L'immense coque du paquebot géant « Leviathan » apparut progressivement dans le champ de vision de la foule.
La foule éclata instantanément en acclamations ; certains saluaient le paquebot de loin, d'autres brandissaient de petits drapeaux et les agitaient, tandis que d'autres encore criaient et sifflaient bruyamment.
Pershing jeta un regard reconnaissant à Charles : « Les deux navires de guerre qui protègent le "Leviathan" sont des destroyers français de classe "Aventurier", Amiral, merci encore une fois ! »
« C'est trop d'honneur, Général », répondit Charles. « C'est notre devoir. »
Dans le même temps, il lança un regard démonstratif à Kitchener et Haig de l'autre côté.
Hubbard intervint : « Ce qui mérite d'être souligné, c'est que la protection que l'Amiral nous offre est gratuite. Nous avions proposé une subvention de 1000 dollars américains par navire et par jour, mais l'Amiral a refusé. »
« Vraiment ? » Tijani regarda Charles avec surprise.
Cela ne ressemblait pas à Charles, qui en capitaliste exploitait chaque opportunité pour tirer profit de l'Angleterre, mais se montrait si généreux envers les États-Unis.
Charles adressa un regard de travers à Tijani ; toi, fils de riche de deuxième génération, tu ne sais rien, ça s'appelle l'effet de marque !
L'Angleterre est une nation typiquement commerciale ; quand on fait des affaires avec eux, même entre parents, chaque penny compte, on ne peut rien laisser passer.
En cette période, les États-Unis mettent l'accent sur l'humanité, la démocratie et la liberté. Bien que ce soient de beaux mensonges tissés par les capitalistes et les politiciens, le peuple américain y croit profondément.
Pour composer avec eux, il faut davantage miser sur des valeurs « centrées sur l'humain ».
Ainsi, lorsque la Marine française protégea le « Leviathan », la propagande à destination de l'armée américaine fut présentée comme suit :
« L'Amiral Charles considère que le "Leviathan" est bien plus que le "Leviathan". »
« Un paquebot, pour lui, ne mérite pas qu'on s'y attarde, même s'il s'agit d'un superliner hors de prix. »
« L'Amiral Charles estime que plus importantes sont les dizaines de milliers de vies à bord, quelle que soit leur nationalité, la sécurité de la vie doit être respectée en tout temps ! »
...
(L'image ci-dessus représente le superliner « Leviathan », à l'origine l'allemand « Vaterland », mais dont la route fut bloquée par le déclenchement de la Première Guerre mondiale, si bien qu'il fut retenu aux États-Unis alors neutres. Après la déclaration de guerre américaine, le « Vaterland » fut saisi, transformé en transport de troupes et rebaptisé « Leviathan ». Il pouvait embarquer 14 000 personnes d'un coup, mais devint le foyer de l'épidémie de grippe « espagnole » en raison de la surpopulation et des conditions difficiles. Le navire devint un symbole majeur du transport transatlantique de l'armée américaine pendant la Première Guerre mondiale.)
Cet accès de « sollicitude humanitaire » de Charles toucha si profondément les soldats américains qu'ils en furent conquis.
Associé au sentiment de sécurité que Charles leur inspira grâce aux destroyers de classe « Aventurier », les soldats américains devinrent par la suite enclins à préférer l'équipement du groupe Bernard, même s'il n'y avait pas de réelle différence au niveau du matériel.
La réalité le confirma.
Pendant les jours où le « Leviathan » navigua en mer, les soldats américains, lassés, laissèrent libre cours à leur imagination pour discuter de l'équipement britannique et français :
« Hé, l'Angleterre n'est-elle pas censée avoir la meilleure marine du monde ? Pourquoi sommes-nous protégés par des navires de guerre français ? »
« Mec, tu lis visiblement pas souvent les journaux ; c'est le navire anti-sous-marin le plus avancé de France, équipé d'un "Détecteur d'écho", dit-on capable de repérer des sous-marins à des milliers de mètres. »
« Ouais, j'en ai aussi entendu parler. C'est seulement sous sa protection qu'on se sent le plus en sécurité ; les navires britanniques n'ont que le nombre, mais les navires français ont la haute technologie ! »
...
Un autre groupe dans la cabine discutait casques :
« Quand on arrivera là-bas, on risque d'être équipés soit de casques anglais, soit de casques français, selon vous lequel est le mieux ? »
« Je crois que c'est le casque en forme de marmite anglais ; son bord peut abriter de la pluie pendant la saison des pluies, ce qui est crucial pour tirer. »
Mais cette affirmation fut immédiatement tournée en ridicule par d'autres :
« Faut être à ce point bête pour dire ça ? Sous la pluie, y a à peine une différence, on distingue à peine la cible. »
« Le casque marmite expose facilement parce que ses bords se détachent sur le fond. »
« Ouais, le casque « Adrian » français n'a pas ce problème ; vous croyez qu'abriter de la pluie c'est plus important, ou protéger sa tête c'est plus important ? »
Des rires éclatèrent autour d'eux.
Le casque « Adrian » de fabrication française l'emporta aisément, récoltant l'approbation unanime des soldats américains.
...
Voilà le rôle de la propagande « Yilin ».
En se contentant de fabriquer quelques histoires simples, même si elles insultent l'intelligence, on peut créer un effet de marque et un esprit d'artisanat, permettant aux produits de battre aisément la concurrence pour conquérir le marché.
C'était maintenant le moment pour l'équipement de Charles de grimper au sommet dans la gloire promotionnelle, et Charles ne manquerait certainement pas cette occasion.
Bien utilisé, couplé à des victoires au combat réel, nulle industrie d'armement nationale ne pourrait rivaliser avec le groupe Bernard, pas même la plus forte au monde ou les leaders industriels.
Car ils achètent plus que de simples biens physiques, c'est un confort psychologique et une confiance, et ils croient avoir acheté le meilleur du monde, capable de maximiser leurs chances de survie sur le champ de bataille.
...
Le « Leviathan » s'approcha, et les soldats américains se tenaient sur le paquebot, saluant et acclamant avec excitation les gens sur le rivage, serrés comme des fourmis.
Sous l'activité affairée des marins, le paquebot mit un bon moment à se stabiliser au port.
La fanfare joua à nouveau tandis que des sections de soldats de l'armée américaine descendaient la passerelle. Chacun coiffait un chapeau Montana, le visage portant des sourires ensoleillés et confiants, jeunes et vaillants, saluant avec excitation à grands pas.
Cela sonne comme des compliments, mais pour le champ de bataille, c'est péjoratif, entièrement péjoratif.
Un vétéran expérimenté devrait avoir un visage impassible et des yeux ternes, indifférent à tout ce qui l'entoure parce qu'il sait que tout cela n'est que perte d'énergie inutile.
(L'image ci-dessus montre le premier contingent du Corps expéditionnaire américain débarquant en France en uniforme M1912, les chapeaux à calotte sont appelés « chapeau Montana » ou « presse-citron »)
Pershing fit un pas en avant et salua les soldats qui défilaient, lesquels répondirent par des saluts les uns après les autres :
« Salut à vous, Général. »
« C'est un honneur de vous rencontrer, Général. »
« Nous attendons vos ordres ! »
...
Pershing sourit légèrement et s'effaça pour présenter Charles, demandant à haute voix : « Les gars, vous savez qui il est ? »
La formation en marche s'arrêta net, puis ce fut la cohue ; ceux de devant ne voulaient plus avancer, ceux de derrière poussaient, chacun criant d'excitation :
« C'est pas possible ! C'est lui, c'est Charles. »
« Mon Dieu, c'est vraiment Charles ! »
« Il est bien plus jeune que je l'imaginais ! »
...
Certains soldats, excités, rompirent même les rangs et se précipitèrent vers Charles pour lui serrer la main, sortant vivement leurs carnets et demandant :
« Je peux avoir un autographe, Général ? »
« Signe pour moi aussi. »
« Et moi ! »
...
Charles secoua légèrement la tête ; en effet, c'étaient des recrues, dépourvues de tout sens de l'organisation ou de la discipline.