Rue William, Quartier général de l'État-Major.
Ludendorff semblait frappé par le désastre, tenant le télégramme et le tendant sur le bureau de Hindenburg : « Les Américains sont entrés en guerre. »
Hindenburg prit le télégramme, y jeta un coup d'œil, et le posa silencieusement de côté.
Une lueur de surprise traversa les yeux de Ludendorff : « Vous n'allez rien dire, Chef d'état-major général ? »
« Qu'y a-t-il à dire ? » répliqua Hindenburg.
« Notre Kaiser. » Ludendorff jeta un regard autour de lui, baissa la voix, mais son ton était empli de colère : « À un moment où nous essayions par tous les moyens de ne pas irriter les États-Unis, il a cherché une alliance avec le Mexique, ce qui a directement conduit à l'intervention des États-Unis dans la guerre et poussé l'Empire au bord du gouffre ! »
Hindenburg resta calme : « C'est notre faute, Erich. »
« Quoi ? » Ludendorff s'agita davantage : « Non, c'est la faute du Kaiser, sa stupidité et son ignorance ont mené à ce résultat... »
« Crois-tu vraiment cela ? » Hindenburg coupa la parole à Ludendorff.
« Quoi d'autre ? » Ludendorff ne comprit pas le sens de Hindenburg.
« Nous avons été trop impatients. » Hindenburg soupira légèrement : « Nous n'aurions pas dû défier l'autorité du Kaiser et tenter de le mettre à l'écart avant que la situation extérieure ne se stabilise, même en sachant qu'il contrôlait encore la marine, nous pensions qu'il ne pouvait rien faire, mais la réalité est tout autre. »
Ludendorff fut stupéfait, puis réalisa : « Vous voulez dire que le Kaiser l'a fait exprès ? »
Le cœur lourd, Hindenburg acquiesça lentement : « L'armée est entre nos mains, et le Kaiser ne peut exercer sur nous la plus forte pression qu'en agissant ainsi, tandis que sa marine brise le blocus de la Royal Navy. »
Ludendorff semblait comprendre que cela pourrait rehausser le statut et le prestige de la marine.
« Mais c'est son pays. » Ludendorff ne pouvait encore y croire : « Agir ainsi n'est pas bénéfique pour lui... »
« Erich. » Hindenburg répondit : « Si le pouvoir est entre nos mains, penses-tu qu'il ait encore la moindre raison de s'en soucier ? »
Ludendorff réfléchit un instant et convint que ce soi-disant « son pays » n'était que de la façade.
Hindenburg se leva, alla au porte-manteau, décrocha son képi et le coiffa : « Je dois me rendre au palais de Sanssouci, il est temps de lui parler ! »
...
Dans le salon de réception du palais de Sanssouci, Guillaume II levait son verre pour célébrer avec l'amiral Scheer.
Guillaume II était très satisfait de la situation militaire actuelle, s'efforçant extérieurement de garder son calme, mais sa voix tremblait d'excitation.
« C'est une victoire sans précédent, Amiral. » dit Guillaume II :
« Nous avons battu la Royal Navy. »
« Tout le monde la croyait invincible, la flotte la plus puissante du monde. »
« Pourtant, nous l'avons battue, nous avons brisé ce mythe, nous avons créé un miracle ! »
Cependant, l'amiral Scheer resta calme :
« Nous avons certes remporté quelques victoires, Votre Majesté. »
« Mais nous n'avons pas encore obtenu de véritable percée stratégique, la flotte britannique reste forte. »
« De plus, le port de Bergen est toujours sous contrôle britannique, il est peut-être trop tôt pour crier victoire... »
Guillaume II répondit avec excitation : « Il n'y aura pas de surprise, Amiral, quelle que soit la force de la flotte britannique, cela n'aura pas d'importance. Nous utilisons des avions, des hydravions, les Britanniques ne trouvent pas de parade. »
Il ricana, se leva pour resservir du vin à l'amiral Scheer :
« Shire est tout bonnement un génie. »
« Les décennies de développement de la flotte britannique ne sont rien en comparaison, il a simplement accroché des torpilles sur des avions et résolu tous les problèmes. »
À l'évocation de Shire, le cœur de l'amiral Scheer fit un bond :
« J'ai entendu dire que les navires de guerre de Shire sont équipés d'une nouvelle artillerie antiaérienne, probablement développée pour cibler les bombardiers-torpilleurs. »
« Et ils ont été refaits avec succès, prêts à se rendre à Lerwick pour renforcer les Britanniques. »
Le sourire de Guillaume II se figea sur son visage, il se rassit lentement sur le canapé, les yeux emplis d'effroi :
« Le renseignement est-il fiable ? »
« S'il est exact, pensez-vous que l'équipement de Shire puisse vraiment contrer les bombardiers-torpilleurs ? »
L'amiral Scheer acquiesça légèrement :
« Bien que je ne veuille pas le croire, c'est très probable. »
« Et je crois que l'équipement de Shire peut contrer les bombardiers-torpilleurs. »
« La raison est simple, il a inventé les bombardiers-torpilleurs, il les connaît, il sait qu'ils doivent maintenir une trajectoire rectiligne et une basse altitude à basse vitesse au moment du largage. »
« Si Shire a développé une artillerie antiaérienne ciblant cela, les bombardiers-torpilleurs pourraient subir des pertes insupportables. »
Guillaume II fronça les sourcils.
Il ne se souciait peut-être pas de la flotte royale, mais il ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter pour Shire.
Mais très vite, son sourire réapparut :
« La flotte de Shire soutient les Britanniques ? »
« Cela signifie que Shire n'a pas vendu cet équipement antiaérien aux Britanniques. »
« Donc, ce que nous devons faire, c'est éviter les navires de guerre français ! »
L'amiral Scheer acquiesça : « Je pense de même, Votre Majesté. »
Ils échangèrent un sourire, leurs verres s'entrechoquant légèrement.
À cet instant, Hindenburg entra d'un pas décidé, se planta droit devant Guillaume II, et salua : « Votre Majesté. »
Guillaume II feignit la surprise : « Vous arrivez à point nommé, Maréchal, permettez-moi de présenter, voici l'amiral Scheer, commandant de la flotte impériale. »
Hindenburg s'avança pour serrer la main de l'amiral Scheer : « J'ai longtemps admiré votre nom, j'ai entendu parler de la bataille de la mer du Jutland, un superbe combat ! »
« Je vous en remercie, Maréchal ! » répondit poliment l'amiral Scheer.
Hindenburg prit place, tournant directement son regard vers l'amiral Scheer : « Votre présence tombe à pic, Amiral, je pense que nous devrions parler de coopération. »
L'amiral Scheer fut quelque peu perplexe, jetant un coup d'œil à Guillaume II assis en face. N'aurait-il pas dû parler à Guillaume II ?
Guillaume II sourit imperceptiblement : « Bien sûr, Maréchal, la marine et l'armée sont toutes deux des forces impériales, elles devraient naturellement s'unir face aux menaces extérieures. »
Hindenburg grogna : « Avec les paroles de Votre Majesté, je suis rassuré. »
Puis il posa la question que tous deux connaissaient : « Je me demande si Votre Majesté sait que les États-Unis ont rejoint les Alliés et prévoient d'envoyer des troupes en France ? »
« Oui. » Guillaume II acquiesça d'un air inchangé, comme si cette affaire ne le concernait pas : « J'en sais un peu. »
« Si possible. » dit Hindenburg :
« J'espère que la marine pourra bloquer les routes maritimes des États-Unis vers la France. Par tous les moyens, sous-marins ou hydravions. »
« Si nous laissons les approvisionnements et les troupes américaines affluer continûment vers la France, il nous est presque impossible de gagner cette guerre. »
« Couler des paquebots américains en mer est clairement plus facile qu'éliminer des soldats américains sur terre. »
Guillaume II acquiesça en signe d'accord, puis porta un regard interrogateur vers l'amiral Scheer.
L'amiral Scheer réfléchit un instant, et répondit avec difficulté : « Je ferai de mon mieux, Votre Majesté, mais je ne peux pas garantir d'y parvenir. »
Guillaume II acquiesça avec satisfaction.
Quoi qu'il en soit de la capacité de l'amiral Scheer à l'accomplir, son but était déjà atteint.
Hindenburg n'avait d'autre choix que de « collaborer » avec lui, voilà le pouvoir !