Les membres de l'opposition confirmèrent enfin les intentions de Charles, parmi eux James de Schneider.
Mais James garda le silence.
Il savait que s'opposer maintenant reviendrait à défier le pays tout entier, et qu'on le traiterait de traître ou d'espion, bien que son opposition visât Charles, non la France.
D'autres, cependant, ne firent pas preuve de la même sagesse.
Le représentant du consortium bancaire, Morale, se leva pour s'opposer, insinuant sous un autre angle : « Les Britanniques n'accepteront pas ; ils ont toujours cherché à commander l'armée française, comment pourraient-ils accepter un commandement français en retour ? Je pense donc que ce plan est irréaliste ! »
Mais son opposition fut vite noyée sous les interventions :
« Qu'ils soient d'accord ou non importe peu ; le commandant de l'armée française est aussi le commandant des Alliés, et nous avons théoriquement l'autorité pour commander l'armée britannique. »
« C'est une exigence de l'armée coloniale britannique ; elle veut mater la mutinerie et redonner sa combativité à l'armée, et le meilleur moyen d'y parvenir est d'accepter notre commandement. »
« Regardez ce qu'a fait le Corps expéditionnaire britannique : échec, retraite, effondrement. Il a exposé les points faibles de notre front à la pointe ennemie, et une telle force voudrait encore nous commander ? »
...
La salle explosa de rire, quelqu'un lança avec dédain : « Sous leur commandement, se rendre aux Allemands ? »
Les députés repartirent de plus belle.
Maier du consortium colonial de Marseille se leva : « Mais si le maintien de la situation actuelle mène à la victoire, pourquoi unifier le commandement ? Je veux dire, unifier le commandement prend du temps, ce qui gaspillerait un temps précieux, et les Allemands pourraient consolider leurs lignes en quelques jours, nous faisant rater cette occasion d'offensive... »
Sa déclaration fut immédiatement couverte par les huées :
« Unifier le commandement ne prendra pas beaucoup de temps ; si nécessaire, il suffit d'unifier le Groupe d'armées de l'Est. »
« Oui, on peut totalement écarter ces Britanniques stupides et les renvoyer chez eux. »
« Le Groupe d'armées de l'Est est notre propre unité ; c'est à nous d'en décider ! »
...
C'est un fait que si le Groupe d'armées de l'Est est commandé par Ganmelin, Ganmelin appartient à l'opposition.
Et l'opposition n'a d'autre choix que d'accepter, à moins de fournir une raison justifiée.
Sinon, l'étiquette de traître leur serait collée :
« Vous ne voulez pas qu'on gagne, vous ne voulez pas qu'on récupère la Lorraine et l'Alsace ! »
« Vous êtes des espions, des salauds ; vous avez forcément touché des pots-de-vin des Allemands pour les laisser partir. »
« C'est notre chance de chasser l'ennemi hors du pays ; s'y opposer, c'est s'opposer à la France, à tous ses citoyens ! »
...
Les membres de l'opposition se regardèrent, consternés.
Bien qu'ils sachent que Charles liait ses intérêts à la « reconquête de la Lorraine et de l'Alsace », ils restaient impuissants.
James était livide.
Les tactiques de Charles étaient trop brillantes.
James était convaincu que Charles pouvait compter uniquement sur ses propres capacités pour reconquérir la Lorraine et l'Alsace, mais il avait choisi de ne pas le faire.
Il avait attendu cette occasion.
Maintenant, l'opposition ne pouvait que regarder, impuissante, son dernier corps lui être ravi par Charles.
Mais que faire d'autre ?
Au bout d'un moment, James se leva et dit avec force : « J'accepte de placer ces troupes sous un commandement unifié, comme l'exige le champ de bataille. Toutefois, je pense que ces troupes devraient être commandées par le commandant Fuxu. »
L'opposition trouva d'abord bizarre que James accepte le « commandement unifié », mais quand il cita Fuxu, ils comprirent.
James reculait pour mieux sauter : puisque le « commandement unifié » ne pouvait être empêché, il proposait Fuxu pour faire concurrence à Charles.
Dès qu'ils l'eurent compris, les membres de l'opposition apportèrent leur soutien.
Gallieni esquissa un léger sourire ; croyaient-ils que cela mettrait Charles en difficulté ?
Clemenceau haussa les épaules, réalisant que c'était tout ce que l'opposition pouvait faire ; son ultime combat.
Steed soupira doucement ; la victoire venait trop facilement ; l'opposition n'avait aucune chance.
Wells secoua la tête ; face au pouvoir absolu de Charles, toutes les machinations n'étaient que pitoyables simagrées.
...
« Je n'ai pas d'objection, » dit Charles calmement. « En fait, je pense de même. Nous devrions placer les troupes sous le commandement du commandant Fuxu. »
Puis il étendit les mains vers les députés :
« Alors, décidons, messieurs. »
« La situation militaire est urgente ; nous ne pouvons plus tarder. Chaque minute de retard ajoute des variables imprévisibles sur le champ de bataille. »
« Nous devons organiser au plus vite le Groupe d'armées de l'Est et le Corps expéditionnaire britannique, sinon il sera trop tard. »
Gallieni ne put tenir plus longtemps ; il se leva, s'appuyant sur la rambarde depuis la tribune d'observation :
« Messieurs, je n'ai aucune intention d'influencer vos pensées ou vos choix. Mais en tant que ministre de l'Armée, je me sens obligé de vous rappeler certaines choses. »
« Le désir de combattre sous le commandement de l'amiral Charles vient non seulement de l'armée coloniale britannique, mais aussi du Groupe d'armées de l'Est. »
« Vous connaissez les tactiques de Fuxu, qui consistent à ordonner aux soldats d'attaquer les lignes ennemies sans réfléchir, sans se soucier des pertes ni du coût. »
« Non seulement cela ne soude pas les troupes, mais cela ne rétablit pas non plus leur force de combat ni ne leur permet d'attaquer. »
« Elles pourraient même se révolter comme l'armée coloniale ! »
« Donc, vous perdez du temps, vous nous faites rater cette occasion unique. »
Ayant fini, Gallieni lança un regard noir à Charles.
Ce type savait tout ça et faisait semblant d'être d'accord, de soutenir Fuxu.
Il pariait sur le fait que Gallieni ne laisserait pas les députés agir à la légère ni laisser la France rater cette chance, et en était donc sûr.
Charles lui rendit un sourire qui semblait dire : « Plaisir de travailler avec vous, Général. »
Gallieni roula des yeux, exaspéré.
Par les mots de Gallieni, les députés, y compris l'opposition, comprirent que le commandement devait revenir à Charles.
C'était le champ de bataille, la réalité, le choix des soldats, pas quelque chose que d'autres pouvaient contrôler.
« C'est exact, je suis d'accord avec le ministre, » se leva à nouveau James. « Mais je pense qu'il s'agit d'une mesure temporaire pour reconquérir le territoire. Une fois la bataille gagnée, ne devrions-nous pas rétablir la situation initiale ? »
Les membres de l'opposition exprimèrent leur soutien.
Gallieni réfléchit brièvement : « Je n'ai pas de problème. »
Son but était que la France récupère sa terre, la Lorraine et l'Alsace.
Gallieni porta alors son regard sur Charles.
Charles acquiesça gracieusement : « Moi non plus ; après-guerre, le commandement devrait en effet être rendu au général Ganmelin. »
Les membres de l'opposition poussèrent un soupir de soulagement.
Ils ne remarquèrent pas le sourire à peine perceptible aux lèvres de Charles à la tribune.
Bien sûr, le commandement serait rendu, seulement, d'ici là, le pouvoir de Ganmelin serait déjà sapé.
Es-tu prêt, petit Gan ? Tu te souviens de ce que tu as fait avec le 6e groupe d'armées ?
Cette fois, ça va être utilisé sur toi !