Paris, Quartier général de la défense de la ville.
Gallieni, qui n'avait pas dormi de la nuit, se réveilla brusquement de sa torpeur. Il regarda vers la porte, confus. Qu'est-ce qui se passait ? Pourquoi personne n'avait-il rapporté la situation ?
Il se leva, secoua ses pieds engourdis et se dirigea vers le centre de commandement.
Le commandant Fernan et les autres officiers d'état-major restaient en alerte, postés près de la radio et du téléphone, n'osant montrer la moindre négligence.
« Quelle est la situation ? » demanda Gallieni.
« Aucune situation, Général. » Le commandant Fernan se raidit et répondit : « Aucune attaque, rien ne s'est passé. »
Gallieni répondit par un « Hum » qui n'augurait rien de bon.
L'individu avait-il battu en retraite face aux difficultés ?
Soudain, un officier d'état-major près de la radio rapporta à haute voix : « Shire a organisé une attaque. »
Le centre de commandement se tendit immédiatement tandis que le commandant Fernan assignait les tâches d'une voix forte :
« J'ai besoin de connaître la position, le nombre de troupes et d'équipements, et le plan d'attaque ! »
« Aussi, y a-t-il des changements dans la situation des Allemands ? »
« Et la position actuelle du 17e groupe d'armées allemand. »
...
Gallieni se tenait devant la carte au mur, le regard fixé sur la position du mont Montbeh.
Ce sera une bataille sanglante, pensa-t-il, et l'attaque de jour sera bien plus brutale que la nuit.
L'ordonnance apporta le petit-déjeuner à Gallieni, qui n'avait guère d'appétit et ne prit que le lait, le sirotant lentement, fronçant les sourcils en songeant à ce qu'il ferait dans cette situation.
Cependant.
Avant qu'il n'ait fini de boire son lait, un officier d'état-major s'exclama : « Victoire, nous avons gagné ! »
Tous restèrent stupéfaits et s'arrêtèrent simultanément de ce qu'ils faisaient pour regarder l'officier.
Gal
lie
ni regarda l'officier, perplexe. Victoire ? Ce type était-il fou ?
Le commandant Fernan le gronda vertement : « Zephyr, il te faut un seau d'eau glacée pour te réveiller ? »
« Non, Commandant, je suis parfaitement réveillé », répondit Zephyr. « Shire a gagné. Il a pris le mont Montbeh. »
Zephyr tendit précipitamment la dépêche au commandant Fernan.
Le commandant Fernan la prit, y jeta un coup d'œil, puis tourna son regard vers Gallieni, les yeux emplis d'incrédulité, la voix incertaine :
« C'est exactement ce que dit la dépêche, Général. »
« Elle indique que Shire avait piégé le mont Montbeh d'explosifs à l'avance. À la détonation, les Allemands furent incapables de résister. »
« L'armée américaine a conquis les hauteurs d'une seule charge. »
Gallieni resta bouche bée de stupeur. Il s'avança vivement, arracha la dépêche des mains du commandant Fernan, la lut deux fois avant d'éclater de rire : « Ce type réserve toujours des surprises. »
...
20e arrondissement, Paris, locaux du Journal du Mérite.
Les reporters, qui avaient attendu tendument toute la nuit, avaient veillé en vain. Au jour, ils se réveillèrent les uns après les autres, le visage déçu.
Kobudo était parmi eux. Toutefois, avec ses solides connaissances militaires, il était plus déçu par la bataille que par le manque d'informations.
Il préparait du café, l'esprit tournant involontairement :
Le mythe de l'invincibilité de Shire pourrait bien s'effondrer aujourd'hui. La 17e armée allemande a marché toute la nuit sans dormir et pourrait arriver cet après-midi.
Autrement dit, Shire n'avait qu'une demi-journée.
Prendre le mont Montbeh en une demi-journée semblait une tâche quasi impossible.
Shire n'avait qu'une option : refluer sur la rive est de la Seine tant qu'il en était encore temps.
Les reporters chuchotaient entre eux :
« Je n'ai jamais compris pourquoi Shire n'a pas attaqué la nuit. »
« Il a peut-être raté une occasion, une chance de retourner complètement la situation de guerre. »
« C'est fini. Il sera encerclé sur la rive est de la Seine, tout comme toute la ligne de défense de la Meuse. »
Soudain, Matthias, chargé de maintenir le contact avec le Quartier général de la défense de la ville, hurla après avoir pris un appel : « Il a gagné, incroyablement, il a gagné ! »
« Quelle victoire ? » Kobudo ne prêtait pas attention, tenant son café et faisant demi-tour : « Ne t'occupe pas des autres nouvelles. Rien ne vaut la bataille du mont Montbeh maintenant. »
Kobudo pensait que Matthias parlait d'une victoire sur un autre front.
Mais Matthias cria frénétiquement : « C'est la bataille du mont Montbeh, Kobudo, Shire a gagné, il a pris les hauteurs ! »
« Clac ! » La tasse dans la main de Kobudo tomba au sol, le café noir et chaud giclant sur sa jambe de pantalon.
Mais Kobudo s'en moqua éperdument. Il se précipita vers Matthias, l'étreignant par les bras : « Dis-moi que c'est vrai ? Comment est-ce possible ? Comment a-t-il fait ? »
« C'étaient des explosifs », dit Matthias, les larmes de l'excitation aux yeux. « Shire avait piégé les hauteurs d'explosifs à l'avance, envoyant tous les Allemands stationnés là-haut au ciel ! »
Les reporters restèrent tous stupéfaits, oubliant même de prendre des notes ou d'enregistrer quoi que ce soit.
Après un long silence, Kobudo secoua la tête et rit : « Quel type rusé, il nous a tous bernés ! »
...
Dans un quartier résidentiel, une douzaine de jeunes qui avaient « volé l'électricité » se réveillèrent progressivement, furieux de constater qu'ils avaient dormi toute la nuit côte à côte contre les pieds malodorants des uns et des autres.
Mais ce qui les inquiétait davantage, c'était la radio.
« Pourquoi est-elle muette ? »
« Elle est cassée ? »
« Peut-être la météo », dit quelqu'un en écartant les rideaux pour regarder dehors : « Regardez, la pluie a cessé. J'ai entendu dire que les changements météorologiques peuvent affecter l'ionosphère. »
Un jeune homme en casquette plate régla soigneusement le bouton, et des voix s'entremêlèrent étrangement au « bourdonnement » des ondes radio.
Enfin, le son se stabilisa.
Les auditeurs réguliers reconnurent immédiatement la voix de Gustav Ferrier, chef des transmissions radio de l'armée française.
(L'image ci-dessus montre le scientifique et général français Gustav August Ferrier, nommé chef du service de télégraphie radio française pendant la Première Guerre mondiale, qui organisa la mise en place du réseau radio, également chargé d'envoyer des messages en Morse ou vocaux pour saper le moral allemand.)
Le groupe de jeunes, jusque-là chaotique, se tut instantanément, formant un cercle les yeux rivés sur la radio, de peur de rater un mot.
Une voix légèrement rauque mais d'une stabilité exceptionnelle sortit de la radio :
« Ne soyez pas surpris, messieurs, nous avons encore gagné. »
« Nous pouvons toujours faire confiance à Shire, il ne nous a jamais déçus... »
Les jeunes murmurèrent : « Mon Dieu, qu'avons-nous manqué ? Nous avons gagné ? Shire a gagné ! »
Ils pensèrent que Shire avait « tranquillement » battu les Allemands pendant qu'ils dormaient.
Mais la radio donna la réponse :
« Ce n'est pas une question de ce que vous avez manqué. »
« Shire n'a pas attaqué la nuit. Maintenant, il s'est écoulé moins d'une demi-heure depuis l'attaque de Shire, et beaucoup de gens ne le savent même pas encore. »
« Pourtant, cela s'est produit comme ça. »
« En seulement vingt minutes, le mont Montbeh, que tous croyaient imprenable, est maintenant sous contrôle américain, avec des chars alignés traversant la vallée de Reims. »
« Si des Allemands ou des Alliés m'écoutent, j'en suis honoré. »
« Mais j'espère que vous considérerez une chose : est-il sensé de s'opposer à un tel Shire ? »
...
Les jeunes se regardèrent, consternés.
Ils ne s'attendaient pas à entendre les « dernières nouvelles ».
Sans avoir encore réagi, quelqu'un se rua déjà dans les rues, levant les bras et criant : « On a gagné, Shire a gagné ! »