Sachant que les Allemands avaient produit un triplan, Charles ressentit une certaine pression.
La raison en est que la supériorité aérienne est trop importante. Que ce soit dans les batailles terrestres ou navales, ou pour bloquer le détroit de la Manche, la supériorité aérienne est indispensable.
Sans supériorité aérienne, l'armée ne peut pas recevoir les informations à temps, les unités blindées ne peuvent pas percer avec précision les points faibles de l'ennemi, et peuvent même être bombardées par l'aviation adverse.
La marine est presque seulement battue passivement, et plus le développement avance, plus c'est vrai.
Alors le lendemain, Charles prit le temps de se rendre à l'usine de construction aéronautique.
Cependant, à son arrivée, il réalisa que ses inquiétudes étaient infondées.
...
À ce stade, l'institut de recherche de l'usine aéronautique avait été divisé en plusieurs départements, dont le bureau d'études, le département de fabrication et le département d'assemblage, ainsi qu'un département R&D distinct dédié à l'augmentation de la puissance des moteurs.
L'ancien chef du département R&D, Dorne, semblait être un touche-à-tout. Il courait entre plusieurs départements pour guider et pousser l'ensemble de l'institut à se développer simultanément.
Mais pendant cette période, il passa plus de temps au bureau d'études.
Charles entra dans le bureau encombré de plans et de maquettes et aperçut immédiatement Dorne absorbé dans son dessin.
Ses cheveux étaient longs et sales, et il ne s'était pas rasé la barbe depuis longtemps, ayant l'air d'un sans-abri dans la rue.
« Tout va bien ? » Charles s'avança et demanda.
« Très bien. » Dorne répondit sans lever la tête.
Au bout d'un moment, il sentit quelque chose d'inhabituel dans la voix, leva brusquement la tête, vit que c'était Charles, et s'avança joyeusement pour lui serrer la main : « C'est vous, Général, ravi de vous voir ! »
« Je suis venu voir les progrès réalisés. » dit Charles.
Il ne pouvait pas mentionner la production du « Fokker Triplan » par les Anglais. Sinon, après la guerre, les Anglais viendraient embêter Charles.
« Les progrès sont bons, Général. » Dorne acquiesça avec confiance, à moitié en plaisantant : « On ne vous donnera pas l'occasion de nous virer, l'argent que vous avez investi en nous en vaut vraiment la peine ! »
« Bien sûr. » Charles reconnut : « Ça a toujours été le cas. »
Dorne tendit un document à Charles : « Regardez ça, la puissance du moteur a franchi sans encombre les 300 chevaux. »
Charles fit l'éloge ; il se souvenait que pendant la Première Guerre mondiale, seul Rolls-Royce avait poussé la puissance d'un moteur d'avion à 322 chevaux en 1918.
Et l'équipe R&D de Dorne avait déjà atteint 300 chevaux maintenant, menant indubitablement le monde.
« Et ça. » Dorne tendit fièrement à Charles un dessin et une photo.
Charles fut surpris : « Est-ce un nouveau modèle d'avion de chasse ? Je pensais que c'était un "Camel". »
« Bon œil, Général. » Dorne rit, le visage rayonnant de fierté : « Beaucoup de gens ont cru au premier coup d'œil que c'était un "Camel", mais ce n'est pas le cas. C'est notre nouvel avion amélioré avec un moteur de 250 chevaux. »
(Au-dessus le "Camel", en dessous le modèle "Curlew" amélioré, les principales améliorations sont un moteur plus puissant, un fuselage profilé, une envergure accrue, et un "hublot" sur l'aile supérieure pour élargir la vue du pilote.)
Sans attendre que Charles ne s'enquière, Dorne s'empressa d'expliquer :
« Compte tenu de la sensibilité excessive du chasseur "Camel", de nombreux pilotes ont signalé qu'il tombait facilement dans l'effet gyroscopique sur le champ de bataille. »
« Nous avons donc redessiné la forme et augmenté l'envergure, le rendant plus stable en vol. »
« De plus, nous avons remplacé certains composants en bois par des pièces métalliques, lui conférant une résistance plus élevée. »
Charles hocha la tête face aux données.
L'amélioration des performances globales est significative.
Par exemple, la résistance accrue permet à ce chasseur de transporter quatre bombes de 9 kilogrammes, lui permettant d'effectuer des bombardements tout en accomplissant des missions de combat aérien.
Autre exemple, la nouvelle conception a augmenté le rayon d'action.
Le rayon d'action maximal d'origine n'était que de 400 kilomètres, il est maintenant de 600 kilomètres, un indice très important pour le combat aérien, qui peut presque décider de la vie ou de la mort aux moments critiques.
Le plus grand avantage est que le chasseur "Camel", par sa sensibilité excessive, est hostile aux pilotes novices qui, à la moindre erreur, pouvaient s'écraser et mourir.
La version améliorée n'a pas ce problème et est plus adaptée à la production en série et à l'équipement massif, réduisant les cycles de formation des pilotes et les pertes d'entraînement.
S'il y a un point faible, c'est que la vitesse maximale a à peine augmenté, passant de 190 kilomètres par heure à 195 kilomètres par heure.
Charles pensait que cela était lié au renforcement du fuselage, qui a augmenté le poids.
Cependant, cela n'a pas d'importance, les performances de ce chasseur dans tous les aspects sont entièrement supérieures à celles du triplan Fokker allemand, remettant l'Armée française une fois de plus devant l'Armée allemande en matière de supériorité aérienne.
« Vous avez tous fait du très bon travail. » Charles donna une réponse définitive : « Cela a résolu beaucoup de problèmes, et au nom des pilotes et de tous ceux qui souhaitent mettre fin à la guerre, je vous remercie. »
Ce qui satisfit encore plus Charles, c'est que l'institut avait maintenant ses propres idées et directions. Il n'avait plus besoin que Charles fournisse des plans pour une production passive, comme c'était le cas auparavant.
Ayant été loué par Charles, Dorne sourit largement comme un enfant.
Puis il sembla se souvenir de quelque chose :
« Nous avons rencontré une contradiction dans l'augmentation de la résistance du fuselage, Général. »
« Une fois le moteur plus puissant installé pour augmenter la vitesse, cela exige une résistance de fuselage plus élevée. Sinon, en vol, les ailes peuvent facilement se briser, se rompre, voire se désintégrer. »
« Et augmenter la résistance du fuselage augmentera le poids, ce qui à son tour limitera la vitesse et nuira aux améliorations. »
« Donc, certains pensent qu'augmenter la puissance du moteur a peu de sens. »
C'est un cycle d'ajouter de l'eau à la farine et de la farine à l'eau — après modifications, la vitesse maximale de l'avion reste à peu près la même, les performances globales ne s'améliorent pas.
« Cela aura du sens. » Charles affirma : « C'est juste une période de plateau ; une fois que la puissance du moteur atteint un certain niveau, la vitesse du chasseur fera un bond en avant. »
« Je le pense aussi. » Dorne répondit avec hésitation : « Mais un avion avec une telle vitesse peut-il être efficace au combat ? Je veux dire, la capacité de réaction du pilote pourrait ne pas suivre les changements de cible. »
Charles réfléchit un moment, estimant qu'un objectif plus compréhensible devait être fixé pour la recherche.
Il prit papier et crayon, expliquant tout en dessinant : « Le nouveau chasseur peut emporter des bombes, c'est bien, mais vous devez savoir que toucher une cible avec des bombes en combat est très difficile. »
« Oui, bien sûr. » Dorne hocha la tête : « Le chasseur se déplace à grande vitesse, la bombe larguée a une vitesse initiale et sera influencée par la force du vent, la direction du vent, l'altitude et d'autres facteurs. C'est le plus souvent un pari. »
« Oui. » Charles dessina la trajectoire de piqué du chasseur sur le papier : « Mais il existe une méthode de bombardement qui ne nécessite pas de prendre en compte ces problèmes. »
Dorne regarda les dessins et comprit immédiatement : « Vous voulez dire, si le chasseur pique vers la cible à grande vitesse... »
« Oui. » Charles hocha la tête : « À ce moment, la vitesse de la bombe est principalement dirigée vers la cible. Tant que sa vitesse est supérieure à celle du vent, l'influence est minime. »
Dorne comprit :
« Ainsi la probabilité de toucher la cible augmente, donc augmenter à la fois la résistance du fuselage et la vitesse a du sens ! »
« Génial, Général, vous avez résolu un autre de nos problèmes. »
« Non, c'est vous qui nous avez indiqué la bonne direction ! »