Ce que Haig ignorait, c'est que l'inclusion du Corps expéditionnaire britannique dans l'équipe de contre-attaque relevait tout autant de l'affaiblissement des colonies britanniques que de sa signification militaire.
Pour être précis, il s'agissait de s'emparer du terrain moral de l'opinion publique pour la France, et simultanément pour lui-même.
(Si la France appartient à Shire, alors il n'y a essentiellement aucune différence entre travailler pour la France et travailler pour Shire)
Shire comprenait parfaitement que si la France voulait devenir la première puissance mondiale, outre une économie, une armée et une industrie fortes, il était important d'être le « phare du monde ».
Cela peut sembler intangible, mais cela pouvait apporter de nombreux avantages concrets à un pays.
Cela pouvait faire croire aux nations du monde entier que cette nation œuvrait pour le développement de l'humanité et le progrès du monde, et qu'elle règlerait les différends avec équité et justice, devenant ainsi naturellement le porte-étendard de la civilisation, voire le « gendarme du monde ».
Et cela, en retour, pouvait apporter des bénéfices infinis au pays.
Influence, internationalisation de la monnaie, établissement des règles du commerce mondial, récolte des avantages mondiaux, conquête du terrain moral dans les batailles d'opinion, et ainsi de suite.
...
Une semaine plus tard, à l'Hôtel de ville de Paris.
Clemenceau était confortablement installé dans le bureau du Premier ministre, sirotant son café et lisant le journal, comme à son habitude.
Travailler avec Shire était assez exempt de stress.
À son âge avancé, il n'y avait pas tant de choses à considérer, et pour ses dernières années, il espérait profiter d'un peu de paix.
Clemenceau se demandait parfois, si toute sa vie était empoisonnée par la poursuite du pouvoir et de la richesse, et l'inquiétude de les conserver, alors quel était l'intérêt de vivre ?
Collaborer avec Shire ne nécessitait pas de telles préoccupations.
Tant qu'il ne s'opposait pas aux volontés de Shire, le pouvoir et la richesse étaient à lui, et sa sécurité personnelle n'était pas un souci — Shire ne permettrait jamais à qui que ce soit de la menacer.
Il y avait eu quelques fois où des opposants politiques avaient comploté pour assassiner Clemenceau, mais dès que les prémices de tels complots apparaissaient, ils étaient étouffés dans l'œuf par la « Dame en blanc » et le « Deuxième Bureau » agissant de concert.
Clemenceau posa le journal et poussa un long soupir de soulagement ; cela faisait longtemps qu'il ne s'était pas senti aussi détendu.
Des pas se firent entendre à l'extérieur, et Maurice entra par la porte, tenant un document, son visage montrant de l'anxiété et de la colère dans les yeux.
À la vue de Clemenceau, il avança de quelques pas et déposa le document sur le bureau, questionnant : « Monsieur le Premier ministre, je veux savoir ce que votre pays a l'intention de faire ? Renverser les colonies britanniques ? »
(L'image ci-dessus représente Maurice Hankey, un officiel britannique qui servit de Secrétaire militaire de coordination des Alliés pendant la Première Guerre mondiale, responsable des archives du Cabinet de guerre et de la coordination stratégique alliée, et proche de Clemenceau)
« Quoi ? » Clemenceau ne comprit pas les paroles de Maurice.
Maurice claqua le document : « Regardez, voyez ce que Shire a fait et dit dans le Corps expéditionnaire ! »
Clemenceau prit le document, le feuilleta, et ses yeux s'élargirent. Il en parcourut rapidement quelques autres, de plus en plus alarmé à mesure qu'il lisait.
« Désolé, je n'étais pas au courant, Maurice », dit Clemenceau.
« Vous n'étiez pas au courant ? » Le regard de Maurice sur Clemenceau portait une pointe de sarcasme, teintée de provocation : « Je croyais que le Premier ministre français était Shire. Réfléchissez, Monsieur le Premier ministre, quel impact cela pourrait-il avoir sur la Grande-Bretagne, et même sur la France ? »
De la colère brilla dans les yeux de Clemenceau ; Shire était vraiment allé trop loin.
Mais cette pensée passa vite ; Clemenceau connaissait sa position et savait que Shire n'était pas quelqu'un qu'il pouvait se permettre d'offenser.
Après un moment de réflexion, Clemenceau brandit les documents : « Je vais me renseigner ; il doit y avoir une erreur, veuillez patienter ! »
Clemenceau invita poliment Maurice à s'asseoir et fit apporter du café par le secrétaire avant de quitter la pièce, documents en main.
...
Clemenceau se rendit au bureau de Gallieni, en bas.
Si quelqu'un pouvait gérer ou savoir ce que faisait Shire, c'était certainement Gallieni.
Gallieni suivait de près la situation dans les colonies, notamment en Algérie.
L'Algérie était la plus grande et la plus importante colonie de la France, et depuis sa conquête par la France en 1830, elle avait été considérée comme une extension du territoire français, devenant officiellement trois départements d'outre-mer en 1848.
(Note : Pendant la Première Guerre mondiale, l'Algérie était divisée en les départements d'Alger, d'Oran et de Constantine)
Ayant précédemment servi comme Gouverneur colonial, Gallieni en comprenait l'importance, aussi restait-il hésitant.
Fallait-il le faire de cette manière ?
Quel en serait le résultat ?
Y avait-il d'autres options, meilleures ?
Juste au moment où Gallieni était absorbé par les dossiers et les renseignements, plusieurs coups urgents retentirent à la porte.
« Entrez ! » Gallieni, sans lever la tête, supposa qu'il s'agissait d'un nouveau secrétaire.
Comme l'avait dit Shire, les affaires étrangères ne feraient qu'augmenter à l'avenir, bien plus qu'aujourd'hui, ce qui contraignait Gallieni à recruter davantage d'aides familiers de la diplomatie.
Cependant, en entendant la voix, Gallieni réalisa soudain qu'il s'agissait du Premier ministre Clemenceau.
« Ministre », Clemenceau tendit les documents à Gallieni et demanda prudemment : « Êtes-vous au courant de ceci ? »
Même si Clemenceau était le Premier ministre, il n'osait pas offenser Gallieni.
Tout le monde connaissait la relation de Gallieni avec Shire ; si Shire était l'Empereur, alors Gallieni était le Régent impérial.
Gallieni prit les documents, les parcourut, et hocha doucement la tête : « Mm, j'en suis au courant pour certains, mais pas avec autant de détails. »
...
Le premier document consignait une discussion de Shire sur les conditions du champ de bataille avec le général de division Richard, commandant de la 5e division d'infanterie australienne.
« L'armée australienne est composée de vétérans, avec un entraînement et un équipement bien supérieurs aux autres unités », dit Shire au général de division Richard. « Donc, placer votre armée en première ligne ne devrait pas poser de problème, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr », le général de division Richard acquiesça sans hésiter, « C'est notre honneur, Vice-amiral. »
Selon la coutume de l'armée britannique, la Légion africaine, moins efficace, serait déployée en première ligne comme chair à canon, la deuxième ligne consistant en l'ANZAC ou le Corps canadien, et enfin l'armée métropolitaine britannique.
(Note : L'ANZAC et le Canada avaient un certain degré d'autonomie et n'étaient pas strictement classés comme « colonies », mais ils manquaient d'autonomie militaire et diplomatique jusqu'à ce qu'ils obtiennent leur pleine indépendance après la guerre)
Shire défiait cette coutume en plaçant l'ANZAC en première ligne, avec la Légion africaine positionnée en deuxième ligne comme couverture.
« Je m'excuse », dit Shire, « en principe, je devrais peut-être placer l'armée britannique en première ligne, mais... »
Le général de division Richard hocha la tête, compréhensif : « Je comprends, Vice-amiral ; eux n'accepteront pas d'être en première ligne. »
« Comprendre, n'est-ce pas ? » remarqua Shire avec sarcasme, « L'approche raisonnable serait de placer les troupes moins compétentes à l'arrière pour observer et apprendre, afin qu'avec le temps, elles sachent comment faire face à l'ennemi, mais pas les Britanniques. »
Le général de division Richard déclara avec fierté :
« Vous pourriez vous tromper, Vice-amiral. »
« La qualité de l'armée australienne rivalise avec celle de l'armée métropolitaine britannique. »
« Nous nous sommes battus au détroit des Dardanelles, rappelez-vous ? Alors qu'une grande partie des Britanniques étaient des recrues inexpérimentées ! »
Shire.emit un « Oh » d'acquiescement : « Intéressant, alors pourquoi, si c'est le cas, êtes-vous encore une dépendance de la Grande-Bretagne ? »
Le général de division Richard resta coi.
Oui, l'armée britannique n'était pas si formidable ; ils perdaient toujours les batailles, et le commandement de leurs officiers était un chaos total.
Alors, pourquoi l'Australie reste-t-elle sous le contrôle britannique ?