Le général Winter ne s'attendait pas à ce que tout cela soit un piège tendu par Charles à la Marine royale britannique.
La rumeur des « mitrailleuses antiaériennes » avait été répandue par Charles, sinon le général Winter n'aurait pas su que Charles disposait de nouvelles armes antiaériennes.
« C'est en effet un problème. » Charles songea : « Une fois que nous perdons le contrôle du port de Bergen, ce n'est pas seulement un port que nous perdons, mais toute l'Europe du Nord. »
Toutefois, le point le plus important que Charles n'a pas mentionné, c'est que la Grande-Bretagne perdrait la réputation dorée de posséder la marine la plus forte du monde, ce que la Grande-Bretagne ne peut tolérer.
« Oui. » Le général Winter conserva à contrecœur le projet : « Je sais que vous êtes dans une situation difficile, Vice-amiral, mais nous avons vraiment besoin de cet équipement. »
« Je vous le promets, nous le garderons confidentiel et ne le laisserons jamais tomber entre les mains des Allemands. »
Charles parla fermement : « C'est impossible, Général. »
« Je ne fonderai pas la sécurité de l'Aviation française ni de la France sur la confiance en vous. »
« Même si je suis prêt à vous croire, ce n'est pas seulement mon affaire. »
Le général Winter se tut, finit par hocher la tête, impuissant : « Je comprends. »
Juste au moment où le général Winter désespérait, changea de sujet : « Cependant, j'ai une idée qui pourrait changer la situation. »
« Quoi ? » L'espoir du général Winter renaquit.
« La coopération, Général. » dit Charles : « Tout comme notre "Détecteur d'écho" qui n'est pas non plus à vendre, et pourtant nous avons coopéré avec bonheur avec votre flotte. »
« Pourquoi n'utilisons-nous pas la même méthode pour laisser la Flotte française participer au blocus du port de Bergen. »
Le général Winter acquiesça immédiatement, désignant du doigt dans les airs : « Bonne idée, Vice-amiral. »
« La Flotte française peut nous aider à abattre ces bombardiers ou à les chasser. »
« Alors nous maintiendrons le contrôle du port de Bergen et des routes. »
Mordu à l'hameçon, Charles jubilait intérieurement, mais garda une expression impassible : « Oui, mais le problème, c'est qu'Anvers se trouve à au moins 550 milles marins (environ 1000 kilomètres) du port de Bergen. »
« Comment la Flotte française peut-elle faire la navigue entre ces deux endroits pour accomplir ses missions ? »
Le général Winter lâcha : « Ils n'ont pas besoin de faire cela, ils peuvent accoster au port de Lerwick dans les îles Shetland. »
(L'image montre le port de Lerwick dans les îles Shetland, le plus grand port de l'île principale des Shetland, et le principal port en eau profonde le plus au nord de la Grande-Bretagne)
À ce stade, ce fut au tour de Charles d'hésiter : « Est-ce bien permis ? Je veux dire, la Marine française accostant dans un port britannique et se mêlant des affaires de la Royal Navy... »
Comment les autres pays verraient-ils cela ?
La Royal Navy a-t-elle besoin de l'aide de la Marine française ?
Quel visage la Royal Navy a-t-elle encore !
Le général Winter, poussé par Charles, réalisa ce problème.
Il hésita un instant, mais reconsidéra : sans l'aide de la Marine française, la Royal Navy finirait par devoir se retirer du port de Bergen, cela a-t-il plus de sens ?
Alors le général Winter n'hésita plus : « Cela devrait aller, Vice-amiral, nous sommes alliés, tout comme l'Armée britannique débarque sur le sol français pour combattre, la Marine française peut bien sûr accoster dans les ports britanniques pour collaborer avec la Royal Navy. »
« Je pensais la même chose. » répondit Charles, « Cependant, devez-vous contacter le Ministre de la Marine ou le Ministre des Approvisionnements militaires pour obtenir leur accord ? »
Charles parut désinvolte : « Je n'y vois pas d'inconvénient, c'est normal. »
« Oui, bien sûr, je les contacterai immédiatement. » répondit le général Winter, tout en se levant pour saluer Charles.
Charles haussa un sourcil, affichant une expression indifférente tout en sirotant son café, tout en observant secrètement le général Winter se diriger vers la salle de communication.
Charles jouait la comédie, il insinuait au général Winter : c'est vous qui avez besoin de quelque chose de moi, pas moi qui veux y aller.
Le général Winter resta un bon moment dans la salle de communication, il semblait que Londres hésitait.
Bâtiment du War Office à Londres.
Le Ministre des Approvisionnements militaires et le Ministre de la Marine se tinrent rarement du même côté pour discuter de cette question.
Le Ministre des Approvisionnements militaires s'opposait : « Nous ne pouvons pas laisser la Marine française se joindre à nous. Ce n'est pas seulement une question de fierté, mais aussi de contenir la Marine française. »
« Sous la direction de Charles, la Marine française deviendra une force plus redoutable que la Marine allemande. »
« Et maintenant nous les laissons accoster au port de Lerwick, le port le plus crucial pour bloquer la mer du Nord ! »
Le Ministre de la Marine fronça les sourcils et répondit : « Je sais. »
« Mais pouvons-nous refuser ? Qu'est-ce qui nous attend si nous refusons ? »
« Perdre le port de Bergen, puis les Allemands l'utiliseront comme base pour bloquer le port de Trondheim, Monsieur ! »
(Les cercles rouges sur l'image indiquent les emplacements du port de Trondheim et du port de Bergen, respectivement troisième et deuxième villes de Norvège)
Le Ministre de la Marine arpenta le bureau, s'arrêta, et continua : « Vous savez qu'ils peuvent le faire, car les bombardiers allemands sont des hydravions, ils peuvent se ravitailler au port de Bergen. »
« Ensuite, les Allemands, ravitaillés, produiront plus d'avions et de torpilles. »
« Alors ce sera nous et non les Allemands qui seront bloqués, ils n'auront même pas besoin de sous-marins dans cette direction ! »
Le Ministre des Approvisionnements militaires fut stupéfait.
Cela signifie que le commerce avec l'Europe du Nord et même la Russie sera coupé.
Pour la Grande-Bretagne, déjà en pénurie de matériaux, ce serait un coup sévère, tandis que l'Allemagne pourrait obtenir plus de ressources.
Ce renversement de ressources pourrait même affecter l'issue de la guerre.
Regardant le Ministre des Approvisionnements militaires désemparé, le Ministre de la Marine haussa les épaules et ordonna au signaleur : « Acceptez la demande du général Winter, mais nous avons besoin que la Flotte française obéisse à notre commandement. »
Base d'entraînement de Bicangxi.
Il fallut quarante bonnes minutes avant que le général Winter, soulagé, ne sorte de la salle de communication.
« Ils ont accepté, Vice-amiral. » dit le général Winter.
« Quoi ? » Charles, qui lisait un journal, fit semblant de l'avoir oublié, et ne répondit que par un « ah » en voyant le général Winter : « Vous voulez dire la coopération ? Ils ont accepté ? »
« Oui. » Le général Winter hocha la tête avec excitation, bien qu'une lueur d'inquiétude brillât dans ses yeux : « Mais le Ministre de la Marine a une demande... »
« Une demande ? » Charles regarda le général Winter avec incrédulité : « Y a-t-il un malentendu, Général ? »
« Cela n'a rien à voir avec la Marine française, notre flotte n'est responsable que de la garde d'Anvers. »
« Je veux dire, c'est votre affaire. La Flotte française vous aide par alliance, et vous formulez des demandes ? »
« Ne devrions-nous pas être ceux qui font des demandes ? Comme le carburant, le réapprovisionnement en munitions, les pertes et dommages éventuels, etc. »
Le général Winter rougit sous les mots de Charles : « C'est en effet inapproprié. Je vais leur reparler ! »
Charles appela le général Winter pendant qu'il s'éloignait : « Et les subventions navales, Général, elles sont différentes de celles de l'Armée. »
Le général Winter ne se retourna pas et fit un geste « OK » de la main.