Meirku est la « terre sacrée de l'archerie » en France.
Pourtant, il ne s'agit pas de l'« arc » des flèches, mais de l'« archet » des violons.
On y trouve une usine de fabrication de violons avec son école annexe, et les citoyens ordinaires savent généralement bien jouer du violon.
Mais à cet instant, la ville est plongée dans la panique sous l'ombre de la guerre.
Beaucoup ont fait leurs valises et s'apprêtent à fuir, car les Allemands sont aux portes, et le Groupe d'armées de l'Est stationné là-bas semble incapable de les arrêter.
Malgré les affirmations répétées de l'armée selon lesquelles elle tiendra Meirku et en garantira la sécurité, les gens restent sceptiques :
« Seule Charles peut arrêter les Allemands. »
« Le Groupe d'armées de l'Est n'est pas l'unité de Charles, il est aux ordres du parlement et de la noblesse. La plupart des officiers de ce groupe sont issus de familles nobles. »
« Oui, la 2e division d'artillerie spécialisée n'y fait pas exception, une telle unité ne peut pas remporter la victoire, elle ne sait que fuir ! »
...
Le quartier général du Groupe d'armées de l'Est est installé dans la caserne de Meirku.
Cette caserne servait à l'origine à entraîner de nouvelles recrues comme forces de réserve pour le Groupe d'armées de l'Est, mais a été convertie en centre de commandement après le repli des troupes.
À un bureau près de la fenêtre, Ganmelin sirotait son café en lisant les rapports de combat, un délicat vase de verre sur le coin du bureau contenant un bouquet d'asters.
Ce sont les fleurs préférées de Ganmelin, non pas parce qu'elles sont belles, mais parce que les asters sont considérés comme « les yeux du Christ » en France, symbolisant la sagesse.
Ganmelin pensait qu'elles lui allaient bien, après tout, il était connu comme « l'homme le plus intelligent de France ».
(L'image ci-dessus représente des asters, fleurissant d'août à octobre, en violet et rose)
Ganmelin était très satisfait de sa performance récente.
Lorsque les Allemands ont attaqué et percé le Corps expéditionnaire britannique sur la ligne de défense de Nancy, il ne s'était pas dépensé, se contentant d'une résistance symbolique avant de battre en retraite.
Sinon, le Groupe d'armées de l'Est disposait d'une division blindée et d'une division mécanisée, qui, après réorganisation et réapprovisionnement, étaient équipées de plus de deux cents chars et de plus de cent pièces d'artillerie de 75, et n'auraient peut-être pas été dépourvues de pouvoir de combat.
Mais pourquoi le Groupe d'armées de l'Est devrait-il bloquer les Allemands pour Charles ?
N'est-il pas préférable de les laisser avancer pour attaquer la ligne de défense de la Meuse ?
À ce moment-là, les flancs de Charles seraient exposés aux Allemands, et lorsqu'ils seraient profondément enlisés, le Groupe d'armées de l'Est pourrait fondre sur eux pour régler l'affaire en une seule bataille décisive.
Alors, l'honneur, la gloire et les louanges reviendraient au Groupe d'armées de l'Est, et Ganmelin effacerait ses humiliations passées pour devenir celui qui a sauvé Charles du péril.
Cependant, pendant que Ganmelin rêvait, Charles a soudain percé la vallée de Reims et repris la ville de Reims.
En à peine une journée, les Allemands furent totalement mis en déroute.
« Ces inutiles, » se plaignit Ganmelin, « je vous ai déjà ouvert la voie, vous ne pouvez rien faire ? »
Que faire maintenant ?
Attaquer pendant que l'armée allemande bat en retraite ?
Non, cela attirerait la puissance de feu de l'armée allemande.
Laissez Charles s'occuper de ces affaires, le Groupe d'armées de l'Est doit encore préserver ses forces.
À cet instant, le téléphone sonna, c'était le Ministre de la Guerre, Gallieni, qui appelait :
« Général de division Ganmelin, après discussion du parlement, il a été décidé que le Groupe d'armées de l'Est serait placé sous le commandement de Charles. »
« Charles pense qu'une équipe doit être envoyée pour assister votre commandement. »
« Elle est dirigée par le Général de brigade Tassin, en tant que chef d'état-major du Groupe d'armées de l'Est, il devrait arriver vers cette heure... »
Ganmelin resta stupéfait un bon moment.
Une telle chose est-elle possible ?
Décidée par le parlement ?
Que font ces types à la Chambre des députés ?!
Puis il réagit soudain, interrompant précipitamment Gallieni :
« Non, Ministre. »
« Je respecte la décision du parlement et j'obéis aussi au commandement de Charles. »
« Mais, je n'ai pas besoin du chef d'état-major et de l'équipe d'état-major pour assister le commandement, je me débrouille très bien... »
Gallieni l'interrompit froidement : « C'est ainsi ? Ce n'est pas ce que suggère votre précédent engagement. »
Ganmelin resta sans voix.
Si l'assistance de Charles au commandement n'était pas nécessaire, pourquoi la dernière bataille se serait-elle soldée par un tel désastre ?
Gallieni continua :
« Nous devons privilégier l'intérêt supérieur, Général de division. C'est la guerre de la France, pas la vôtre ni celle de Charles. »
« Il est clair que le Groupe d'armées de l'Est a besoin de la coordination de l'aviation de Charles au combat, d'ailleurs Charles a une grande expertise dans l'emploi des unités blindées et des troupes mécanisées. »
« De plus, cette bataille a besoin d'un plan unifié pour atteindre la victoire que nous espérons. »
« Êtes-vous sûr de ne pas avoir besoin de l'assistance de cette équipe ? »
La dernière phrase ressemblait à une question, mais Ganmelin perçut clairement la menace qu'elle contenait.
C'était comme dire : si vous refusez « l'assistance au commandement », je ne pourrai que vous révoquer de votre poste de commandant de groupe d'armées.
Le perspicace Ganmelin changea immédiatement de ton : « Non, Ministre, vous avez raison, j'ai besoin de l'assistance de cette équipe. »
« Très bien. » Gallieni se montra satisfait de cette réponse : « Je crois qu'avec votre coopération, une glorieuse victoire est assurée ! »
Après avoir raccroché, Ganmelin resta un instant hébété, puis convoqua rapidement son état-major devant lui : « Charles va envoyer une équipe pour "assister le commandement", vous savez ce qu'il faut faire, n'est-ce pas ? »
« Oui, Général. » L'état-major répondit en chœur.
La plupart des officiers du Groupe d'armées de l'Est avaient été nommés par relations. Ils n'étaient peut-être pas bons au combat, mais ils étaient très doués pour les « batailles ouvertes et secrètes. »
Ganmelin acquiesça, ordonna : « Faites passer le mot, assurez-vous que tout le monde est prêt ! »
« Oui, Général. » L'état-major comprit, transmettant l'ordre aux différentes unités.
Ganmelin se leva et fit quelques pas, s'arrêtant enfin devant la fenêtre, les mains dans le dos, observant l'armée extérieure qui venait de recevoir la nouvelle et attendait en formation, une trace de dédain aux lèvres.
Charles ne croit tout de même pas qu'en envoyant une équipe pour "assister le commandement", il s'emparera du commandement du Groupe d'armées de l'Est, n'est-ce pas ?
Il constatera qu'il est impossible d'avancer.
Parce que cette unité, du haut en bas, appartient à Ganmelin, et ils ne feront que jouer la comédie de la cordialité envers le soi-disant « chef d'état-major. »
...
Dans le train à destination de Meirku, Tassin et son équipe d'état-major occupaient un compartiment entier. Alors qu'ils approchaient de leur destination, Tassin les rassembla pour une brève réunion.
« Inutile d'élaborer sur le but de cette "assistance au commandement", » Tassin leva les yeux vers son état-major : « Pensez simplement aux bons offices qu'ils ont rendus à la 6e armée, maintenant nous ne faisons que rendre la pareille ! »
L'état-major rit, se frottant les mains avec impatience.
« Mais ne nous pressons pas, et ne soyons pas trop visibles, compris ? » instruisit Tassin.
Cela Intrigua l'état-major : « Général de brigade, si nous ne nous pressons pas et ne sommes pas visibles, comment pourrons-nous reprendre le commandement ? »
« La guerre, Gabriel. » Tassin répondit calmement : « La guerre est le meilleur filtre. Elle peut éliminer les commandants incompétents, et alors nous réussissons ! »
L'état-major comprit soudain.
La plus grande faiblesse du Groupe d'armées de l'Est était le « népotisme. »
Et le résultat du « népotisme » était que les officiers étaient souvent incompétents, mais pas les soldats.
Si l'équipe d'état-major promouvait des soldats capables au grade d'officiers, épurant ainsi les officiers de première ligne...
Charles et l'équipe d'état-major gagneraient soutien et loyauté.
Et tout le système de commandement aristocratique de Ganmelin serait vidé de sa substance !