Gallieni resta saisi par les paroles de Charles, incapable de croire qu'un tel « complot » pût sortir de la bouche d'un jeune homme de dix-neuf ans.
(Note : En Huaxia, la « jeunesse » désigne les 7 à 17 ans, alors que les normes internationales la situent entre 10 et 19 ans.)
Et ce jeune homme passait encore aux yeux de tous pour le parfait « étalon moral », un « capitaliste bienveillant », « l'espoir du monde », qui prêchait encore récemment la droiture, affirmant « envisager les problèmes sous l'angle humanitaire ».
Le contraste était trop violent, et Gallieni mit un moment à réagir.
Au bout de longues minutes, Gallieni finit par dire :
« Cela peut être un bon prétexte, mais il finira inévitablement par être découvert.
« Je veux dire que ces pays, après avoir adopté le prétendu "système républicain", constatent que leur situation ne s'améliore pas.
« Alors ils chercheront où se niche le problème ; personne n'est dupe, Charles. »
Charles se redressa, l'allure d'un avocat, ses réponses nettes et ordonnées :
« Durant la Révolution française, nous avons aussi traversé cinq ans de tumulte, Général. À l'époque, on a même envoyé des dizaines de milliers de personnes à la guillotine.
« Tout pays connaît une période de chaos avant d'accéder à un régime politique stable, c'est normal. Une fois cette période passée, tout s'éclaircira.
« Nous appelons ce chaos qui précède le grand ordre les "douleurs de l'enfantement" de l'accès à la "liberté". »
Le ton de Charles était sincère. Si Gallieni n'avait pas su qu'il s'agissait d'une « ruse » destinée aux colonies, il aurait pu le croire.
« Vous reconnaissez vous-même que ce sont des "douleurs de l'enfantement", » riposta Gallieni. « "Douleurs de l'enfantement" signifie que cela finira par s'arrêter, et que la nation comme la société retrouveront le droit chemin... »
Charles coupa court à Gallieni : « Si la société ne s'améliore pas, c'est simplement que les "douleurs de l'enfantement" durent un peu plus longtemps ; ils n'ont qu'à continuer d'attendre. »
Gallieni comprit soudain qu'il avait affaire à un piège auto-entretenu :
Si le pays s'améliore, c'est au crédit du système de la « liberté ».
Si le pays empire, c'est parce qu'il traverse les « douleurs de l'enfantement » du système de la « liberté ».
S'il reste mauvais, c'est que les douleurs de l'enfantement « durent un peu plus longtemps », et le seul moyen pour les gens de prouver que le système a tort, c'est de persévérer dans ce système pendant cent ans.
Alors ils auront le droit de dire : « Regardez, nous avons assez attendu, les douleurs de l'enfantement ne sont pas terminées, et le pays ne s'est toujours pas amélioré. »
Mais cela suppose qu'ils puissent vivre aussi longtemps.
Par conséquent,
Ce système aurait toujours raison, et les colonies ne pourraient qu'attendre indéfiniment, croyant toujours que le système les rendra meilleures, fantasmatisant qu'un jour elles deviendront une nation développée, libre, égale et fraternelle comme la France.
Gallieni, fort de son expérience d'ancien gouverneur colonial, envisagea la question sous tous ses angles.
« Alors, que se passe-t-il si certains pays continuent de bien se développer ? » demanda Gallieni. « Ils pourraient finir par s'unir et se libérer de notre contrôle. »
Cela dépend de la diversité des nations et des ethnies. Le peuple de certaines nations est laborieux ou saisit les occasions de développement.
« Tout comme ce que j'ai fait avec la France, » répondit Charles :
« Nous contrôlons leurs industries militaires, agricoles, de transport, énergétiques et autres secteurs critiques par le capital.
« Une fois que nous avons réussi, que peuvent-ils nous faire ?
« La nation et le régime leur appartiennent, mais leurs actifs et leur argent sont à nous. Ils ne font que travailler pour nous ! »
Gallieni saisit ce que Charles voulait dire.
S'ils osaient résister, on leur couperait l'énergie pour les renvoyer à l'âge de pierre, ou on les prendrait à la gorge par l'agriculture, les transports, etc.
Pourtant, Gallieni restait mal à l'aise : « Leur classe dirigeante le saura et appellera le peuple à se soulever. »
« Non, ils ne le feront pas, » répondit Charles avec assurance. « Parce qu'ils ressemblent à un système multipartite, et nous avons divers moyens d'empêcher qu'ils ne s'unissent. »
Galléni comprit instantanément.
La France avait de l'expérience en la matière, comme surveiller et écouter un certain parlementaire, puis le contrôler indirectement après l'avoir compromis, assurant ainsi qu'il vote dans le sens souhaité.
Jusqu'à créer ouvertement une agence anticorruption, officiellement pour les aider à lutter contre la corruption, mais en réalité pour coincer les parlementaires ou premiers ministres récalcitrants.
Gallieni rumina les paroles de Charles et s'émerveilla : « Comment avez-vous pu imaginer ces choses ? Ce ne sont pas de simples idées, c'un système entier. À vos yeux, ces pays sont comme des jouets. »
« Pour survivre, Général, » répondit Charles. « Si je n'avais pas pensé à ces choses, ce serait la France qui serait devenue le jouet de quelqu'un d'autre. »
Gallieni acquiesça pensivement.
Si la France ne l'avait pas fait, les États-Unis auraient employé ces tactiques, non seulement contre la France mais contre l'Europe et les colonies contrôlées par l'Europe, et le monde entier.
Finalement, Gallieni parut accepter le point de vue de Charles, et il s'affaissa dans son fauteuil avec résignation : « Bien, à présent, devons-nous discuter de la façon d'accorder plus de "liberté" à nos colonies ? »
Charles ne dit rien, se contenta de regarder Gallieni en silence.
Remarquant l'expression singulière sur le visage de Charles, Gallieni sourit avec amertume : « Allez-y, qu'avez-vous encore en tête ?
« Pas seulement nos colonies, Général. » La voix de Charles était légère, mais ses mots pesaient lourd : « Aussi les colonies de l'Angleterre. »
Même s'il s'y attendait, Gallieni resta stupéfait : « Cela, c'est impossible, Charles. Je vous ai dit que c'était dangereux, nous risquons de déclencher une guerre avec l'Angleterre... »
« Non, pas du tout, » l'assura Charles :
« Il nous suffit de fournir des armes aux gens dans les colonies de l'Angleterre, pour les aider à lutter pour leur "indépendance".
« C'est la chose juste à faire, Général, comme je l'ai dit, pour la "liberté" et l'"égalité" de l'humanité.
« Les gens nous en sauront gré et se tiendront à nos côtés. Si l'Angleterre déclenche une guerre pour cela, il est prévisible qu'elle fera face à des attaques multi-fronts, un fardeau qu'elle ne pourra pas supporter. »
Gallieni resta coi.
Charles avait raison ; la France aidait toutes les colonies à atteindre l' « indépendance ».
Si l'Angleterre déclarait la guerre à la France, toutes les colonies exploitées — Angleterre, France, Hollande... — toutes les colonies du monde se rangeraient du côté de la France.
C'est là que réside l'intérêt, l'appel commun des colonies.
À ce moment-là, l'Angleterre ne pourrait qu'endurer en silence, voire coopérer avec la France pour se retirer des colonies.
« Vous voulez plus que nos seules colonies. » Gallieni regarda Charles, abasourdi.
« Bien sûr que non, » répondit Charles :
« Une fois les Anglais partis des colonies, les populations nous accueilleront naturellement, parce que nous les avons aidées vers l' "indépendance".
« Nous leur apporterons aussi de l' "aide" et de la "technologie".
« Qui n'aimerait pas cela ? »
Gallieni fixa Charles, hébété, réalisant qu'il ne semblait plus reconnaître le jeune homme assis devant lui !