux anges : « Un choix judicieux, Premier ministre, le Canada possédera des forces aériennes de premier ordre, fera même un bond pour devenir une puissance militaire. »
S'il manque quelque chose, ce sont juste les chars et tels équipements.
Inutile de s'inquiéter de la qualité de l'armée ; l'armée canadienne, trempée sur le front occidental, possède une force de combat même supérieure à celle des Britanniques.
La seule préoccupation est de savoir comment ramener ces soldats si les choses tournent mal.
Borden dit : « Une fois le problème britannique résolu, nous devons considérer le problème américain. »
Le ton de Hughes devint instantanément prudent :
« Après l'entrée en guerre des États-Unis, Shire les a personnellement entraînés, et leur force de combat s'est développée rapidement.
Surtout depuis qu'ils ont une division blindée et une division mécanisée, chaque division comptant 27 000 hommes.
De plus, les Américains ont recruté plus d'un million de soldats, les déployant continuellement sur le front occidental. »
L'expression de Borden changea légèrement.
Une autre raison pour laquelle le Canada n'osait pas rompre avec la Grande-Bretagne était le besoin de l'utiliser pour contrebalancer les États-Unis.
Si un conflit avec la Grande-Bretagne survient, ils devront faire face seuls à la menace américaine.
Alors, est-ce maintenant le bon moment ?