Pershing était assis droit, les muscles tendus.
Charles, hôte prévenant, prit le café des mains de l'ordonnance et le tendit à Pershing.
Pershing se leva vivement, le prit à deux mains et s'inclina légèrement : « Merci beaucoup, Vice-Amiral. »
Hubbard était assis non loin, à peine osant respirer, et il s'empressa de saisir le café sur le plateau de l'ordonnance avant même que Charles ne puisse le lui tendre.
Il s'inclina de même vers Charles en le remerciant : « Merci beaucoup, Vice-Amiral ! »
Charles laissa tomber un morceau de sucre dans son café et le remua doucement, observant Pershing assis en face : « Avez-vous rencontré des difficultés, Général ? »
Charles s'efforçait de ne pas mentionner le grade militaire de Pershing.
Car le grade de Pershing n'était que « Général de brigade », pourtant il servait comme Commandant du Corps expéditionnaire américain, ce qui n'était pas tout à fait proportionné.
Pershing tenait la tasse, sur le point d'en boire une gorgée, mais à ces mots il s'arrêta et la repose sur la table.
« Oui, Vice-Amiral », dit Pershing avec sérieux, comme un élève demandant conseil à son maître : « Comme vous le savez, nous nous préparons à entrer en guerre, mais nous n'avons pas suivi l'entraînement de guerre adéquat, ni connu un tel champ de bataille, donc... »
« Donc il y a des problèmes dans la direction de l'entraînement ? » Le ton de Charles était calme.
« Oui, Vice-Amiral. » Pershing se sentait de plus en plus sûr d'avoir eu raison de venir.
Une seule remarque de Charles avait mis le doigt sur le cœur du problème.
Pendant ce temps, Kitchener voulait seulement entraîner l'armée américaine comme l'armée britannique pour l'envoyer ensuite mourir au front.
« Avez-vous un plan d'entraînement ? » Le ton de Charles était décontracté, comme s'il discutait de choses sans importance.
Pershing tourna son regard vers Hubbard, qui sortit immédiatement un document de sa serviette et le tendit, si nerveux que sa serviette tomba au sol en se levant.
Charles prit le document et le parcourut, relevant les sourcils : « Donc, vous prévoyez de vous entraîner aux États-Unis pendant deux mois d'abord ? »
« Oui. » Pershing expliqua : « Je pense qu'ils doivent d'abord acquérir des bases de tir et d'expérience en fortification, seulement ainsi pourront-ils se protéger... »
« Général », coupa Charles : « Ne pensez-vous pas que l'état psychologique des soldats américains est le défi le plus grand ? »
Pershing resta la bouche entrouverte, et après un instant de compréhension, il acquiesça : « Oui, Général, c'est exactement ce que je pense. »
Charles questionna : « Donc, pensez-vous qu'un entraînement sur le sol américain aidera leur état psychologique ? »
Il ajouta : « C'est une approche étrange, la chose la plus difficile est l'état psychologique, et pourtant vous les faites entraîner aux États-Unis. »
Pershing comprit immédiatement le point de Charles : « Vous avez raison, Vice-Amiral. Nous devrions envoyer les troupes en France au plus vite et les confronter à la pression du champ de bataille. »
Hubbard acquiesça en signe d'accord : « Nous devrions même les laisser voir le champ de bataille, les faire comprendre dès le début à quoi ils font face, seulement ainsi pourront-ils être psychologiquement préparés et peut-être s'adapter ! »
Tandis que Charles continuait de feuilleter les documents, il finit par regarder Pershing avec une expression perplexe.
Pershing affichait un air embarrassé :
« Je suis très désolé, Vice-Amiral. Mes plans d'entraînement et mes orientations d'équipement découlent largement de vos forces blindées. »
« J'ai essayé d'apporter des modifications, au moins pour que vous ne les reconnaissiez pas. »
« Mais j'ai constaté qu'elles ne pouvaient être modifiées, tout changement détruisant la coordination entre les armes. »
C'était aussi l'une des raisons pour lesquelles Pershing était émerveillé par le talent de Charles.
La coordination de l'infanterie, des chars et de l'artillerie, ainsi que de l'aviation, combinées tactiquement pour former un ensemble, aboutissait finalement à une unité rapide, puissante et bien informée.
Ce n'était pas seulement une élite tactique, mais une force stratégique.
Charles hocha légèrement la tête en examinant les documents.
On pouvait dire que Pershing avait la compréhension la plus approfondie de la tactique, surpassant même Tijani qui était toujours à ses côtés.
Cela tenait peut-être à la focalisation de Tijani sur la « valeur artistique » de l'équipement, qui limitait sa vision au niveau tactique.
Cependant, Pershing savait qu'une telle unité pouvait mener un combat « chirurgical » contre l'ennemi, transformant la guerre de tranchées en une opération de percée par manœuvre pour les deux camps.
Mais des problèmes surgissaient aussi.
« Construire une telle unité ne sera pas facile, Général », Charles posa le document : « Cela demande non seulement de la tactique mais beaucoup de coopération d'équipement. »
Charles ralentit son débit : « Et cet équipement peut être dit les armes de guerre les plus avancées au monde. »
Pershing acquiesça : « Je comprends, Général, et c'est l'un des buts de ma venue, j'espère que vous accepterez de vendre ces équipements. »
Hubbard sortit un autre document de sa serviette et le tendit.
Charles y jeta un œil, c'était une liste d'équipements.
La liste commençait par le plus important, les chars « Charles B1 », incluant des autos blindées, des canons de 75 sur camion, des Saint-Chamond, des véhicules blindés de franchissement, des chasseurs, des bombardiers... couvrant presque tout l'équipement des divisions blindées et mécanisées.
Sauf une chose, l'artillerie roquette.
Jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, l'Amérique méprisait l'artillerie roquette, préférant les équipements de précision, et Pershing ne faisait pas exception.
Acheter de l'équipement était quelque chose que Charles avait anticipé depuis longtemps.
L'idée de Charles était qu'il fallait le vendre.
À l'Angleterre, il fallait être discret car le secret était efficace.
Parce que la puissance industrielle et technologique de l'Angleterre avait décliné, beaucoup de choses que Charles ne leur vendait pas, ils ne pouvaient pas les produire.
Strictement parlant, ce n'était pas que l'Angleterre ne pouvait pas produire, mais en tant que première puissance, elle était intrinsèquement fière, bornée et conservatrice.
Elle savait que l'équipement et la tactique de Charles étaient corrects, mais par orgueil dédaignait de « suivre le mouvement », insistant pour développer le char multi-tourelles « Independent », empruntant la mauvaise voie de la tactique des « chars d'infanterie ».
L'Amérique était différente.
À cette époque, l'Amérique s'efforçait de dépasser l'Angleterre, conservant ainsi une attitude humble d'apprentissage, cherchant toujours à exceller.
Le Pershing face à lui rangeait sa fierté pour apprendre de Charles, la soif de connaissance dans ses yeux pouvait être considérée comme le véritable reflet des Américains de cette époque.
Pour un tel pays, si Charles restait secret, il ne faudrait pas longtemps à l'Amérique pour développer un équipement similaire à celui de Charles.
Le « Charles B1 » de la France, l'Amérique l'appellerait « Pershing B1 ».
Porter les « droits de propriété industrielle » devant les tribunaux ?
Ça pourrait prendre des années sans résultat, devoir prouver chaque composant un par un !
La bonne approche était de coopérer activement, d'attirer d'abord l'Amérique dans le tourbillon d'équipement du groupe Bernard.
Puis de créer l'illusion que « fabriquer est inférieur à acheter », étouffant les équipes de R&D américaines, finissant par rendre l'Amérique dépendante de l'équipement produit par le groupe Bernard.
C'était une tactique que l'Amérique utilisait contre d'autres pays dans l'histoire moderne, Charles « utilisait maintenant leurs propres méthodes contre eux ».
Bien sûr, Charles ne manquerait pas l'Amérique comme « riche commanditaire ».
Il feignit une mine embarrassée, fronçant les sourcils :
« Général, bien que je sois très disposé à vendre cet équipement. »
« Parce que vendre à n'importe qui, c'est du business, c'est gagner de l'argent, ce qui ne change rien pour le groupe Bernard, surtout que vous êtes alliés. »
« Cependant, d'un point de vue national, ce sont tous des secrets militaires de premier ordre, touchant même à l'avenir et au destin de la France ! »