Pershing pensait que lorsque les troupes atteindraient Reims, il pourrait y avoir une bataille féroce, car c'était un combat urbain que l'US Army n'avait jamais connu auparavant.
Patton jugea qu'une certaine préparation s'imposait, aussi envoya-t-il immédiatement quelqu'un consulter l'infanterie mécanisée française sur la manière de combattre.
Williams compile les tactiques et méthodes qu'il avait apprises, puis les transmit aux soldats, leur demandant de les mémoriser en marchant.
Bien que ce fût un « bachotage de dernière minute », maîtriser un peu plus à un tel moment de vie ou de mort pouvait potentiellement leur sauver la vie.
La plus populaire parmi eux était la tactique du « pistolet-mitrailleur et grenades ».
Les soldats de l'US Army trouvèrent tous cette tactique très efficace :
« Les grenades vont étourdir l'ennemi, et avant qu'ils ne reprennent leurs sens, nous pouvons foncer avec les pistolets-mitrailleurs, tirer sur toute cible suspecte pour tuer tous les ennemis et assurer notre sécurité. »
« J'aime cette tactique, elle nous convient bien car nous avons des pistolets-mitrailleurs et des fusils semi-automatiques. »
« Non, non, bien que le fusil semi-automatique ait une forte puissance de feu, il n'est pas aussi utile que le pistolet-mitrailleur. Croyez-moi, le fusil est trop long et gêne à l'intérieur, en plus il a une capacité de munitions insuffisante. »
...
Les soldats de l'US Army discutèrent et analysèrent entre eux, puis ils réalisèrent que le pistolet-mitrailleur PPD qu'ils avaient acheté à la compagnie Bernard était tout simplement une arme miraculeuse :
« Mon Dieu, le pistolet-mitrailleur de Shire avec son chargeur tambour contient 71 balles, il peut instantanément couvrir chaque recoin de la pièce. »
« En plus, il n'est pas long, ce qui le rend parfait pour le combat urbain et en intérieur. »
« Je le méprisais avant, pensant que sa portée était courte et sa précision médiocre, et qu'on mourrait avant même d'atteindre l'ennemi ; maintenant je réalise qu'il peut nous sauver la vie ! »
...
C'était une excellente publicité.
Une fois qu'ils réaliseraient par le combat réel que l'équipement produit par la compagnie Bernard était le meilleur au monde, cette croyance prendrait racine et grandirait en leurs cœurs, devenant éventuellement un grand arbre, difficile à ébranler.
Cependant, les soldats de l'US Army gardaient une lucidité sur eux-mêmes ; la grande majorité, y compris les soldats eux-mêmes, croyaient que cette bataille urbaine entraînerait de lourdes pertes.
« La raison est que nous devons en finir avec la bataille en peu de temps. » Analysant d'un air grave dans le véhicule blindé en mouvement, Pershing dit : « Nous venons de recevoir le renseignement que le 17e groupe d'armées allemand arrivera cet après-midi. Mieux vaut prendre Reims avant, sinon nous aurons des ennuis. »
L'US Army déploya une division d'infanterie de plus de 20 000 hommes au mont Montbeh.
Mais si Reims n'était pas rapidement pris, le mont Montbeh serait encerclé par l'armée allemande de tous les côtés sur la carte, ce qui leur permettrait de percer facilement.
Cependant.
Lorsque l'armée alliée franco-américaine arriva à Reims, elle la trouva déjà dans le chaos, des tirs partout, et même la ligne de défense de Reims en avant n'était jamais calme.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? » Pershing leva ses jumelles et regarda, demandant à Shire à côté de lui, perplexe : « Est-ce que je vois mal ? Les Allemands se battent entre eux. »
Shire acquiesça : « Comme je l'ai dit, les Allemands sont divisés en deux factions : l'une soutient la défense, l'autre la retraite, ils ont peut-être commencé à se battre. »
« Non, c'est impossible. » Pershing n'y croyait pas.
Même s'il y avait des désaccords, cela n'aurait pas pu dégénérer en combats, non ?
Shire rit :
« Je plaisantais, Général. »
« Beaucoup de ceux qui portent l'uniforme allemand sont mes hommes. »
« Dites à vos hommes de faire attention en attaquant pour ne pas les blesser par erreur. »
Pershing comprit soudain, réalisant que Shire avait des arrangements à l'intérieur de la ville.
Vu la situation, les Allemands étaient finis ; ils ne pouvaient pas résister à l'attaque de l'armée alliée franco-américaine.
« Combien d'hommes as-tu déployés ? » Pershing demanda curieusement : « Ils ont réussi à mettre tout ce bazar dans tout Reims. »
Le front était tenu par la force principale du 18e groupe d'armées allemand, l'élite de l'armée allemande, au moins plus de 100 000 hommes, y compris la redoutée « équipe d'assaut Sturm ».
Pour mettre un tel bordel, Pershing estimait qu'il fallait au moins des dizaines de milliers d'hommes.
« J'ai envoyé mille hommes. » Shire répondit.
« Quoi ? » Pershing regarda Shire, choqué.
Juste déployer mille hommes pouvait causer un tel chaos que tout Reims était presque paralysé, et plus de 100 000 ennemis avaient perdu leur capacité de combat !
« Attaque ! » Shire dit calmement : « Il est temps d'en finir avec cette bataille. »
« Oui, Vice-Amiral. » Pershing dit.
Mais juste au moment où il allait transmettre l'ordre, il se retourna et demanda : « Mais Vice-Amiral, comment distinguer lesquels sont les nôtres ? »
« Vous n'avez pas besoin de distinguer. » Shire répondit : « Vous n'avez qu'à avancer et bien traiter les prisonniers, ils révéleront leur identité quand ils seront capturés. »
Pershing acquiesça.
Une méthode simple et sûre, Shire avait envisagé tous les scénarios potentiels.
...
Patton, Williams et les soldats de l'US Army regardèrent tous, abasourdis, l'armée allemande se battre entre elle à l'intérieur et à l'extérieur de la ville, alors que l'US Army était déjà aux portes de la ville, formant une ligne de bataille devant la ligne de défense.
« Qu'est-ce qui se passe ? » Patton demanda : « Pourquoi se battent-ils entre eux ? »
Personne ne répondit, car c'était ce que tout le monde voulait savoir.
Juste à ce moment, les ordres descendirent :
« Attention, nos hommes sont déguisés en soldats allemands et mélangés parmi eux. »
« Ils révéleront leur identité après s'être rendus, alors traitez bien les prisonniers. »
« Répétez : Traitez bien les prisonniers, ne les abattez pas après leur reddition. »
...
Les soldats de l'US Army comprirent soudain, c'était encore un des arrangements de Shire.
Patton se moqua de lui-même : « Est-ce vraiment notre guerre ? On est presque juste à suivre Shire ! »
Williams répondit : « Peut-être, toute troupe qui combat avec Shire a toujours droit à ce traitement facile. »
« C'est logique. » Patton approuva : « C'est pour ça que la 1re armée blindée peut toujours remporter d'énormes victoires avec un minimum de pertes, et cette bataille n'en est qu'une de plus. »
Mais d'autant plus, la compétence de Shire semblait terrifiante.
Les troupes étaient presque là pour la parade ; elles récoltaient victoire sur victoire sous les arrangements de Shire.
« Monsieur ! » Williams rappela : « Nous sommes prêts ! »
Patton hocha légèrement la tête, leva la main et fit un geste doux vers l'avant.
Les chars rugirent, avançant avec tension, l'infanterie américaine derrière eux.
Ils serraient leurs fusils, scrutant depuis l'espace entre les chars les premières lignes ennemies, et certains jetaient un coup d'œil au ciel de temps en temps, inquiets d'être couverts par l'artillerie ennemie.
La marque des nouvelles recrues est de prendre chaque bataille au sérieux, même s'ils savent que l'ennemi est déjà dans le chaos.
Parce qu'ils ne se considèrent pas encore comme des « vieux briscards », ils craignent que la moindre négligence ne leur coûte la vie ; dans quelques années, ce sera une autre histoire.
Cependant, il n'y eut ni couverture d'artillerie ni grande résistance, juste quelques balles sporadiques pinging sur le blindage des chars.
Puis, avant que les chars n'atteignent le front des lignes de défense allemandes, les Allemands levèrent soit les mains en signe de reddition, soit firent demi-tour et s'enfuirent.
« Une victoire simple. » Pershing baissa les jumelles avec lesquelles il observait le champ de bataille : « J'espère que Reims sera pareil. »
« À l'intérieur de la ville, la situation pourrait être pire. » Shire dit : « Je veux dire pour l'armée allemande. »
À l'intérieur de la ville, le combat urbain est un endroit parfait pour que « les Allemands » sabotent et assassinent.