L'armée américaine, du président aux généraux jusqu'aux simples soldats, rejeta à l'unanimité l'invitation britannique d'une « assurance de sécurité logistique », ce qui surprit légèrement Shire.
Cependant, après réflexion, Shire trouva cela normal.
L'armée britannique n'avait guère remporté de victoires significatives, et même si l'armée américaine la suivait sans aller au combat, le résultat serait quand même une réputation d'échec.
Mais c'est différent avec Shire — victoire après victoire, et le prestige international comme la confiance nationale, sans parler des taux d'approbation du président, s'envoleraient.
Quant aux pertes, il n'y a vraiment pas de gain sans douleur en ce monde ; Pershing lui-même estime qu'il vaut mieux que les troupes se forgent dans le feu du combat.
L'avantage que Shire en tira fut de pousser avec succès les États-Unis et la Grande-Bretagne dans des coins opposés :
Après cet incident, les forces britanniques et américaines se regardèrent en chiens de faïence, l'armée britannique allant même jusqu'à rétracter la troisième base d'entraînement offerte à l'armée américaine, comme par dépit.
Mais dès le lendemain de cette rétractation, les Britanniques reçurent une notification du Parlement français :
« Vu le faible nombre récent de troupes britanniques débarquées, le parlement a décidé de récupérer la troisième base d'entraînement. Veuillez évacuer vos installations et matériels sous trois jours ! »
Kitchener fut si furieux qu'il jura : « Shire, c'est forcément Shire, il a transféré la base d'entraînement aux Américains ! »
C'était bien Shire.
Kitchener n'avait pas saisi la situation.
C'est du territoire français, toutes les bases d'entraînement ne sont pas sous contrôle britannique, c'est la France qui a le pouvoir de décision.
Pendant ce temps, puisque les États-Unis, en tant que nouveau participant à la guerre et première puissance industrielle mondiale, sans parler d'un bailleur de fonds riche et généreux, Shire put faire passer cette affaire au parlement sans difficulté.
Un autre avantage est que Pershing brûlait d'achever l'équipement de sa division de chars et de sa division mécanisée américaines, réagissant avec un enthousiasme exceptionnel à l'expansion des capacités de production du groupe Bernard.
Équipements mécaniques, machines de fonderie, générateurs électriques de forte puissance, etc., furent expédiés des États-Unis par bateaux entiers, pratiquement une relocation d'usine complète.
En fait, la production n'était pas si tendue.
Les usines américaines pouvaient essentiellement régler le problème de l'équipement léger et des casques.
Quant à l'équipement lourd, principalement les chars, Shire dota l'armée française des « Shire B1 » nouvellement produits, remplaçant les « Shire A1 » qui partirent à l'armée américaine.
Shire expliqua avec éloquence : « Les chars "Shire B1" sont plus difficiles à coordonner, donc les équipages de chars devraient commencer par les "Shire A1" à effectif réduit. »
En réalité, coordonner un « Shire A1 » à 2 hommes est entièrement différent d'un « Shire B1 » à 4 hommes, il n'y a pas besoin de commencer à 2 pour passer à 4.
L'essentiel, c'est que les équipages de chars français ont vraiment « monté en grade » comme ça.
À l'origine, avec seulement le « Shire A1 », tous les équipages devaient coordonner à 2.
Quand le « Shire B2 » est sorti :
Le chef de char restait chef de char, responsable du commandement de l'ensemble et de la gestion du canon de char.
Le pilote restait pilote, responsable de la conduite et de la maintenance.
Le tireur et le chargeur pour le canon de 75 étaient ajoutés.
(Le chargeur, outre le chargement du 75, devait aussi passer les obus au chef de char.)
Donc passer d'une coordination à 2 à une coordination à 4 était faisable, et l'explication était sans faille.
Pershing y crut absolument, si bien que la 1re division blindée américaine fut majoritairement équipée de « Shire A1 », avec seulement deux « Shire B1 » non fonctionnels servant à l'observation et à l'entraînement simulé.
...
Shire confia la question de l'entraînement américain à Tijani.
Suivant le plan de Shire, Tijani emmena d'abord les soldats américains observer sur le champ de bataille de Nancy pendant trois jours, au cours desquels il y eut même des pertes.
Un obus égaré explosa près d'un véhicule américain ; à l'origine il n'y eut pas de problème, mais le conducteur, paniqué, fit une manœuvre brusque qui fit basculer le véhicule dans un fossé, écrasant deux soldats à mort.
Quand les soldats américains revinrent à la base d'entraînement de Bicangxi, ils étaient dans un tout autre état.
La peur brillait dans tous les regards, et l'ambition de devenir des héros à la Shire s'était entièrement évanouie, ne laissant pas la moindre trace.
Pourtant, leur respect pour Shire grandit, et ils chuchotaient entre eux :
« J'ai entendu dire que le général Shire a été personnellement sur le champ de bataille ? »
« Oui, il a personnellement mené des troupes lors de la campagne du détroit des Dardanelles à seulement 18 ans. »
« Incroyable, affronter une telle scène à peine adulte ? Et gagner ? »
...
Pershing fut satisfait de l'état des soldats, confiant secrètement à Shire : « Savez-vous ? Avant cela, certains soldats se vantaient de vous surpasser, mais maintenant ils se sont tous tus ! »
Shire ricana en silence — une bande de jeunes gens élevés en serre, ignorants de l'immensité du monde.
La guerre qu'ils imaginaient ne devait être guère plus qu'une fusillade de gangsters ou une rixe.
...
Shire passa plus de temps au poste de commandement à discuter tactique avec Pershing.
Pershing venait presque chaque jour, apportant des questions ou ce qu'il ne comprenait pas, parfois ils menaient même une simulation attaque-défense sur la carte.
« Je m'intéresse beaucoup à votre défense élastique. » Pershing se tenait derrière la carte, tenant une tasse de café fumant : « Malheureusement, les Allemands semblent avoir aussi appris cette tactique, nous devons donc réfléchir à comment la contrer. »
C'était vrai, un tel événement s'était produit sur la ligne de défense de Nancy il y a quinze jours.
Les Britanniques avaient découvert avec stupeur qu'après avoir percé la ligne de défense allemande et pénétré l'arrière, à peine deux kilomètres plus loin, ils étaient tombés dans une embuscade de divisions blindées allemandes en rase campagne.
Après de lourdes pertes, l'avance britannique devint hésitante.
« C'est un problème assez épineux. » Pershing fronça les sourcils, regardant Shire : « Tout le monde apprend vos tactiques, vice-amiral, cela revient presque à affronter un autre vous ! »
Shire haussa les épaules : « Les Britanniques ne le voient pas comme ça. »
Pershing éclata de rire : « C'est pour ça qu'ils échouent toujours. »
Il ramena ensuite le sujet sur la tactique : « Alors, comment contrer la "défense élastique" ? »
« Très simple. » Shire répondit : « Pas à pas. »
« Quoi ? » Pershing ne comprit pas ce que cela signifiait.
Shire expliqua : « La "défense élastique" est une prédiction calculée des directions et endroits où vous pourriez avancer, et ils y tendent une embuscade en vous attendant. Êtes-vous obligés d'arriver là où ils le désirent ? »
Pershing saisit vite le sens de Shire : « Nous pouvons avancer de façon limitée et nous arrêter délibérément avant le champ de bataille anticipé par l'ennemi ? »
Shire hocha la tête : « Creusez des tranchées, installez du fil de fer barbelé et des mines, et si possible, creusez des fossés antichars, et comme ça, le ballon revient dans le camp adverse. »
« Vous avez raison. » Pershing hocha la tête à plusieurs reprises, à la fois surpris et ravi : « Alors, les forces blindées cachées de l'ennemi se trouvent dans un dilemme, tandis que nos forces avancent d'une certaine distance ; ce n'est pas beaucoup, mais c'est quand même une victoire. »
Pourtant, Pershing pensa immédiatement aux effets secondaires : « Alors, les Allemands ne pourraient-ils pas utiliser cette même tactique pour briser notre "défense élastique" ? »
Shire ne sut comment répondre.
Cela renvoie à la culture Huaxia profonde et vaste, le champ de bataille n'a pas de formules constantes.
« Vrai ou faux, faux ou vrai », en combat réel comment savoir quelle zone est vraiment un piège ?
On peut mettre le pied dans un piège sans le savoir en faisant un seul pas en avant !