Clemenceau comprenait les pensées de Gallieni ; il soutenait toujours Shire.
Savoir cela suffisait ; tant que Gallieni restait aux côtés de Shire, personne ne pouvait s'opposer à eux.
Clemenceau avait d'abord l'intention d'en rester là, mais il demanda alors avec une certaine inquiétude : « Ministre, la France possède aussi de nombreuses colonies qui fournissent d'importantes ressources et richesses. Êtes-vous sûr que cela n'affectera pas la France ? »
Démanteler les colonies britanniques n'est pas un problème ; cela s'aligne avec les intérêts de la France.
En tant que Premier ministre de France, Clemenceau devait rester fermement aux côtés de la France, même s'il n'était pas patriote.
Cependant.
Démanteler les colonies britanniques affecterait également les colonies françaises.
Tout comme pendant la Révolution française, le mouvement antiféodal s'était rapidement propagé de France vers d'autres pays européens, entraînant l'essor des parlements.
Gallieni hésita un instant, puis soupira profondément et demanda rhétoriquement : « Pensez-vous que c'est ce que nous voulons ? »
« Nous » incluait Shire.
Clemenceau fut saisi : « Je ne comprends pas ce que vous voulez dire, Ministre. Qui pourrait vous forcer à faire cela ? »
Gallieni regagna son bureau, prit un document dans un tiroir et le tendit à Clemenceau : « Voici le résultat d'une enquête aux États-Unis par le Deuxième Bureau, Monsieur le Premier ministre. »
Clemenceau parcourut le document et comprit instantanément.
C'étaient les États-Unis ; ils prévoyaient de faire cela !
C'était ce que Shire avait dit à Gallieni une semaine plus tôt.
« Nous n'avons pas le choix, Général, dit Shire. C'est la seule voie qui corresponde aux intérêts de la France. »
« Ne me prenez pas pour un imbécile, Vice-Amiral ! » répondit Gallieni. « Sans colonies, la France n'aurait pas tenu jusqu'ici. Et pourtant, vous dites que les démanteler et les laisser devenir indépendantes sert l'intérêt de la France ? »
La voix de Gallieni était froide, avec une colère profonde en dessous.
L'approche de Shire avait touché la ligne rouge de Gallieni, et il ne laisserait personne interférer avec les colonies françaises, car cela concernait l'avenir de la France.
Personne n'était exempté, y compris Shire.
Shire maintint un ton calme : « Mais que se passerait-il si je vous disais que si nous ne le faisons pas, les États-Unis le feront ? »
« Personne ne peut... » Gallieni marqua une pause, regardant soudain Shire avec stupeur : « Les États-Unis ? Pourquoi feraient-ils cela ? »
« Pour devenir le numéro un mondial, Général, » répondit Shire. « Pour réécrire les règles de ce monde, détrôner l'Angleterre comme première puissance mondiale, saper l'avenir des pays européens et déplacer le centre du monde vers les Amériques ! »
Gallieni fut momentanément incapable de comprendre : « Mais quel rapport le démantèlement des colonies a-t-il avec cela ? »
« C'est très lié. » Shire tendit une pomme à Gallieni : « Vous pouvez vous asseoir et en parler tranquillement ; il n'y a pas de problème qui ne puisse être résolu. »
Une chaleur monta au cœur de Gallieni lorsqu'il réalisa que Shire se souciait de ne pas raviver son ancienne blessure.
Pourtant, Gallieni restait inquiet, reposant la pomme sur la table : « Dites-moi ce que vous savez. »
« J'ai obtenu cette information de la "Dame en blanc", » répondit Shire. « L'Amérique bloque les pourparlers de paix en Europe tout en jouant le "médiateur de la paix". Savez-vous pourquoi ? »
Gallieni demanda, perplexe : « N'est-ce pas à cause des prêts ? »
« Pas seulement les prêts, Général. » Shire but une gorgée de café pour apaiser sa gorge : « C'est surtout une question de s'emparer du récit. Les États-Unis veulent être la nation qui résout les conflits mondiaux, qui défend la justice et qui juge le bien du mal entre les pays, vous comprenez ? »
Gallieni resta choqué, sans voix.
Il n'avait jamais pensé à cela, pas même lorsque la Grande-Bretagne était à son apogée. Elle ne faisait que mener des guerres dans le monde pour s'emparer de colonies, battant quiconque s'y opposait.
Mais en y réfléchissant, il constata que les tactiques de l'Amérique étaient plus sophistiquées.
Car une fois l'Amérique devenue ce "hauteurs du récit" comme le suggérait Shire, contrôlant le discours, elle pouvait devenir le "Juge du monde", la "Police du monde".
À l'avenir, les pays deviendraient ses jouets, façonnés comme elle le souhaiterait, et ceux qui désobéiraient feraient face à des sanctions et des condamnations d'une coalition de soi-disant "nations civilisées".
Elle n'aurait peut-être même pas besoin d'agir directement.
Shire continua son analyse : « Et pour atteindre cette domination de la vision du monde, c'est-à-dire pour que l'Amérique occupe le terrain haut du discours, elle doit d'abord obtenir le soutien et la reconnaissance de la plupart des pays. »
Shire ralentit alors son débit, demandant à Gallieni : « Général, selon vous, qu'est-ce qui permettra à l'Amérique d'obtenir le soutien et la reconnaissance de la plupart des pays ? »
Gallieni pensa immédiatement à la réponse : « Le soutien à l'indépendance des colonies ? »
Shire hocha doucement la tête :
« Premièrement, l'Amérique a très peu de colonies ; les terres prises au Mexique sont considérées comme du territoire, pas comme des colonies.
« Les pays européens possèdent de vastes colonies.
« L'Angleterre, la France, la Hollande, le Portugal et d'autres. »
Gallieni comprit, et il continua :
« L'Amérique lancera un appel à soutenir l'indépendance des colonies dans le monde entier.
« Cela lui cause un préjudice presque négligeable tout en lui apportant un prestige national considérable. »
Mais Gallieni restait sceptique, se tournant vers Shire : « Mais ce n'est que votre spéculation, n'est-ce pas ? »
Shire sortit une photo de sa poche : « Celle-ci a été prise par la "Dame en blanc" chez un député américain ; je ne sais pas si elle peut servir de preuve. »
Gallieni l'examina, et c'était un document avec une ligne écrite en anglais : « Traitement équitable des différends coloniaux, adhésion au principe de l'autodétermination des peuples... ».
(Note : Le principe d'autodétermination des peuples avait été proposé auparavant, mais il fut introduit publiquement sur la scène internationale sous forme de document par le président américain Wilson dans ses "Quatorze points" en 1918. Ironie du sort, Wilson proposa l'autodétermination mais refusa de l'accorder aux colonies américaines.)
Gallieni, ses sourcils épais se froncèrent de colère, renifla et claqua la photo sur la table : « J'ai toujours pensé qu'il — c'est-à-dire les États-Unis — voulait le statut de la Grande-Bretagne. À présent, il semble qu'il veuille que toute l'Europe s'incline devant lui, et le monde entier par-dessus le marché. »
Shire s'appuya sur sa chaise, parlant légèrement :
« Maintenant, Général, dites-moi s'il vous plaît, que pouvons-nous faire d'autre dans ces circonstances ?
« Si nous ne concourons pas pour ce terrain haut du récit, n'accordons pas la liberté aux colonies, ne leur donnons pas plus de pouvoir, quelles en seront les conséquences ?
« Et au final, qui en bénéficiera ? »
À ce stade, quiconque pensait encore à réprimer strictement les mouvements d'indépendance coloniale était tombé dans le piège de l'Amérique.
Plus la répression serait forte, plus l'Europe serait poussée du côté opposé du monde ; les cœurs des peuples coloniaux pencheraient vers l'Amérique, même si l'Amérique ne faisait que parler sans agir.
Au final, les pays européens n'obtiendraient rien ; la consommation due à la répression et à la guerre ne correspondrait pas aux revenus des colonies. Ils perdraient le récit et deviendraient les marionnettes des États-Unis.