Ligne de défense de l'Algérie française.
Sous un imperméable, Haji et deux autres hommes accroupis avançaient en glissant dans les tranchées détrempées par la pluie.
Ils connaissaient bien le terrain ici, et même si toutes les tranchées se ressemblaient et que quelques nouvelles avaient été creusées, ils purent encore aisément localiser Aburam.
Aburam était dans un piteux état, le visage blême, recroquevillé sous sa cape de pluie, respirant avec difficulté, laissant parfois échapper de faibles gémissements.
Au bruit des pas dans l'eau, Haji apparut devant lui, l'eau de pluie ruisselant de sa tête sur le visage d'Aburam, le tirant de sa torpeur.
« As-tu vu Charles ? » demanda Aburam.
« Oui. » Haji posa la main sur le front d'Aburam, qui semblait brûler de fièvre.
« La situation, la situation est grave, n'est-ce pas ? » Le cœur d'Aburam fit un bond, sentant quelque chose d'anormal dans l'expression de Haji : « C'est bon, nous, nous pouvons compter sur nous-mêmes. »
Mais Aburam savait que ce n'était qu'une illusion.
Si la France n'avait pas eu Charles, l'Algérie aurait peut-être pu atteindre l'« indépendance » par ses propres forces.
Mais la France avait Charles, qui, tel un dieu de la guerre, l'avait menée à un autre sommet, une hauteur que les pays colonisés n'osaient pas regarder en face.
Chars, avions, lance-roquettes, armée blindée, et j'en passe, couplés à toutes sortes de tactiques déconcertantes.
Ils battaient aisément les Allemands, triomphant à chaque fois du petit nombre face au grand.
Face à une telle France, à un tel Charles, l'Algérie semblait n'avoir d'autre choix que de se soumettre, toute résistance paraissait vaine.
C'est pourquoi Aburam mettait tous ses espoirs en Charles.
Seulement en obtenant le soutien de Charles, seulement si Charles traitait tout le monde sur un pied d'égalité, seulement s'il embrassait véritablement « l'égalité » et « la fraternité », l'Algérie pourrait peut-être accéder à la liberté.
Mais à présent...
« Non, la situation est sous contrôle. » Avec précaution, Haji sortit de son imperméable un objet enveloppé de papier huilé, l'ouvrit et glissa un comprimé dans la bouche d'Aburam.
« Qu'est-ce que c'est ? » Aburam avala le comprimé.
« De l'aspirine. » répondit Haji, dévissant une gourde pour lui donner de l'eau : « De la part de Charles. »
(Note : L'aspirine a été inventée en 1897 et était un nouveau médicament pendant la Première Guerre mondiale, utilisé pour faire baisser la fièvre et soulager les douleurs légères, elle était rare.)
Aburam s'étouffa aussitôt, toussa quelques fois avant de transformer ses gémissements douloureux en aspirations d'air frais.
Pourtant, ses yeux brillaient d'espoir, et son visage auparavant terreux reprit un peu de couleur.
« Tu as dit que c'était... » demanda Aburam : « donné par Charles ? »
« Inutile d'être si surpris. » Haji sourit et acquiesça, jetant un regard prudent autour de lui avant de baisser la voix : « Tu avais raison, Charles est un homme parfait, pas du tout ce que je croyais, il nous soutient. »
La respiration d'Aburam s'accéléra instantanément, sa poitrine se soulevant violemment tandis qu'il fixait Haji avec incrédulité.
« Hé, ne t'emballe pas, mon ami. » Haji ouvra son imperméable et sortit de l'acide phénique pour nettoyer les blessures d'Aburam.
(Note : L'acide phénique, aussi appelé phénol, était largement utilisé pendant la Première Guerre mondiale pour désinfecter les blessures, mais il est fortement irritant.)
« Écoute-moi. » Haji, les mains affairées, parla vite :
« Charles a arrangé pour que tu aies un lit à l'hôpital de campagne, je t'y emmène pour que tu te remettes. »
« Ensuite, tu seras renvoyé en Algérie, tu dois survivre, tu comprends ? »
« Une fois de retour, tu devras former un parti politique, comme l'a fait la France, une république ! »
Aburam regarda Haji, incrédule : « Un parti politique ? Comme la France ? »
Aburam était perplexe ; s'ils obtenaient l'indépendance, ne devaient-ils pas établir leur propre système ?
Pourquoi imiter la France ?
Haji acquiesça fermement : « Je t'expliquerai plus tard, mais pour l'instant, tu n'as qu'une chose à retenir : survivre ! »
Haji termina le bandage et recouvrit à nouveau Aburam de la cape de pluie.
Les deux hommes derrière sortirent une civière, y installèrent adroitement Aburam, firent un léger signe de tête à Haji et partirent le long de la tranchée.
Aburam leva les yeux vers Haji, qui lui rendit un sourire confiant.
« Tout ira bien, mon ami. » murmura Haji : « Avec le soutien de Charles, rien n'est impossible ! »
...
Résidence du Premier ministre, Ottawa, Canada.
Le Premier ministre Borden fixait, hébété, la liste qu'il tenait en main.
Fusils M1 pour 100 000 dollars canadiens, mortiers pour 50 000 dollars canadiens, pistolets-mitrailleurs pour 150 000 dollars canadiens...
Au total, à peine plus d'un million de dollars canadiens pour s'équiper d'un ensemble complet d'armement léger.
Le plus saisissant était le chasseur « Camel », dont la licence de production ne coûtait que 300 000 dollars canadiens.
(Image ci-dessus : Robert Borden, Premier ministre du Canada pendant la Première Guerre mondiale)
Borden brandit la liste vers le ministre de la Défense, mi-incrédule : « Penses-tu que cette liste soit fiable ? »
Le ministre de la Défense, Hughes, regarda avec envie : « Si cette liste vient directement de Charles, nous n'avons aucune raison de ne pas lui faire confiance, Votre Excellence. »
« Mais pourquoi la vendrait-il si bon marché ? » fronça Borden : « Il aurait dû ajouter un zéro à la fin. »
Même avec un zéro de plus, les acheteurs seraient légion, surtout les nations riches comme les États-Unis.
Hughes expliqua : « Comme l'a dit Charles, notre production de masse d'équipements va dans l'intérêt des Alliés. D'ailleurs, je pense qu'il y a une autre raison cruciale : peut-être que l'équipement devient obsolète. »
« Obsolète ? » Borden regarda Hughes, surpris.
C'étaient des équipements qui faisaient l'envie des champs de bataille.
« Pour Charles. » ajouta Hughes : « Prenons l'avion : nos renseignements indiquent que la France utilise déjà des modèles « Hoon » plus avancés ; le chasseur « Camel » a été progressivement retiré du service par l'armée française. »
Borden resta bouche bée.
L'aviation canadienne en était encore au niveau du « JN-4 » et de l'« Aphro », sans même de mitrailleuses embarquées, et Charles avait déjà mis le « Camel » au rebut.
Cet écart plongeait Borden dans le désarroi.
(Note : Le « JN-4 » est l'avion sans armement mentionné plus haut, produit sous licence américaine, principalement pour l'entraînement, fournissant des pilotes au corps aérien britannique. L'« Aphro » est produit sous licence britannique.)
Borden voulait acquérir ces équipements, mais il hésitait encore, car reprendre des ressources minières aux Britanniques n'était pas une mince affaire, surtout en temps de guerre, où la Grande-Bretagne en avait un besoin crucial.
D'un côté, les droits de production d'équipements capables de faire faire un bond de plusieurs crans à la puissance de combat du Canada.
De l'autre, le risque de rompre les relations avec les Britanniques !
Borden, anxieux, se leva, fit les cent pas et se posta devant la fenêtre, tentant de mettre de l'ordre dans ses idées.
Hughes, semblant comprendre le dilemme de Borden, s'approcha prudemment et dit :
« Votre Excellence, précisément parce que c'est la guerre, les Britanniques n'oseraient pas rompre avec nous.
« De plus, l'armée britannique perd sans cesse sur le champ de bataille ; leur armée est plus faible que la nôtre, et il semble que nous puissions tenter le coup.
« En outre, nous ne reprenons qu'une partie des minerais, pas tous ; juste assez pour acheter ces équipements et... »
Borden sourit et secoua la tête :
« Tu simplifies à l'excès, Hughes.
« As-tu remarqué que la liste ne comprend ni chars, ni véhicules blindés, ni artillerie — ces équipements lourds ?
« Charles connaît le commerce ; les prix des équipements ultérieurs ne seront certainement pas aussi bas ! »