Au final, Shire obtint sans encombre trente millions de dollars de crédits de recherche auprès du Parlement.
Strictement parlant, c'était de l'argent que le gouvernement devait de toute façon dépenser, car cela touchait à la sécurité nationale.
Shire leur envoyait un message : je n'ai plus de fonds, je ne peux plus tenir. Les affaires de l'État ne peuvent pas toutes reposer sur le groupe Bernard, non ? Le groupe Bernard n'a pas les moyens de faire face à un pays, surtout quand ce pays, c'est l'Allemagne !
Les parlementaires n'avaient donc que deux choix : prendre du retard ou sortir l'argent.
Sortir l'argent était inévitable, le Parlement contrôlé par Shire ne réservant habituellement aucune surprise, et il s'agissait davantage de montrer aux capitalistes et au public pourquoi cette somme était engagée.
Et ce n'était que la première étape. Les crédits de recherche pouvaient être augmentés à tout moment, et outre les chars, il y avait aussi les avions, les navires de guerre, les canons, etc., tous les secteurs nécessitant des investissements financiers.
Cela ne suffirait peut-être même pas à couvrir le coût d'achat des terrains, mais peu importe, tant que l'usine de Davaz est hypothéquée à l'État pour obtenir des prêts.
Un dicton le dit bien : les pauvres économisent, les riches s'endettent.
Pour l'instant, Shire est du second côté.
Quand la dette envers la nation devient trop lourde, même la nation ne permettrait pas au groupe Bernard de faire faillite ; sinon, elle ne pourrait pas récupérer son prêt.
Et pour Shire à cet instant, tout cela n'était que formalités.
Juste à ce moment, les Allemands se montrèrent fort coopératifs, apportant une aide inattendue à Shire pour lever des fonds et faire baisser le prix des terrains.
...
Au fil du temps, on entra dans le mois de juin. Le soleil d'été à Paris était généreux sans être brûlant.
Bien que les matériaux de guerre fussent rares, les arbres le long des rues étaient touffus et verdoyants, leurs feuilles ondoyant librement dans la brise, comme indifférents à la guerre en cours.
Soudain, un sifflement perçant déchira le ciel, suivi d'une forte explosion qui éclata soudainement près de la Seine, soulevant instantanément d'épais panaches de fumée. Les arbres furent couchés par le souffle, branches brisées et feuilles mortes jonchant le sol.
Les Parisiens apeurés hurlèrent et s'enfuirent dans toutes les directions, plusieurs voitures s'entrechoquant. Heureusement, seules quelques personnes furent blessées.
Ceux qui gardaient leur calme se ruèrent vers les cabines téléphoniques pour composer le numéro du commissariat.
...
Shire se trouvait à Davaz, assis dans le bureau de l'usine de tracteurs, buvant son café tout en lisant le journal.
Dejoka s'affairait à côté de lui avec les prêts hypothécaires.
Sans son uniforme militaire impeccable, on l'aurait pris au premier coup d'œil pour un employé type d'une société cotée, soumis au 996.
La ligne de défense sur la rive est de la Meuse avait été confiée au Corps expéditionnaire britannique, qui utilisait Metz comme base pour attaquer le flanc de l'armée allemande stationnée en Alsace et remporta la victoire sous les acclamations.
Les journaux britanniques étaient en liesse, Haig payant pour faire publier cette victoire dans les journaux français :
« Le Corps expéditionnaire britannique a prouvé sa bravoure et sa valeur. »
« L'armée française n'a jamais pu reprendre l'Alsace, le vœu du peuple français depuis quarante-six ans. »
« Aujourd'hui, le Corps expéditionnaire britannique a aidé le peuple français à l'atteindre. »
« C'est notre gloire, notre honneur et notre fierté ! »
...
Tout le monde savait que Haig disait secrètement aux Français : l'armée britannique est plus redoutable que l'armée française, surtout que Shire.
Mais les Français avaient assez d'assurance, celle que leur donnait Shire.
En lisant ces articles, ils ricanaient ou souriaient avec indifférence.
Même s'il y avait discussion, elle était teintée de moquerie :
« Regardez ce type ; on dirait qu'il a oublié que Metz lui a été donné par Shire. »
« Sans Shire, il serait peut-être déjà en train de nager dans la mer, et maintenant il essaie d'éclipser Shire. »
« Il devrait étudier encore quelques années ! »
...
Quand Shire vit les propos de Haig dans le journal, il se contenta d'un sourire léger ; ce n'était rien d'autre que la stratégie de Hindenburg : « feindre la faiblesse pour tromper l'ennemi ».
Il laissa intentionnellement les Britanniques croire à tort que l'armée allemande allait « se replier stratégiquement » sur le front occidental et ne contre-attaquerait pas.
Après tout, cela collait parfaitement à la position de Hindenburg, qui a toujours prôné « l'Est d'abord, puis l'Ouest », et maintenant qu'il est chef d'état-major général, il replierait sûrement le front occidental pour reporter l'effort sur le front oriental.
En conséquence, l'armée britannique avança, déployant plus de 500 000 hommes sur la rive est, les ravitaillements étant acheminés sans arrêt toute la nuit, prêts à suivre l'armée allemande et à pénétrer en Allemagne d'un seul coup.
Shire pouvait même imaginer la conversation entre Haig et Kitchener :
« Tant que nous contre-attaquons en Allemagne, c'est notre victoire, car nous aurons franchi le premier pas. »
« Oui, ainsi nous pourrons ignorer ces clowns chez nous qui nous méprisent, en leur montrant que nous pouvons battre les Allemands sans Shire ! »
...
Ils ne s'attendaient pas à ce que Hindenburg rassemble secrètement ses forces pour lancer une contre-offensive.
D'ici là, avec les deux armées pensant à l'attaque, qui sait quelles étincelles jailliraient de leur collision.
Shire s'impatientait !
Tandis que Shire imaginait cette scène, le téléphone sonna.
Dejoka décrocha, écouta un moment, puis regarda Shire avec stupeur : « Une explosion a eu lieu à Paris, on dit que ce sont des bombardiers allemands. »
« Des bombardiers ? » Shire fut surpris, une faille dans la défense aérienne ?
Avant que Shire ne puisse comprendre, des pas pressés retentirent dehors, puis le commandant Laurent poussa la porte : « Général, le général Gallieni veut vous voir à Paris, situation urgente. »
...
Shire retrouva Gallieni à l'Hôtel de ville de Paris, son poste actuel étant ministre de l'Armée.
Cependant, le commandant Fernan était toujours à ses côtés, son adjoint le plus capable.
Le bureau semblait très animé, le téléphone sonnant sans cesse, des assistants allant et venant avec des dossiers. Gallieni était assis à son bureau, comparant plusieurs photographies.
Dès qu'il vit entrer Shire, Gallieni lui fit signe d'approcher d'un hochement de tête.
« Quelque chose d'étrange. » Gallieni tendit les photos à Shire :
« Le commandant Durra dit qu'il s'agirait de pilotes ennemis ayant réussi à franchir la frontière à haute altitude pour attaquer Paris. »
« Nous contactons les troupes de première ligne et l'aviation, espérant découvrir la faille dans la défense aérienne. »
« Si nécessaire, vous devriez envoyer une escadrille les abattre. »
Quand Shire prit les photos, il porta immédiatement un jugement : « Non, ce sont des obus. »
« Des obus ? » Gallieni fut stupéfait.
« Oui. » Shire pointa le cratère et dit à Gallieni : « Une bombe d'aviation ne peut pas faire un cratère aussi profond, elles explosent généralement en surface, seuls les obus font ça. »
Le commandant Durra faisait du renseignement, et lui comme Gallieni avaient une expérience de combat d'avant l'ère de l'aviation, donc ils ne connaissaient pas ces choses.
Gallieni comprit soudain : « Vous avez mentionné avant que les Allemands pourraient avoir un canon capable de toucher Paris ? »
L'air du bureau se figea instantanément, tous semblant suspendre leurs mouvements en même temps, fixant Shire.
« Oui. » Shire acquiesça.
Le visage de Gallieni changea du tout au tout.
Le commandant Fernan était trop choqué pour parler.
Les autres se regardaient avec incrédulité, ne réalisant même pas quand les documents qu'ils tenaient tombèrent au sol.