Le nouveau commandant du Corps expéditionnaire américain, Pershing, avait beaucoup à faire.
Par exemple, organiser le recrutement, établir les plans d'entraînement des troupes, affecter les instructeurs, et ainsi de suite. Il aurait dû rester aux États-Unis avec ses hommes.
Pourtant, dès sa sortie de la Maison-Blanche, Pershing prit son chef d'état-major Hubbard et s'envola pour New York.
(L'image ci-dessus montre James Hubbard, un adjoint compétent de Pershing pendant la Première Guerre mondiale. Il était responsable de l'organisation quotidienne et de la coordination logistique du Corps expéditionnaire. Au début de la guerre, l'armée américaine ne possédait pas de casques, et les officiers portaient souvent des casques français ou britanniques. Hubbard en portait un modèle français Adrian.)
(Certains officiers américains firent de même, retirant l'insigne du casque Adrian pour y écrire « US ».)
L'avion atterrit à l'aéroport de New York, et Pershing monta immédiatement dans la voiture qui l'attendait.
Hubbard ne put s'empêcher de demander : « Où allons-nous, Général ? »
Pershing répondit négligemment : « En France. »
Hubbard, stupéfait, resta la bouche ouverte un bon moment avant de réagir :
« La France ? Mais... »
« Je ne pense pas que ce soit le bon moment, Général. »
« Vous devriez être aux États-Unis, avec vos troupes... »
Hubbard était quelque peu paniqué. Le Corps expéditionnaire avait besoin de Pershing pour superviser l'ensemble, mais ce dernier avait quitté ses hommes pour se précipiter en France avec seulement quelques officiers.
Pershing se tourna pour éviter le vent de la vitre, alluma une cigarette avec nonchalance et en tendit une à Hubbard.
Après avoir exhalé une longue bouffée, il demanda en retour : « Que puis-je faire si je reste ici ? »
« Beaucoup de choses, Général », répondit Hubbard, perplexe. « Principalement l'entraînement. »
« Vraiment ? » Pershing se tourna vers Hubbard. « Toute notre expérience de la guerre vient des guerres indiennes, de San Juan Hill ou de la lutte contre les guérilleros au Mexique. Savez-vous comment entraîner des troupes ? Je veux dire contre les Allemands. »
Hubbard resta coi.
Aucun d'eux ne savait comment mener cette guerre, et encore moins comment s'y entraîner.
« Notre entraînement est probablement erroné, James », fit Pershing en hochant légèrement la tête vers Hubbard, mais ses yeux étaient graves. « Cela signifie que tout ce que nous faisons est vain et pourrait même nuire aux soldats, comprenez-vous ? »
Hubbard acquiesça.
De mauvaises directives d'entraînement pouvaient créer une inertie au sein des troupes. Une fois qu'elles combattaient selon cette inertie sur le champ de bataille, le prix se payait inévitablement en sang et en vies.
Pershing regarda pensivement le quai qui apparaissait devant eux : « Le plus important maintenant, c'est d'apprendre, pas d'entraîner, de recruter ou quoi que ce soit d'autre. »
Après un moment de silence, Hubbard se souvint soudain de quelque chose :
« Il y a quelqu'un qui pourrait être utile, Général. »
« Il s'appelle Johnson, du laboratoire de chars de l'armée. Il a acheté le char "Shire A1" à Shire et étudie les tactiques. »
Les yeux de Pershing s'illuminèrent : « Faites-le venir, j'aurai peut-être besoin de lui. Achetez aussi l'équipement produit par la compagnie Bernard aux États-Unis. »
« Lequel, Général, » demanda Hubbard, « et combien ? »
Pershing regarda Hubbard avec incrédulité.
S'il n'y avait pas eu leurs années de coopération, Pershing l'aurait peut-être jeté hors de la voiture pour cette question.
L'armée américaine passait de 300 000 à 1 million d'hommes, et dans un avenir proche, elle pourrait atteindre 2 millions, voire 5 millions.
Tout manquait, surtout le matériel militaire.
Et Hubbard, responsable de l'organisation quotidienne et de la coordination logistique, osait demander « Lequel » et « Combien » !
Les États-Unis étaient en paix depuis trop longtemps, sans aucun concept de la guerre, Hubbard y compris !
...
À la base d'entraînement de Bicangxi, en France, Shire savourait son déjeuner, une part de quiche lorraine.
(L'image ci-dessus montre la quiche lorraine, une spécialité culinaire de Lorraine.)
Shire n'y trouva rien d'extraordinaire. C'était essentiellement du pain avec du jambon, du saumon, des oignons et des ingrédients similaires.
La cuisine occidentale se ressemble beaucoup : du pain avec de la viande fait un burger, du pain avec du fromage fait une pizza, et du pain fourré fait une tourte.
Mais comparé aux rations de campagne, ça avait plutôt bon goût.
« Quel jour sommes-nous aujourd'hui ? » demanda Shire en désignant la quiche, s'adressant à Tijani. « Je me souviens que Bicangxi n'est pas en Lorraine, pourtant on y sert la spécialité lorraine. »
Tijani posa son couteau et sa fourchette, mimant le geste de souffler des bougies : « Le 12 juin, Général, joyeux anniversaire ! »
Shire fut surpris et répondit : « Merci, Général de division. »
« Pas de quoi, » Tijani porta de nouveau son attention sur la nourriture, haussant les épaules : « Je ne fais que suivre vos ordres strictement. Les anniversaires n'existent pas sur le champ de bataille. M. Victor a fait préparer cela après avoir découvert votre date de naissance. »
« Victor ? » Shire ne se souvenait connaître personne de ce nom.
Tijani expliqua :
« Il possède une usine à Metz. Quand nous avons attaqué Metz, il a mené une révolte ouvrière. »
« Quand les Anglais ont été battus, il a craint les représailles allemandes, alors il a fui ici. »
« Je pense qu'il veut utiliser cette quiche pour vous rappeler de ne pas oublier la Lorraine ! »
Shire esquissa un léger sourire, comprenant qu'il s'agissait d'un espoir de le voir mener ses troupes pour libérer la Lorraine, surtout Metz.
« Pourquoi n'a-t-il pas fui avec les Anglais ? » demanda Shire.
« C'est évident, » répondit Tijani vaguement. « Ils croyaient que c'était plus sûr ici et faisaient confiance en vous pour les aider à reprendre ce qui leur appartient. Beaucoup d'autres pensent de la même façon. »
Shire secoua légèrement la tête.
Ils allaient probablement être déçus, car cet endroit était là où Shire comptait affaiblir à la fois les armées britannique et allemande.
À cet instant, un soldat des transmissions remit une dépêche à Shire, envoyée par Dejoka :
« Joyeux anniversaire, mon enfant ! »
« De bonnes nouvelles : le gouvernement des États-Unis a acheté tout le stock et la capacité de production de l'usine d'armes Joseph à prix d'or. Nous avons gagné plus de 600 millions de dollars au total, et ce n'est que le premier lot. »
« Votre stratégie a été très réussie. Nous avons même vendu des casques à prix d'or. Installer une usine aux États-Unis était très sage et prévoyant. »
C'était la preuve que faire pression sur les États-Unis fonctionnait. Shire était très satisfait, avec plus de fonds pour continuer à acquérir des actifs de qualité en France.
« Bonnes nouvelles ? » demanda Tijani.
« Oui, » répondit Shire. « Les États-Unis se préparent à entrer en guerre. »
Le couteau de Tijani cliqueta sur son assiette : « Vous êtes sérieux ? »
« Bien sûr que c'est vrai, » dit Shire. « Surpris ? »
Tijani secoua doucement la tête, le visage sombre : « Pas surpris, mais... cela veut dire que la guerre va continuer. »
Tijani avait accepté la réalité que Shire lui avait dite auparavant — cette guerre était quelque chose que les capitalistes ne voulaient pas voir finir.
Il savait donc que l'entrée en guerre des États-Unis n'était pas pour arrêter la guerre mais pour empêcher les négociations et un cessez-le-feu.
Shire continua de manger la quiche dans son assiette.
Bien qu'il ait proposé « négociation » et « cessez-le-feu », il n'avait jamais vraiment visé à les atteindre.
L'objectif de Shire, du début à la fin, était de forcer les États-Unis à entrer en guerre.
Y compris le « Télégramme Zimmermann » qui fut déchiffré et transmis aux États-Unis.