La photo que Charles avait remise à Gallieni était un faux.
Lorsque le président américain Wilson proposa formellement « l'autodétermination des nations » sur la scène internationale, c'était la fin 1918, dans deux ans. La « Dame en blanc » n'aurait pas pu saisir le moindre mot à ce sujet dans la bouche de législateurs américains.
C'était une fabrication de Charles, tapée sur une machine à écrire anglaise, photographiée, et apportée comme preuve à Gallieni.
Pourtant, Charles ne s'inquiétait pas d'être démasqué.
La preuve était fausse, mais le fait était vrai. Les États-Unis le planifiaient déjà à cette époque et laisseraient inévitablement filtrer quelques indices.
Plus important encore, les États-Unis n'avaient pas besoin d'une guerre perpétuelle, et leur système de renseignement comme leur conscience du secret pendant cette période pouvaient presque être ignorés. Gallieni pourrait aisément trouver quelque chose.
Alors, une fois les deux confrontés, Gallieni en serait convaincu au-delà de tout doute.
...
Le document que Gallieni tendit à Clemenceau était un renseignement déniché par le « Deuxième Bureau ».
« La plupart en provient de propos tenus par des législateurs américains en soirée, ainsi que d'informations que le Deuxième Bureau a trouvées dans des papiers jetés », dit Gallieni à Clemenceau, la voix anxieuse :
« Ils tentent de créer une atmosphère, pour faire simple, c'est la "fraternité" de la France, regarder les problèmes depuis un point de vue humain élevé.
« Ils insistent pour qu'on apporte son soutien à l'autonomie nationale et qu'on accorde aux nations opprimées le droit de déterminer leur destin.
« Nous pensions toujours qu'ils débitaient des lieux communs impraticables, quelques fous idéalistes racontant n'importe quoi, des affirmations mensongères, mais c'était inattendument un complot. »
Clemenceau comprit : « Donc, même si nous ne le faisons pas, les Américains le feront quand même ? »
« Oui, c'est inévitable. » Gallieni acquiesça légèrement :
« C'est la réalité, une tendance, Monsieur le Premier ministre. La seule différence réside en nous l'acceptant activement ou passivement.
« Si on l'accepte passivement, nos relations avec les colonies se dégraderont vite et nous serons inextricablement entraînés dans la guerre.
« Sans parler d'établnotre prestige à l'international et d'occuper le terrain moral de l'opinion. »
Clemenceau, qui s'apprêtait à partir, se rassit lentement dans son fauteuil.
C'est un sujet qui mérite une discussion approfondie, un sujet très vaste et important, dépassant même la guerre.
Après avoir réfléchi un moment, Clemenceau s'inséra dans les paroles de Gallieni :
« Mais si nous prenons l'initiative d'accepter, nous pouvons apaiser les relations avec les colonies, ce qui au contraire peut rapporter les plus grands bénéfices.
« Dans le même temps, nous pouvons mener à nouveau le monde dans la libération des colonies.
« Tout comme la Révolution française a mené le changement institutionnel mondial ! »
Gallieni, assis face à Clemenceau, le fixa intensément, parla solennellement : « Lequel choisirez-vous, Monsieur le Premier ministre ? »
Clemenceau sourit faiblement, une impuissance au coin des lèvres : « Avons-nous le pouvoir de choisir ? »
Charles avait raison.
Plutôt que de céder cette position de choix avec ses avantages aux États-Unis, mieux valait que la France s'en empare la première.
Plutôt que de laisser les États-Unis disloquer l'Europe en utilisant la résistance coloniale pour affaiblir les pays européens, mieux valait que la France se développe et grandisse pour devenir le leader.
Après avoir médité un instant, Clemenceau s'enflamma soudain.
Dieu, ce sera un atout majeur pour moi en tant que Premier ministre de France, car je deviendrai un « saint » comme Charles !
« Monsieur le Ministre », dit Clemenceau : « Si c'est le cas, nous devrions d'abord envisager comment lever progressivement les restrictions sur les colonies, tout en en tirant le maximum de bénéfices... »
...
Hôtel de ville de Paris, bureau du Premier ministre.
Maurice pensait à l'origine que Clemenceau reviendrait bientôt, puisqu'il ne s'agissait que de confirmer les intentions de Charles.
De plus, Maurice était convaincu que Clemenceau donnerait une réponse satisfaisante pour l'Angleterre.
Car l'approche de Charles n'était pas bénéfique à l'Angleterre tout en risquant de se retourner contre la France elle-même.
C'est pourquoi l'Angleterre n'avait envoyé que Maurice, un officiel de ce niveau, pour négocier avec Clemenceau ; ils ne considéraient pas cela comme un enjeu majeur, croyant que ce n'était que le sentiment « idéaliste » de Mère Teresa personnel de Charles.
Tout comme Charles est appelé un « capitaliste consciencieux » en France, ce qui n'était que Charles agissant sur un coup de tête.
Mais Maurice attendit en vain le retour de Clemenceau, s'interrogeant en privé.
Quelque chose le retenait-il ?
Ou avait-il eu une vive altercation avec Gallieni ?
Ou Charles est-il trop puissant, au point que même Clemenceau ne peut le contenir ?
Ce dernier point est très probable ; tout le monde sait que Clemenceau est l'homme de Charles.
Cependant, Maurice croyait toujours que Charles finirait par faire des concessions.
Parce que ce n'était pas seulement l'affaire de Clemenceau mais touchait aux intérêts de tous les capitalistes et même de tous les citoyens français.
À moins que Charles n'ose aller contre tout le monde, attirant la condamnation mondiale.
Ni Maurice ni l'Angleterre ne réalisaient que l'environnement international avait changé, s'accrocher à la politique coloniale était en réalité courtiser la condamnation.
Juste au moment où Maurice perdait patience, Clemenceau repoussa la porte et entra.
« Je m'excuse de vous avoir fait attendre. » Clemenceau sourit, tenant des documents, l'expression calme.
« Avez-vous pris contact avec Charles ? » demanda Maurice, le bras penché sur le dossier du canapé, adoptant une posture condescendante.
Il pensait le problème résolu, que Charles s'abstiendrait désormais de tenir de tels propos devant l'armée coloniale, et n'utiliserait plus ses avoirs personnels pour garantir une soi-disant « équité », « justice » !
« Non, Maurice. » répondit Clemenceau : « J'ai discuté avec le général Gallieni, et nous avons unanimement estimé que contacter Charles n'était pas nécessaire. »
Maurice fit un son, « Mm », « L'assurance du général Gallieni est également acceptable. »
Gallieni est peut-être le seul capable de calmer Charles.
Inattendu, Clemenceau se redressa, interrogateur avec perplexité : « Assurance ? Quelle assurance ? »
Maurice fixa Clemenceau avec incrédulité : « Je ne comprends pas votre intention, Monsieur le Premier ministre. »
« Moi non plus », répondit Clemenceau, sans jamais perdre son sourire.
Maurice sentit que quelque chose n'allait pas, hocha la tête vers le dossier dans la main de Clemenceau : « Comment comptez-vous résoudre ces problèmes ? Nous avons besoin d'une réponse. »
Clemenceau prit le document, le feuilleta :
« Résoudre ? Y a-t-il quelque chose à résoudre ?
« Nous pensons unanimement que l'amiral Charles a bien agi, investissant généreusement ses biens personnels pour remonter le moral de l'armée coloniale.
« Quant à ces mots qu'il a prononcés, "liberté", "égalité", "fraternité", ce sont des principes auxquels la France a constamment adhéré, Monsieur Maurice, et nous y adhérons pleinement ! »
Maurice resta stupéfait, me sert-il des lieux communs ?
« Vos bénéfices, où sont vos bénéfices ? » Maurice se leva avec colère pour l'interroger : « Quel bien cela vous fait-il ? N'oubliez pas, vous avez des colonies vous aussi... »
« Monsieur Maurice ! » Clemenceau coupa court à Maurice, se dressa et parla avec droiture :
« Charles n'est pas comme les autres.
« Je ne suis pas comme les autres premiers ministres, le gouvernement français que je dirige n'est pas comme les autres gouvernements.
« Nous examinerons les problèmes du point de vue des intérêts communs de l'humanité, plutôt que de nous focaliser uniquement sur les intérêts de la France ! »