Charles conduisit les représentants jusqu'au bureau, désigna la carte et poursuivit son analyse :
« De plus, j'ai quelques réflexions différentes sur l'indépendance des colonies. »
« Permettez-moi d'abord de dire que je souhaite sincèrement que vous vous détachiez des autres pays et accédiez à une liberté totale. »
« Mais savez-vous ce qui se passerait si nous retirions soudainement nos troupes ? »
Charles marqua une courte pause et jeta un coup d'œil aux représentants.
Ils parurent désemparés, ne comprenant pas ce que Charles laissait entendre.
C'était prévu de la part de Charles, car eux, malgré leur influence considérable sur les populations, n'avaient aucune expérience politique.
« La guerre, messieurs. » les rappela Charles :
« La gouvernance de votre pays tombera entre les mains des militaires, parce qu'ils ont les armes et les soldats. »
« Les militaires sont enclins à la guerre ; ils useront de leurs armes pour soumettre quiconque osera les offenser. »
« Et les populations désarmées n'auront d'autre choix que de se soumettre à leur force ; votre pays sera très probablement contrôlé par des bellicistes. »
Haji réfléchit un instant, puis acquiesça :
« Oui, c'est très possible. »
« Nous avons une armée sans gouvernance, et l'armée a l'expérience de la guerre. »
« Si l'armée française se retire, ils pourront facilement s'emparer du pouvoir et faire ce qu'ils veulent, sans personne pour les arrêter. »
Les représentants acquiescèrent en signe d'accord ; ce phénomène n'était pas rare dans leurs tribus.
Le représentant kényan, Haku, ajouta : « Un conflit interne pourrait même éclater, car l'armée pourrait se scinder en factions, se battant entre elles pour le pouvoir. »
Haji approuva : « Même si l'unité finit par être réalisée, les populations vivront toujours sous la répression brutale du régime militaire, qui déclenchera des guerres extérieures pour plus de territoire et d'avantages. À ce moment-là... »
Une lueur de terreur traversa les yeux d'Haji tandis qu'il regardait Charles : « L'Afrique serait en proie au tumulte, piégée dans une guerre sans fin. »
Charles fut quelque peu surpris par Haji ; il réfléchissait bien plus et plus profondément que les autres représentants des armées coloniales.
Cependant, cela ne semblait pas si surprenant. L'Algérie était considérée par la France comme une province d'outre-mer, quoique toujours exploitée, ses ressources comme l'éducation étaient nettement supérieures à celles des autres colonies africaines.
« C'est ce que je voulais dire. » Charles adressa un pouce levé à Haji :
« La "fraternité" dont parle la France désigne l'amour pour toute l'humanité, messieurs. »
« Nous espérons que toute l'humanité coexiste pacifiquement, sans guerre, sans exploitation, sans souffrance, où chacun vit libre et égal dans une nation prospère. »
« Mais si lâcher brusquement les colonies mène in fine au chaos et au conflit, ce n'est pas ce que nous voulons ; nous en serions même les coupables. »
Les représentants coloniaux regardèrent Charles avec admiration, qui avait parfaitement raison — tout cela était pour leur bien.
« Donc, mon idée est de relâcher progressivement le contrôle. » Charles pointa la position de l'Algérie sur la carte :
« Par exemple, nous devrions maintenir une base militaire en Algérie, qui y stationnerait pour en assurer la sécurité. »
« Elle pourrait prévenir les conflits internes et les invasions extérieures en Algérie, mais n'interférerait pas avec ses affaires intérieures. »
« Dans le même temps, nous aiderons à la construction de la nation algérienne, comme le développement de l'agriculture, de l'industrie et de l'armée. »
« Un jour, si l'Algérie devient prospère et n'a plus besoin de nous, nous retirerons nos troupes. »
Charles porta son regard sur les représentants : « Qu'en pensez-vous, de ce plan ? »
Les représentants réfléchirent un moment et acquiescèrent tour à tour :
« Un très bon plan, Vice-amiral. »
« Cela a du sens, juste dommage que les Anglais ne le voient pas ainsi. »
« Oui, les Anglais ne nous proposeraient jamais un tel plan ; ils nous exploiteraient tout simplement ! »
...
Les représentants regardèrent alors Haji avec envie :
« Tu as de la chance d'être dans une colonie française. »
« Tu as Charles, c'est le seul prêt à faire cela. »
« Oui, Charles incarne véritablement "l'esprit français" ! »
...
Haji était si ému qu'il ne savait quoi dire ; c'était comme si deux feux brûlaient dans ses yeux, tandis qu'il demandait avec ferveur à Charles : « Général, vous, vous avez vraiment l'intention de faire ça ? De mettre ce plan en œuvre en Algérie ? »
« Bien sûr. » Charles hocha la tête avec force : « En fait, pas seulement en Algérie, mais dans toutes les colonies que je peux contrôler, je le ferai ! »
Il ajouta alors : « C'est comme ça que ça devrait être, non ? Tout le monde devrait avoir les mêmes droits. »
Les répondirent les uns après les autres :
« Oui, Général, vous avez raison. »
« Respect à vous, Général ; vous êtes la plus grande personne au monde ! »
« Vous nous avez donné de l'espoir, Général ! »
...
Pourtant, tout était un piège.
...
Une semaine plus tôt, Gallieni avait posé une question liée : « Après avoir accordé la liberté aux colonies, que doit faire la France ? Nous sommes en guerre, Charles, ne l'oubliez pas, nous avons besoin des ressources des colonies ! »
« Je n'ai jamais dit qu'il fallait leur donner la liberté, Général. » répondit calmement Charles.
Gallieni regarda Charles, perplexe, avec une pointe de surprise sur le visage.
Quelles âneries ce type était en train de déballer ?
Une minute il parle de « liberté », « égalité », « fraternité », la suivante il dit « pas de liberté ».
« Nous pouvons les coloniser d'une autre manière. » Charles s'affala négligemment sur sa chaise, les doigts croisés devant lui : « Ainsi, ce que nous gagnons, ce n'est pas la guerre, pas le ressentir et la résistance des colonies, mais plus de ressources et de richesses. »
Gallieni rit : « C'est impossible, il n'y a pas de repas gratuit. S'il y en a un, c'est assurément une arnaque. »
« C'en est effectivement une. » Charles sourit faiblement : « Juste une très subtile. »
Gallieni n'y crut pas d'abord, mais voyant que Charles ne plaisantait pas, il demanda, à moitié dubitatif : « Dites-moi, comment comptez-vous faire ? »
Ce type semblait toujours trouver des moyens auxquels les autres ne pensaient pas, peut-être pouvait-il vraiment y arriver.
« D'abord, nous devons leur faire croire qu'ils ont obtenu la liberté. » répondit Charles : « C'est assez simple ; on leur rend leur gouvernance, nous ne faisons que maintenir une présence militaire, en apparence sans nous mêler de leurs affaires... »
« Attendez. » Gallieni coupa la parole à Charles :
« C'est impossible. »
« Si nous leur rendons leur gouvernance, ils chasseront certainement nos troupes. »
« Même si c'est nécessaire à court terme, une fois stabilisés, ils chasseront définitivement nos militaires. »
« Non. » Charles conserva son sourire, sa voix confiante :
« Nous pouvons leur demander d'instaurer un système républicain comme le nôtre, laisser différents partis s'affronter, pour qu'ils ne parviennent jamais à s'unir. »
« Strictement parlant, c'est différent. »
« Notre propre système républicain fonctionne sous les contraintes de la loi, la loi comme seul étalon. »
« Mais le système républicain que nous leur offrons place la "liberté" au-dessus de la loi. »
« L'armée, la police et la loi deviennent des outils de dictateurs ; nous soulignons que les gens doivent briser ces chaînes pour lutter pour leur propre "liberté". »
« À ce moment-là, les lois ne seront que des mots vides, et la "liberté" vague leur seul étalon, permettant à quiconque d'agir sous la bannière de la "liberté" sans être puni par la loi. »
« Pensez-vous que, dans de telles circonstances, ils parviendront un jour à chasser notre garnison ? »