La différence entre le Canada et l'Australie, c'est que l'Australie est une nation insulaire.
Une nation insulaire signifie qu'il n'y a nulle part ailleurs où aller, et qu'elle doit compter sur sa marine.
À cette époque, l'Angleterre avait une confiance absolue en sa marine, première puissance navale mondiale avec trente-trois cuirassés. Cela sans même compter les pré-dreadnoughts obsolètes, le tonnage naval total atteignant l'ahurissant chiffre de 2,71 millions de tonnes.
Dans ces conditions, l'Angleterre était tranquille concernant l'Australie, lui fournissant armes et droits de production sur simple demande.
Si l'Australie se rebellait, il suffisait d'envoyer la marine la bloquer.
Le Canada, c'est différent. Il jouxte les États-Unis en Amérique, un pays qui pourrait glisser hors de l'emprise anglaise pour tomber dans les bras des États-Unis à tout moment.
C'est pourquoi l'Angleterre a toujours maintenu une vigilance extrême vis-à-vis du Canada, freinant sciemment son développement industriel militaire.
Plus l'adversaire redoute quelque chose, plus je dois le lui fournir, pensa Charles.
D'ailleurs, la raison pour laquelle le Canada s'est tourné vers les États-Unis après s'être détaché de l'Angleterre tient à sa proximité et à l'écart infranchissable qu'il ne pourrait jamais combler, ni concurrencer.
Dans cette situation, s'allier à un allié plus fort était le meilleur et le seul choix.
Ce que Charles devait faire maintenant, c'était donner de l'espoir au Canada.
S'il pouvait aider le Canada à établir une base industrielle solide, voire à acquérir un léger avantage technologique lui permettant de rivaliser avec les États-Unis, ou de rendre une victoire américaine coûteuse, ces vieux rivaux ne continueraient probablement pas à marcher au pas.
(Note : Les États-Unis et le Canada se sont déjà fait la guerre, les deux parties s'étant emparées et pillées mutuellement de leurs capitales.)
Charles n'avait pas fini sa tasse de café que le général de division Liam revenait, les yeux brillants d'excitation et de désir, jusqu'à la convoitise.
« Vice-amiral, » dit le général de division Liam, « je viens de m'entretenir au téléphone avec le Premier ministre. Il accueille chaleureusement la coopération de la compagnie Bernard avec le Canada et m'a autorisé à discuter des modalités avec vous. »
« Très bien. » Charles acquiesça. « Mais j'aimerais savoir si vous n'avez besoin que des droits de production pour les fusils ? »
Le général de division Liam regarda Charles, bouche bée, resté longtemps sans voix avant de répondre : « Vous, vous voulez dire qu'on pourrait aussi obtenir les droits de production pour d'autres équipements ? »
« Bien sûr. » Charles écarta les mains avec largesse. « Pourquoi pas ? Vous êtes des alliés, et vous aider à bâtir une industrie militaire sert les intérêts de la France et de l'Entente. »
« Certainement, Vice-amiral. » Le visage du général de division Liam s'illumina, ses yeux pétillants : « Merci beaucoup ! »
C'était fantastique d'être allié à la France ; Charles pourrait les aider à établir une industrie militaire complète.
Liam n'avait jamais imaginé que la guerre puisse apporter de tels avantages inattendus.
« Eh bien alors, » hésita le général de division Liam, « parlons du prix. Vous savez, pour des raisons financières, nous ne pourrons peut-être choisir qu'une partie... »
« C'est précisément l'un des problèmes, général, » coupa Charles, « dans quelle monnaie régleriez-vous le paiement ? »
Cela déconcerta Liam.
Utiliser le dollar canadien était hors de question ; les échanges entre la France et le Canada étaient trop maigres pour envisager d'apporter des dollars canadiens jusqu'ici pour acheter des marchandises.
Après réflexion, Liam demanda : « Des livres sterling ? »
La livre était la monnaie pivot de l'époque, utilisée dans environ 60 % du commerce international mondial.
Charles secoua doucement la tête : « Vous savez, à cause de la guerre, la livre ne cesse de se déprécier. Nous avons par ailleurs peu de demande pour les produits britanniques. »
Les produits britanniques venaientmostly des États-Unis ; que d'autre l'Angleterre pouvait-elle vendre à la France ?
Lima insistait : « Alors, des dollars américains ? »
Charles rit : « J'aimerais beaucoup accepter des dollars américains, mais en avez-vous autant ? »
Dépenser des dollars n'était pas un souci, la compagnie Bernard devait encore un prêt aux États-Unis.
Mais le Canada, en tant que colonie britannique, voyait la plupart de ses affaires extérieures et commerciales gérées par les Britanniques, et les réserves en dollars du gouvernement canadien étaient dérisoires.
Le général de division Liam ressentit une gêne : « Vous avez raison, Vice-amiral, cette option n'est pas viable non plus. »
« Dans ce cas, » proposa Charles, « si le Canada autorise la compagnie Bernard à racheter des entreprises, des biens immobiliers et des ressources minières comme actifs, la donne change. Cela signifie que nous pourrions régler en dollars canadiens, puis utiliser ces dollars pour acquérir des actifs. »
Le général de division Liam resta stupéfait : « Mais Vice-amiral, vous savez que nous n'avons pas la main sur les ressources minières. »
L'Angleterre avait signé la « Loi de mobilisation des ressources impériales » avec le Canada, lui garantissant un accès prioritaire aux minerais et autres actifs canadiens, surtout les métaux stratégiques comme le nickel et le cuivre.
Charles soupira légèrement, ôta son imperméable et tendit une liste de prix préparée d'avance :
« Alors il n'y a pas moyen. Voici la liste des droits de production d'équipements et des prix que je destinais à votre pays. »
« Malheureusement, vous n'avez rien à échanger avec la compagnie Bernard. »
« Si un jour vous trouvez quelque chose d'échangeable, contactez-moi à tout moment ! »
Sur ces mots, Charles se leva et partit sans hésiter, comme s'il renonçait à cette affaire.
Mais ce n'était pas le cas.
Les offres que Charles proposait au Canada étaient très alléchantes, à près de moitié prix.
Le problème, c'est qu'avant d'acheter ces équipements, le Canada devait reprendre ses ressources minières aux colons britanniques.
Puis les lui céder.
Pour un petit prix, il pouvait attiser le conflit entre le Canada et l'Angleterre, s'emparer des minerais canadiens et contrôler sa ligne de vie, tout en aidant le Canada à devenir un adversaire potentiel des États-Unis.
Multiple bénéfices, pourquoi s'en priver ?
...
Effectivement, quand Liam prit la liste que Charles lui tendait, ses yeux s'écarquillèrent.
L'autorisation de production du fusil M1 ne coûtait que 100 000 dollars canadiens ; il avait ouï dire que les États-Unis avaient offert 300 000 dollars américains pour les droits de production et s'étaient fait refuser.
(Note : Pendant la Première Guerre mondiale, 1 dollar canadien valait environ 1 dollar américain.)
Y figuraient aussi des mortiers, des mitrailleuses légères « Saint-Étienne 2 », des pistolets-mitrailleurs, des grenades…
Le plus scandaleux était l'autorisation pour les avions de chasse « Camel », à seulement 300 000 dollars canadiens !
« Mon Dieu, c'est le "Camel" ! » s'exclama Liam. « Incroyable, c'est le chasseur le plus avancé, que même les États-Unis ne possèdent pas. »
Ayant participé aux combats, le général de division Liam savait qu'avec des « Camel », le Canada gagnerait la supériorité aérienne.
Non seulement il se libérerait du contrôle britannique, mais il pourrait aussi prévenir une éventuelle invasion américaine dans de futurs conflits.
Le général de division Liam était hors de lui ; cela signifiait une vraie indépendance.
Pas seulement l'indépendance, mais le Canada potentiellement devenu une nation puissante !
« Non, non, il faut absolument acquérir cet équipement. » Le général de division Liam se précipita dans la salle de télégraphe, la liste à la main :
« Envoyez un télégramme au Premier ministre : la liste de transaction de Shire nous accorde les droits de production pour un ensemble complet d'équipements légers, et aussi le chasseur "Camel". »
« Les prix sont à notre portée. Je veux dire, ils sont très raisonnables — voire bas. »
« Le seul problème, c'est qu'il nous faut reprendre le contrôle des ressources minières pour les échanger avec Shire ! »