Sur la ligne de front du château de Duerwang, les discussions entre les représentants coloniaux, dont Shire et Haji, atteignirent un autre niveau.
« Nous pourrions tenter d'envisager les questions de gouvernance », dit Shire :
« Après tout, la "liberté" est désormais à portée de main et non plus aussi lointaine qu'avant. »
« Bien sûr, ce n'est pas quelque chose dans quoi je peux interférer. »
« Mais je veux tout de même savoir quel système vous préférez. »
Cette question déconcerta les représentants ; ils n'avaient pas réfléchi aussi loin, et certains ne savaient même pas ce que signifiait « système ».
Shire leur donna un exemple : « Comme en Allemagne où l'Empereur prend toutes les décisions ? »
« Non, non. » Cette suggestion fut promptement rejetée par les représentants coloniaux : « Nous n'avons pas besoin d'Empereur, ce n'est ni libre ni égal. »
« Alors, » continua Shire, « comme l'Angleterre avec ses deux chambres ? »
Les représentants coloniaux secouèrent la tête :
« Non, nous haïssons les Anglais. »
« J'ai entendu dire que la Chambre des Lords en Angleterre est aristocratique et héréditaire. »
« Oui, ce n'est ni libre ni égal ! »
Étant une colonie britannique, ils avaient quelque compréhension du système britannique.
Alors Haji parla : « Je crois que nous devrions adopter le système républicain comme la France car il produit des généraux comme Shire. »
Cette déclaration fut rapidement accueillie par une large approbation :
« Oui, l'esprit français est parfait, et maintenant il fonctionne très bien et puissamment. »
« C'est l'objectif que nous poursuivons ; il peut faire de nous un pays puissant comme la France. »
« Ce dont nous avons besoin, c'est de ce genre de liberté et d'égalité ! »
...
Haji s'approcha de Shire et salua solennellement, les yeux brillants : « Nous avons besoin de votre leadership, Vice-Amiral, commandez-nous s'il vous plaît ! »
(L'image ci-dessus montre l'un des leaders du mouvement d'indépendance algérien, Messali Hadj, d'origine turque, instruit à l'école primaire française, servant comme simple soldat dans l'armée française pendant la Première Guerre mondiale)
...
À l'ouest du corps ANZAC se trouve la garnison de la 3e division du Corps expéditionnaire canadien.
C'est la deuxième fois qu'ils sont relevés en première ligne, remplaçant la 7e division canadienne, qui y était stationnée depuis trois jours.
Ce n'est pas à cause de lourdes pertes, ni parce que les troupes canadiennes ne peuvent pas supporter le combat, encore moins à cause d'un moral bas, mais parce que leurs fusils ne s'adaptent pas à l'environnement et aux conditions météorologiques rigoureuses ici.
(L'image ci-dessus montre le fusil Ross équipant le Corps expéditionnaire canadien, le fusil le plus précis de l'ère de la Première Guerre mondiale. Ses défauts étaient une fiabilité médiocre ; des incidents se produisaient où le verrou du fusil rebondissait lors du tir et aveuglaient les soldats. Ses filetages étaient très sensibles à la saleté et s'enrayaient fréquemment dans la guerre de tranchées combinée à la pluie, conduisant à un remplacement complet par des fusils britanniques en 1916.)
Le commandant de la 3e division, le général de division Liam, était fort troublé par cela. Après avoir déplacé les troupes sur la ligne de front, il dut réitérer les ordres pour que les soldats s'assurent que leurs fusils étaient propres.
« Merdum ! » dit le général de division Liam, ôtant son casque et le jetant sur le bureau : « Ces armes sont plus difficiles à entretenir qu'Isla ; je préférerais l'avoir dans les tranchées plutôt que cette chose ! »
Isla était l'ex-femme du général de division, qui avait rompu le mariage par lettre au sixième mois où Liam combattait au front.
L'aide de camp tendit une tasse de café au général de division et suggéra : « Mon général, devrions-nous envisager de changer de fusil ? Les soldats dépensent trop d'énergie à l'entretien des fusils, et beaucoup ont perdu la vie à cause de cela. »
Bien que le général de division Liam ait beaucoup de griefs contre le fusil Ross, il se tut en entendant la suggestion de son aide.
Changer de fusil ?
Ils n'avaient pas réalisé la situation.
Ce n'est pas simplement une question de changer de fusil.
Avant la guerre, le Canada avait demandé à plusieurs reprises d'acheter les droits de production du fusil Lee-Enfield à l'Angleterre, mais chaque fois fut rejeté.
Les Anglais craignaient que si le Canada possédait les mêmes fusils, il arme ses troupes avec eux pour chercher l'indépendance.
Maintenant qu'ils sont en guerre, les Anglais souhaitent refiler leurs fusils obsolètes et remis à neuf au Corps canadien, mais devraient-ils les accepter ainsi ?
Ce n'est pas simplement une question de dignité ; c'est aussi l'affaire des munitions et de l'approvisionnement étant contrôlés par l'Angleterre.
L'Angleterre ne fournit que des fusils, pas les droits de production.
Si le Canada entre en guerre avec l'Angleterre, il est prévisible que l'approvisionnement en fusils sera coupé par les Anglais.
Par conséquent, malgré les nombreux problèmes du fusil Ross, le Corps canadien a continué à l'utiliser jusqu'à présent.
Mais bien sûr, ces pensées ne pouvaient être gardées qu'en soi.
« Mon général. » La sentinelle souleva le rideau de la tranchée, rapportant avec excitation : « L'Amiral Shire est là ! »
« Shire ? Ce Shire ? » Le général de division Liam ramassa vite son casque et le mit, se sentant un peu nerveux.
Shire pourrait-il être là pour inspecter la situation du front ?
Était-il insatisfait du déploiement de l'armée canadienne ?
Juste au moment où il allait sortir pour l'accueillir, Shire, portant un imperméable avec seulement la moitié du visage visible, écarta le rideau de la porte, avec plusieurs gardes et traducteurs derrière lui.
« Tout va bien, général de division ? » demanda Shire : « J'ai entendu dire que vous avez relevé votre défense à nouveau. »
« Oui, général. » Liam répondit, se tenant droit : « Comme vous le savez, c'est à cause des fusils ; nos troupes, après avoir passé quelques jours en première ligne, deviennent moins efficaces à cause du mauvais entretien des fusils. »
Shire rejeta son chapeau de pluie en arrière, laissant l'eau couler, et dans la lumière faible, de la boue était clairement visible sur son visage jeune mais mature.
« Je suis désolé d'entendre cela, général de division, » dit Shire, « mais pourquoi n'avez-vous pas changé de fusil ? Il semble que nous ne manquions pas d'équipement pour l'instant. »
Ce n'était pas vrai ; tout manquait après l'arrivée de l'armée américaine.
Mais stratégiquement parlant, l'équipement ne manquait pas vraiment, car l'armée allemande avait été compressée dans les régions de Lorraine et d'Alsace avec peu de marge de manœuvre.
« Oui, général, » répondit le général de division Liam, « nous, nous envisageons cette question. »
« Ah bon ? » L'intérêt de Shire fut instantanément piqué : « J'ai une suggestion, général de division, que pensez-vous du fusil M1 de la compagnie Bernard ? »
« M1 ? » Les yeux du général de division Liam s'illuminèrent : « C'est un bon fusil, j'ai entendu dire qu'il est semi-automatique, et beaucoup de gens aimeraient l'avoir. »
« Oui. » Shire hocha fermement la tête : « Pardonnez-moi de vanter mon propre fusil, général de division, mais il est vraiment excellent, et si vous le changez, vous serez comme un tigre avec des ailes. »
« Voulez-vous dire que vous pouvez nous fournir ce fusil ? » s'exclama Liam, à moitié surpris, à moitié ravi.
« Oui, bien sûr. Nous avons commodément plus de dix mille en stock et pouvons étendre la production. »
Mais Liam réfléchit à nouveau et soupira légèrement, choisissant de refuser poliment : « Désolé, général, nous pourrions ne pas être adaptés à un tel fusil... »
Inattendu, Shire ajouta : « Nous pourrions même autoriser la production. »
Liam retira vite ses mots précédents : « Autorisation de production ? Vous voulez dire, nous permettre de produire ce fusil ? »
« Bien sûr. » Shire répondit promptement :
« Comme vous le savez, notre capacité de production est limitée ; ce n'est qu'en autorisant la production que ce fusil pourra être rapidement popularisé. »
« C'est bénéfique pour les Alliés, ne croyez-vous pas ? »
« Oui, bien sûr ! » Le général de division Liam hocha la tête à plusieurs reprises.
Comme c'est merveilleux, le général de division Liam était si ravi qu'il en faillit sauter ; si nous pouvons produire le fusil semi-automatique M1, aurions-nous encore à nous soucier de l'indépendance ?