Les résultats réels du combat dépassèrent l'imagination de l'amiral Scheer.
L'amiral Scheer avait élaboré un plan de bataille très détaillé.
La distance totale entre Hambourg et le port de Bergen est de huit cents kilomètres, soit exactement le rayon d'action d'un hydravion « UWD » équipé de réservoirs auxiliaires pour un aller simple, mais un aller-retour est impossible, sans parler d'une patrouille au-dessus de la zone cible.
Cependant, le « UWD » est un hydravion.
L'avantage d'un hydravion est qu'il peut se poser sur la surface de la mer, et qu'il peut être ravitaillé par des navires de guerre, voire des sous-marins, et que, si nécessaire, des bâtiments de ravitaillement peuvent y fixer des torpilles ou remplacer les pilotes.
Cela résout le problème de l'insuffisance de l'autonomie et de la charge utile.
L'amiral Scheer avait même prévu que si ces hydravions tombaient en panne au cours de missions de haute intensité, il serait très difficile de les récupérer pour les réparer.
Des pièces de rechange et du personnel de réparation avaient donc été embarqués dans les sous-marins de ravitaillement pour les entretenir et les réparer en mer.
La plus grande difficulté réside dans les conditions de mer de la mer du Nord ; si le vent et les vagues sont trop forts pour permettre aux hydravions de se poser pour le ravitaillement, il leur est presque impossible de regagner l'Allemagne sans carburant.
Mais impatient de briser le blocus, l'amiral Scheer dépêcha les hydravions pendant la nuit, sans tenir compte de ces risques.
À l'aube du lendemain, une flotte britannique totalement impréparée fut attaquée par les torpilles des hydravions.
Au total, vingt-trois torpilles furent larguées par les hydravions, coulant un cuirassé et deux destroyers.
Des acclamations de victoire emplirent instantanément le poste de commandement de l'amiral Scheer et le cabinet de travail de Guillaume II.
Guillaume II fut si ému qu'il en versa des larmes, non seulement parce qu'il entrevoyait l'espoir de retrouver le pouvoir, mais aussi parce que l'Allemagne avait enfin brisé le blocus de la Royal Navy.
Les yeux légèrement clos, il traça une croix sur sa poitrine, la voix légèrement étranglée : « Mère, je l'ai fait, mais tu n'en serais pas fière, n'est-ce pas ? »
(Note : La mère de Guillaume II, la reine Mary, était une princesse britannique. Depuis que Guillaume II eut l'âge de comprendre, la reine Mary lui avait toujours enseigné que la Royal Navy du Royaume-Uni était invincible et qu'il ne devait pas tenter de la défier, mais plutôt s'y soumettre.)
...
La nouvelle de la rupture du blocus de la mer du Nord par la marine allemande fit l'effet d'une bombe chez les Alliés.
Les Français ne furent pas particulièrement affectés par cela ; pour eux, la marine allemande était une affaire de l'autre côté du détroit de la Manche, un différend entre la Grande-Bretagne et l'Allemagne.
Tant qu'ils avaient Charles, la France était satisfaite ; ils se souciaient davantage de savoir si la victoire pouvait être remportée dans la guerre terrestre.
Ainsi, les journaux exprimèrent quelques réserves tièdes :
« Le résultat de la rupture du blocus de la mer du Nord par les Allemands est qu'ils peuvent acquérir des ressources en Europe du Nord. »
« Cela allégera sans conteste leurs tensions intérieures. »
« Cela prouve également l'exactitude de la prédiction de Charles ; nous n'avons plus besoin de poursuivre cette guerre et devrions entamer rapidement des négociations d'armistice avec l'Allemagne. »
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Les médias britanniques étaient dans le chaos, comme s'ils avaient explosé.
Le Times décrivit presque cette bataille comme l'apocalypse de la Grande-Bretagne :
« Notre armée s'est si mal comportée sur le champ de bataille, la seule chose qui soutenait notre foi en tant que grande nation était la Royal Navy. »
« C'est la marine la plus puissante du monde, et pourtant elle ne parvient même plus à bloquer un port ou une route maritime. »
« Plus important encore, la guerre navale semble subir un changement radical. »
« Elle n'est plus décidée par les navires de guerre comme auparavant, mais de plus en plus par les avions ! »
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Le rapport du Guardian était également très pessimiste :
« Nous nous sommes toujours sentis en sécurité parce que la Grande-Bretagne est une nation insulaire entourée par la mer. »
« En principe, tant que nous avons la flotte la plus forte, personne ne peut menacer le territoire britannique. »
« Mais la réalité nous dit le contraire. »
« Si les Allemands peuvent repousser notre puissante flotte avec des avions, cela signifie-t-il qu'ils peuvent de la même manière ouvrir nos ports et débarquer directement ? »
« Pire encore, ces avions pourraient-ils larguer des bombes directement sur nous ! »
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Bâtiment du War Office à Londres.
Le ministre des Approvisionnements militaires, un cigare aux lèvres, fronça les sourcils en examinant le rapport de guerre provenant de la mer du Nord à travers la fumée.
Le général Winter se tenait devant lui et salua.
Le ministre des Approvisionnements militaires lui fit un signe de tête et poussa lentement le rapport de guerre vers le général Winter : « Êtes-vous au courant de cette affaire ? »
« Oui, monsieur. » Répondit le général Winter.
« Bien que ce soit une affaire de la Marine », dit le ministre des Approvisionnements militaires, « cela affecte aussi mes attributions, je veux dire les approvisionnements militaires. Je veux savoir si mes routes de transport sont sûres ? »
« Bien sûr, monsieur. » Affirma le général Winter : « Les Allemands ont trouvé une faille. Nos chasseurs "Camel" manquent d'autonomie pour escorter au-dessus de Bergen, mais c'est différent ailleurs. »
Le ministre des Approvisionnements militaires ressentit un léger soulagement : « Donc, ce que disent les journaux n'est pas vrai ? »
« Certainement pas. » Expliqua le général Winter : « Les Allemands ne peuvent pas attaquer le territoire métropolitain avec de tels avions. Nos chasseurs "Camel" les abattront avant qu'ils n'atteignent la côte, et ils protégeront également nos routes d'approvisionnement. »
Le ministre des Approvisionnements militaires ne dit rien, fixant froidement le général Winter du haut de son front plissé.
Le général Winter sembla comprendre ce que voulait dire le ministre des Approvisionnements militaires : « Oui, monsieur. Compte tenu des performances impressionnantes des avions torpilleurs, nous développons déjà ce type d'appareil. »
« Vous avez mal compris, général. » Le ministre des Approvisionnements militaires retira le cigare de ses lèvres : « Pouvez-vous répondre à quelques questions ? »
« Bien sûr, monsieur. »
Le ministre des Approvisionnements militaires acquiesça légèrement : « Combien de chasseurs "Camel" avons-nous au total ? De combien de terrains d'aviation et de carburant ces "Camel" ont-ils besoin pour garantir que nos routes ne soient pas attaquées par l'ennemi ? »
Le général Winter fut saisi.
Le ministre des Approvisionnements militaires avait mis le doigt sur le point sensible.
La Grande-Bretagne ne disposait actuellement que d'une cinquantaine de chasseurs "Camel", tous déployés sur le front occidental pour lutter pour la supériorité aérienne, avec seulement quelques-uns restés au pays pour l'entraînement et l'instruction.
(Note : Les temps modernes disposent d'avions d'entraînement dédiés à l'instruction, mais pendant la Première Guerre mondiale, quand les avions venaient d'être inventés, le concept d'avion d'entraînement n'existait pas, donc des chasseurs étaient utilisés à la place.)
Pendant ce temps, les routes de la mer du Nord s'étendent sur près de mille kilomètres, potentiellement vulnérables aux attaques allemandes, et compter sur la poignée de chasseurs "Camel" ne peut garantir la sécurité des routes.
« Dois-je vous le rappeler ? » Continua le ministre des Approvisionnements militaires : « Nos navires marchands transportent des dizaines de milliers de tonnes de fournitures, et une seule torpille, une seule, pourrait les envoyer tous au fond de la mer. »
« Je comprends, monsieur. » Dit le général Winter sur un ton contrit : « Je vais... je vais leur faire accélérer la production des chasseurs... »
Le ministre des Approvisionnements militaires secoua doucement la tête : « Non, général, ce n'est pas ce dont vous avez besoin. Vous devez faire un voyage à Paris, pour rencontrer Charles. »
« Charles ? »
« Oui, » répondit le ministre des Approvisionnements militaires : « J'ai entendu dire qu'il produit un type de navire de guerre, équipé de nouvelles mitrailleuses antiaériennes. C'est ce dont nous avez besoin, comprenez-vous ? »
Le général Winter comprit soudain : « Oui, monsieur ! »